韩非子给后人讲了一个很发人深思的故事，收录在《韩非子·外储说》里。
这个故事的标题是《棘尖刻猴》，有兴趣的可以去看看原文，这里暂且把它拿来作为“传说中的那些猴”的开头。
先说韩非子，韩非子出生韩国宗室，眼界与见识肯定高于一般人，按照史书的说法说是韩非子很口吃言辞不变，但从他在史书上占据的位置来看，韩非子打小就应该很聪慧机敏，不然也不会留下如此大的名声。
韩非子所处的时代，正是战国的末期，公认的七雄都在想办法励精图治，准备在未来的岁月里一展身手。那个时期掌握了知识的巨头，可是各个国君得之幸甚失之则务必处之而后快的矛盾交织。
后人考证说，在当时，韩非子所持的历史进化论观点太过超前，毕竟大家公认的都是：领先一步是天才，领先三步是疯子。所以作为法家的代表人物，传说到秦以后还曾被同门李斯拘禁，不得见秦王，可能也是这个原因。
韩非子说。在以前，燕王看到各国都在拼命发展国力，以备自己在诸神之战中有立锥之地，搞得燕王也很紧张，于是也依样画葫芦，四处张贴告示，求贤若渴，不过，燕王张贴的告示内容，与其他国家略有差异，燕王渴求的主要是能工巧匠。
这个燕王，也不知道和千金买马骨的那个燕王是不是同一人。
燕王的告示贴出来以后，很长时间都没有人自荐上门。差不多都等到告示的边边都泛起了毛，有个卫国的人千里迢迢地来到了燕国的宫城，揭下了燕王求贤的告示。
至于燕王是在哪里接见的这个卫国人。韩非子没有说。只是简单地讲这个卫国人在见到燕王以后，说自己有一项非常特殊的技能，就是可以在刺尖尖上搞雕刻。
卫国人所禀明的这种技能在现代称为微雕技艺，像我们所知道的《核舟记》，就是微雕技艺的典范。
燕王一听大喜，早就听说过某国有位匠人能够在米粒大小的玉石上雕刻印章，而且印在绢帛上印文朱白纹路清晰的狠，立马就将这个卫国人奉为座上宾，请卫国人把他所说的能在刺尖尖上雕母猴子的本领展示一番。
而且，给这个卫国人的工资也开的不低，薪资是非常的高，按韩非子的原话说是“养之以五乘”。
什么是乘呢？在古代，乘是军队的基层单元，表面上看乘是指四匹马拉的战车一辆，但是实际上并非如此。除了战车以外，还包含了车上的甲士三人，步卒七十二人，后勤二十五人。
也就是说，一乘就包含了四匹马、一辆车、战斗人员七十五人，非战斗人员二十五人。
养一个“乘”的开支并不小。为了能看到刺尖尖上的刻着的母猴子，燕王拿出了五乘之地来收益用来给卫国人开工资，可谓是真的下了血本。
等好酒好菜的给卫国人养上个把月之后，燕王让人将卫国人招呼过来，卫国人说自己想看看猴子刻的怎么样了。
在知道燕王的想法以后，这个卫国人很严肃的对燕王说，大王你要看也不是不可以。但看这个东西呢，有很多规矩要遵守，因为这个东西是个很神圣的事情。
于是，燕王就问，有什么规矩呢？
卫国人答道。这需要大王诚心净祭，半年内不近女色，不食荤腥，这是最起码的；然后还要等雨过天晴的那一瞬间，在半明半暗的地方肉眼观看，才能看到刺尖上雕刻的母猴。
这下，可给燕王弄的心里毛乎乎的，想看吧，这个条件实在是太多了，就这么算了吧，又让自己失信于人，以后要是再发什么求贤令，别人把这事一说，怎么办呢？
等燕王再和几个大臣一商议，结果发现自己似乎弄了个无解的题目给自己，自己将自己装在了套子里了。可又没有好的办法，只好继续将卫国人好生养着，一边按卫国人讲的条件试试，看能不能有机会看到这只刻在刺尖尖上的母猴子。
俗话说好事不出门坏事传千里。过了一段时间之后，燕王要看雕刻在刺尖尖上的母猴子这件事传了出去。
大家也都听说了卫国人给燕王提的要求，也都明白了燕王中了这个卫国人的套，可怎么给燕王解套呢，一时间都没有好的法子。于是，就有人主动站出来，瞒着燕王偷偷地悬赏，希望能够有能人为这件事解套。
后来，有个郑国的铁匠听说了这件事情，主动从郑国的台下来到了燕国，求见燕王。不过，铁匠没说自己能解释刻在刺尖尖上的猴子是怎么回事，只说自己向燕王献技。
虽说一朝被蛇咬十年怕井绳，反正头上长包了也不怕癞痢，燕王也就接见了揭了征贤令告示的铁匠，想听听这个铁匠有什么说法。
在燕王的宫殿里，铁匠向燕王说，我知道大王求贤若渴，这次来呢是想和那个搞雕刻的比一下本事，他都能到大王这里混的高工资，我的本事也不差，也希望能够在大王这里混点好东西。
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