慈宁宫内，檀香缭绕。
皇帝大步踏入殿中，龙袍翻飞。他的脸色阴沉，目光如刀般锋利。太后端坐在凤榻上，手中把玩着一串翡翠念珠，神色淡然。
"母后，"皇帝的声音冷得像冰，"秋闱舞弊一事，您可有什么要解释的？"
太后抬了抬眼皮："皇帝这是来兴师问罪的？"
"朕不敢。"皇帝冷笑一声，"只是不明白，母后为何要插手秋闱？这可是朝廷选拔人才的大事！"
太后放下念珠，目光锐利："大事？皇帝，你可知道，这些年寒门子弟入朝为官，已经动摇了世家的根基。若是再这样下去......"
"所以母后就要徇私舞弊？"皇帝打断她的话，"就要让那些寒门学子寒心？就要让天下人耻笑朝廷不公？"
太后的脸色终于变了："皇帝！你这是在指责哀家？"
皇帝的声音更冷了，"只是母后可知道，那个揭露此事的陈明远，现在正在天牢等死？"
太后冷哼一声："一个不知天高地厚的书生，死不足惜。"
"母后！"皇帝猛地提高声音，"您可知道，这些年您做的那些事，朕都一清二楚！"
太后瞳孔猛地收缩："你......"
"三年前的江南盐税案，是您指使人做的假账；去年的边关军饷，是您暗中克扣；还有这次秋闱......"皇帝一步步逼近，"母后，您还要朕继续说下去吗？"
太后的手微微发抖："皇帝，你......你这是要逼死哀家吗？"
"不敢。"皇帝停下脚步，目光如炬，"只是从今日起，慈宁宫将由禁卫军严加看管。母后若是再插手朝政......"他顿了顿，"就去清修吧。"
"你！"太后猛地站起身，"你敢！"
皇帝转身离去，声音冰冷："母后若是不信，大可试试。"
殿外，禁卫军已经列队而立。皇帝挥了挥手："传朕旨意，从今日起，慈宁宫任何人不得随意出入。若有违抗者，格杀勿论！"
"是！"
皇帝大步离去，龙袍在秋风中猎猎作响。他知道，这场对峙只是一个开始。太后的势力盘根错节，想要彻底清除，还需要更多的时间和手段。
但他更清楚，若是再放任太后胡作非为，这大周的江山，迟早要毁在她手里。
*
太后因近期朝堂上的风波被陛下禁足，这在宫中引起了不小的震动。姜初雪得知消息后，决定前来叩拜太后，表面上是为太后解闷，实则是为了打探秋闱的消息。
姜初雪挺着大肚子，缓缓走进太后的寝宫。她的脸上带着一丝忧虑，但眼神中却透露出坚定。
“太后，臣妾前来叩拜，望太后安康。”姜初雪跪在太后面前，声音中带着一丝颤抖。
太后坐在榻上，面色冷峻，但看到姜初雪挺着大肚子，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
“起来吧，初雪。你这是何苦，挺着大肚子还来见我。”太后微微叹了口气，语气中带着一丝无奈。
姜初雪起身，坐在太后对面的椅子上，眼神中带着一丝恳求：“太后，臣妾知道您被禁足，心中十分不安。臣妾只是想来看看您，顺便为您解解闷。”
太后微微一笑，说道：“解闷？初雪，你的心思我还能猜不到？你是想来打探秋闱的消息吧。”
姜初雪的脸色微微一变，但很快恢复了平静，她微微低下头，轻声说道：“太后明鉴。臣妾确实有些担忧，毕竟此事涉及臣妾的兄长。”
太后沉默了片刻，眼神中闪过一丝复杂的情绪：“初雪，你兄长的事，我也有所耳闻。但此事牵扯甚广，陛下已经下令彻查。你兄长若真有不当之处，我也保不住他。”
姜初雪听到这里，眼中闪过一丝焦虑，她抬起头，恳切地说道：“太后，臣妾知道此事重大，但臣妾相信兄长绝非故意冒犯。他一直对朝廷忠心耿耿，此次或实属无辜。”
太后微微摇头，语气中带着一丝无奈：“初雪，你的心情我理解。但朝堂之事，复杂繁多，非你我能左右。陛下已经下令，此事必须查明真相，绝无回旋余地。”
姜初雪的眼中闪过一丝泪光，她咬了咬嘴唇，说道：“太后，臣妾只是担心兄长的安危。他若真有罪，臣妾愿代他受罚。”
太后看着姜初雪，眼神中闪过一丝怜悯：“初雪，你的心意我明白。但此事已经不是你我能左右的了。你回去吧，好好照顾自己和孩子。”
姜初雪沉默了片刻，最终点了点头，起身向太后行了一礼：“太后，臣妾明白了。臣妾会好好照顾自己，也请太后多多保重。”
姜初雪从太后的寝宫出来后，心情沉重。她知兄长姜文远的处境十分危险，而太后的话更是让她感到无助。她不甘心就这样放弃，决定通过其他途径了解真相。于是，她决定给武安侯府送一封飞鸽传书，希望得到更多的消息。
姜初雪回到自己的府邸，立刻写了一封信，交给信鸽。信中她急切地询问兄长的处境，希望武安侯府能够提供一些线索。
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