酒宴正酣，杨松兴致勃勃地讲述着一路见闻，以及武都当下的状况。他说得绘声绘色，众人也听得入神。然而，话锋一转，席间有人按捺不住，开始指责西凉一方，言辞激烈地说道：“西凉无故轻启战火，致使百姓流离失所，深陷水深火热之中，无辜遭此大难！”此言一出，众人纷纷附和，气氛陡然变得紧张起来。
李儒却依旧面带微笑，悠然自得地饮酒，仿佛这些指责与他毫无关系，情绪丝毫不为所动。张鲁看着李儒这般淡定模样，心中有些恼怒，悄悄侧身与杨松低语商议。二人一番交头接耳后，得出结论：再晾李儒他们两天，看看他到底还能如何沉得住气。
于是，宴席结束后，张鲁便安排李儒等人前去休息。此后连着一两日，张鲁这边都没有派人去与李儒谈论议和之事，就这般僵持着。
在这过去的一两日里，由于李儒是以西凉使节的身份前来，出行本就未携带过多的侍卫随从。而汉中的张鲁，或许是出于对使节身份的考量，又或许有着其他的盘算，并没有对李儒等人采取禁足限行的措施。这反倒给了李儒充足的自由空间，他也并不显得急切，每日从容不迫。
只见李儒仅带着姜叙，二人特意换上了普通百姓的服饰，从驿馆缓缓步出，如同寻常百姓一般，在汉中城的大街小巷悠然地转悠着。他们走走停停，时不时在街边的小商贩摊位前驻足，挑选一些诸如手工艺品、特色小吃之类的小物件。在挑选的过程中，李儒总是能以一种极为自然的方式与商贩攀谈起来，看似闲聊家常，实则暗中留意着各种信息。
张鲁虽然表面上对李儒等人的行动看似放任自流，但暗地里却安排了人手，密切观察着他们的一举一动。然而，连续观察了几日，监视之人却并未发现任何异常之处。李儒与众人的交谈，皆是些家长里短、市井琐事，丝毫没有涉及军事机密或者敏感话题。如此一来，张鲁便觉得并无干涉的必要，也就任由他们继续活动。
而李儒凭借着这几日与众多商贩的深入交流，已经对汉中城的整体框架和权力构成有了细致入微的了解。他深知，汉中地区施行的是政教合一的统治模式。在这片土地上，张鲁不仅仅是握有生杀大权的最高统治者，更是汉中全体民众心目中至高无上的精神信仰。张家所倡导的五斗米教，在汉中地区乃至整个张鲁的势力范围内，都有着极为深厚的影响力，可以说是深入人心，几乎达到了人人信仰的程度。每当民众聊起张鲁，无一不是神色肃穆庄重，脸上洋溢着狂热的崇敬之情。从他们的言语和神情中，李儒能真切地感受到，民众对于张鲁的统治，充满了幸福与自豪之感，仿佛生活在张鲁的治下，是一种无比幸运的事情。
在与汉中百姓的交谈过程中，李儒对张鲁的子女及其继承人的情况，也做了一番深入了解。提及张鲁的儿子张富与张贵，民众们的反应较为一致，皆称赞他们循规守礼，颇具君子风范。李儒听闻，心中暗自思忖，这般评价，侧面看来，恐怕意味着二人并无过人的才能，行事中规中矩，略显平庸无能。
至于张鲁的两个女儿，其中三女儿张琪瑛平日里深居简出，尽显大家闺秀风范，民众甚少能够见到她的真容。然而，在众人的谈论里，出现频率最高、被张鲁宠爱有加的，当属小女儿张符宝。张鲁在宣扬教务等诸多事宜中，总是不停提及她，甚至借助教派的说法，将张符宝渲染得神秘而扑朔迷离，仿佛她与天命有着某种特殊的联系。从种种迹象不难看出，张符宝才是张鲁的心尖宝贝。
经过这些了解，李儒心中对于如何应对汉中之地，已然有了初步的谋划。他深知，汉中这块地方，绝非能轻易动武夺取的。此地民众万众一心，对张鲁及其所代表的统治极为拥护。即便西凉能够凭借武力强行攻占，也只会被当地百姓视为侵略者，从而遭受他们的仇视。而且，民众会始终怀念张鲁的统治，这种深入人心的影响，绝非轻易能够消除。
再者，张鲁本身并不缺乏与西凉对抗的勇气，若西凉强攻，反而会让张鲁增添悲壮英雄的色彩，使得民众更加坚定地团结在他身后。毕竟，总不能将所有汉中百姓都屠戮殆尽。所以，无论是当下还是未来，不管西凉是否要占领汉中，都必须保留张家的影响力，以此来笼络人心，稳定局势。
一连在汉中城转了两日，李儒神色如常，丝毫没有不耐烦的迹象，可姜叙却心急如焚。终于，姜叙忍不住凑近李儒，低声问道：“先生，咱们一直在这儿晃悠，张鲁他们既不安排接见，也不明确到底有没有咱们西凉少主，这不是白白耽误时间嘛！他们到底打的什么主意？”
李儒一脸从容，老神在在地说道：“他们都不着急，咱们着什么慌？你还没看明白吗？他们就是仗着拿捏住了咱们西凉少主，又不让咱们见，想故意急咱们呢。不过，也多亏了这两日的空闲，我才有足够时间摸清汉中的局势，好琢磨着谈判的时候怎么捏住张鲁的命脉，为咱们争取最有利的局面。”
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