宴席之上，气氛凝重异常，那压抑之感仿佛厚重的阴云般沉沉地笼罩其间。众人虽又勉强饮了几杯酒，然而皆心不在焉，心思各异。天子亦是强打精神，勉强说些宽慰刘备的话语，那言辞虽温和，却难掩其中若有若无的忧虑，那忧虑如同隐藏在平静湖面下的暗流，让人隐隐不安。天色渐晚，暮色四合，如一幅巨大的暗蓝色帷幕缓缓降下。刘备满心疑惑，那疑惑如同藤蔓般在心中肆意缠绕，让他心绪不宁。他思前想后，终是觉得此时不宜久留，遂起身告退。此刻，天子亦未再挽留，盖其想说之话与那一番精心之表演皆已完成。天子温言送几人离去，言辞之间，似有深意，却又难以捉摸，让人忍不住反复思量其中的深意。
刘备兄弟离开之后，刘协满脸急切之色，那急切仿佛燃烧的火焰，迫不及待地说道：“兄长今日这般作为，却是为何？”刘辩微微叹息，那叹息声中满是无奈与忧虑。他缓缓说道：“公孙瓒对刘备三兄弟礼遇有加，且一直鼎力相助。对于刘备，公孙瓒可谓恩高义厚。今二人名为师兄弟，实则刘备兄弟三人更似公孙瓒之部将。如今，吾等全靠公孙瓒方能稳定朝政。然汝且细观之，公孙瓒跋扈之行径，及其如今之各种作为，实不可不防。甚至可言，就公孙瓒那点心思，一个国丈外戚之位，恐亦不能满足其心中无尽之欲望。此人野心勃勃，若不加以防范，日后恐成大患。”刘辩眉头紧锁，眼神中满是忧虑与算计，继续说道：“但是，吾又想用之。一来欲借刘备兄弟分解公孙瓒之影响，让他们之间的关系不再如从前那般紧密。二来亦想刘、关、张三兄弟为我所用。刘备且不说，此人城府颇深，难以捉摸。但关、张二将皆是忠心耿耿，且有万夫不当之勇，正是吾等现今所急需之人。若其一直与公孙瓒和谐相处，吾等哪有一丝一毫之机会可乘？吾等必须想办法让他们之间产生嫌隙，为我所用。”刘协听后，微微点头，若有所思地说道：“兄长所言极是。公孙瓒势力日益壮大，若不加以制衡，日后必成大患。但此事需谨慎为之，不可操之过急，以免引起公孙瓒的警觉。”刘辩微微颔首，说道：“吾自然知晓此事之艰难，需从长计议。但吾等不可坐以待毙，必须主动出击，寻找机会。”
刘辩说道：“那大哥觉得，今日所说之事，刘备兄弟是否会相信呢？”刘辩微微沉吟，而后缓缓说道：“关张二将皆是忠义之辈，必然深信不疑。但是刘备此人心思细腻，遇事沉着冷静，加上他与公孙瓒相交甚厚，恐要他完全相信，一时之间恐怕难以奏效。”刘协面露疑惑之色，说道：“那兄长今日这番作为岂不白费功夫？”刘辩却轻轻一笑，笑容中带着一抹神秘，说道：“兄弟，我早有后手，要不然今日与赵子龙将军在面前演的那场戏，又是为何呢？”刘协一时脑子有些转不过来，满脸茫然地说：“兄长这又是何意？”刘协满脸不解，眼神中充满了困惑。
刘辩略带得意地说道：“刘备兄弟在公孙瓒手下任职，二人私交甚厚，而赵子龙也是公孙瓒手下大将，之前便看到几人交往甚为密切。想来刘备若有疑惑，定会询问与子龙将军。而子龙将军今日被我收为麾下，我已收其心，他定会将皇妃跋扈之事坦然相告。如今子龙将军效命于我，言语之间多多少少会有一丝倾斜，于我等而言都是这个样子，多少会带一点自己的主观思想，这便足够了。作为公孙瓒的麾下大将，也依然是这般言语，我看刘备还会不信吗？”刘协听后，这才恍然大悟，眼中满是敬佩之色，对刘辩说道：“大哥之心计如此之高，小弟望尘莫及。不想大哥做每一件事都有深意，环环相扣，紧密无比。大哥之心计，小弟就算拍马也赶不上。”刘辩闻听此言，哈哈笑出了声，那笑声爽朗而自信，充满了谋略得逞后的快意。他微微扬起下巴，眼神中闪烁着睿智的光芒，仿佛一切都在他的掌控之中。刘协看着兄长，心中既敬佩又惶恐，兄长如此心机，自己不敢再有丝毫私心，免得大哥对自己下手。
且说刘备、关羽、张飞三人离开之后，刘备脸上的疑惑之色便如浓云般挥之不去，心里的沉思更是一刻也没有停顿过。而张飞还在喋喋不休地说道：“大哥、二哥，这公孙瓒一个威风凛凛的汉子，竟然教出这样的闺女，真是令人寒心。天子如此看重我等，却不想受此窝囊之气。我真恨不得去手刃了这个奸妃，让天子一展胸怀。”关羽此时也有些愤慨，微微皱起眉头说道：“哎，人心难测。皇妃敢如此跋扈，想来定是公孙将军纵容之下的后果。看着公孙将军一副为国为民的样子，不想也是有这般心性。果然，权力会让人迷失自我，恐怕公孙将军心中对天子也没有多少敬畏。”
刘备听完二人的对话，却打断二人说道：“二位贤弟切莫要如此说。我觉得伯珪不会如此，天子可能是多疑了吧。”张飞却说道：“大哥，二哥所说的不无道理。若不是公孙瓒给他闺女撑腰，他闺女敢如此跋扈？”关羽也说道：“大哥，此事不无可能。若真是如此，我等兄弟该当如何？”刘备坚定地说道：“若公孙伯珪真有二心，我刘备为了江山社稷和天下苍生定然容他不得，肯定要与他刀兵相见。”关羽、张飞二将也说到：“我三兄弟同生共死。”刘备握着二位兄弟的手说道：“好兄弟，都是我的好兄弟。”随后，刘备又说出自己的疑惑：“但是我觉得陛下所说未免夸大其词吧？”刘备微微眯起眼睛，陷入了更深的思索之中。
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