从“玄铁熔炉”铸剑铺走出，楚河一行人还未走远，就被一处热闹非凡的场所吸引了注意力。走近一看，原来是一家颇受欢迎的赌石店，店内人群熙攘，不少人正围着赌桌，屏息凝神地挑选和竞猜着那些外表粗糙、内部却可能藏有珍贵宝玉的原石。
在人群中，楚河的目光却被角落里一颗平平无奇的石头所吸引。那颗石头形状奇特，宛如一枚椭圆形的卵蛋，表面光滑温润，似乎蕴藏着某种神秘的生命力。楚河情不自禁地走上前去，对着那颗石头端详起来，指尖轻轻滑过其表面，感受着石头中隐含的脉动。
赌石店的老板滕云，一个精明干练的中年人，敏锐地察觉到了楚河的异样兴趣，他不失时机地走了过来，笑容满面地向楚河一行人介绍道：“几位小友，看来你们对这赌石颇有兴趣。赌石嘛，讲究的就是一个运气和眼光，外表平淡无奇的石头里面，可能藏着价值连城的宝玉。这颗‘卵石’可是我们店里难得一见的奇石，据说有灵性得很，至今无人敢赌，不知几位有没有胆量试试手气？”
陈宇、夏梦瑶和秦飞扬好奇地围了过来，他们对赌石并无太多了解，但对于楚河感兴趣的这颗“卵石”却也多了几分好奇。楚河则回头看向他们，笑了笑说：“这赌石倒是很有趣，但我不太在乎里面的宝玉，我只是对这颗石头本身的感觉很好奇。”
楚河伸出手，再度触摸那颗石头，仿佛在与它进行无声的交流。他沉思片刻，转头看向滕云，眼中闪烁着决断的光芒：“滕老板，我对这块石头很有感觉，不赌它的价值，我只想买下来。”
滕云一愣，随即狡黠地笑了起来：“哦？楚小哥真是与众不同，既然你对它如此钟情，那我就破例一次，不设赌局，你直接买下也行，不过价格嘛……”
只见赌石店老板滕云伸出五个修长的手指，陈宇瞪大了眼睛，试探性地问道：“五千金币？”滕云摇头晃脑，陈宇又提高嗓门猜测：“五万金币？”滕云见状，嘴角上扬，一字一顿地说：“五十万金币。”
楚河听闻此言，微微皱眉，他放下手中的卵石，正准备平静地转身离开了赌石店。他心中明白，自己虽对这枚石头颇感兴趣，但这并不代表他会容忍这种趁机捞钱的不良商家行为。对于滕云这种无底线抬高价格的做法，楚河心中的兴趣瞬间烟消云散。
正当楚河一行人准备离开之时，一群身穿华丽服饰、趾高气昂的少年们走了进来，他们是来自大奉王朝的参赛队员。领头的少年叫步殄，上一届五国巅峰赛中以凶悍无情的打法闻名，据说他还亲手将大乾帝国的主将重伤，导致大乾队当年的惨败。
步殄瞥见楚河因价格问题放弃石头的场景，嘴角泛起一丝嘲笑之意，他走上前去，阴阳怪气地讽刺道：“哎呀，大乾帝国的乡巴佬们，你们也想玩石头？我看还是省省力气吧，这玩意儿你们玩不明白的。”
滕云见状，立刻在一旁煽风点火，企图加剧矛盾：“就是啊，步殄公子说得对，你们这些乡巴佬还是安安心心回去种田吧，别在这儿丢人现眼了。”
楚河听闻步殄的嘲讽，脸色未变，他淡淡地回应：“玩石头，玩的是心态和智慧，不是靠财大气粗就能玩出花样的。再说，这个世界上的价值，并非由价格决定，而是取决于物品本身的意义和内涵。这块石头的价格，是我无法接受的，但这不代表我没有资格欣赏它。”
面对步殄的挑衅，陈宇气得满脸涨红，青筋暴突，险些忍不住要动手。幸好旁边的莫方及时出面制止，他严肃地提醒道：“陈宇，冷静！在这个场合，我们必须克制，否则不仅会被取消参赛资格，严重的话甚至会被巡警带走。这不是发生冲突的好时候。”
夏梦瑶也赶紧安抚陈宇的情绪，她理智地分析道：“陈宇哥，步殄他们就是在故意激怒我们，我们不能中了他的圈套。我们来这里是为了代表大乾帝国争光，可不是为了无谓的纷争。”
楚河不动声色地看了看步殄，然后淡然提议：“既然如此，我们不如来一场赌石，如何？”他深知赌石虽然不是自己的专长，但凭借手腕上可以发出脉冲信号的智能手环，他有信心透过石头表面看到其内部的真实情况。
步殄听后一脸嚣张地回应：“赌就赌，怕你不成？”滕云在一旁见状，立刻搬出了赌石店的规定，前厅每块石头定价五千金币左右，廊道的石头不超过五万金币，而后厅的石头则在五万金币以上。每轮赌石每人可以选择三块，无论输赢，赌石店都会收取20%的手续费。
楚河虽然在心中暗骂滕云是个十足的奸商，但他也知道，无论如何，他都不能在这个时候示弱，否则会让步殄更加猖狂。他看向步殄，平静地问道：“那赌注是什么呢？如果我赢了，你又该如何？”
步殄满不在乎地撇嘴一笑：“很简单，如果你赢了，我帮你买下你看中的那块石头；但如果你输了，不仅要将你身上所有的财物都给我，就连身上的衣服也不能留下！”这番话出口，意味着楚河如果失败，不仅失去所有财产，还将面临赤身裸体的羞辱。
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