连夜审问，得出了令人惊叹的消息。原来冰山荒原之中有无数山脉，有些山脉夺天地造化，洞中有地热泉涌。这冰冷残酷世界中，孕育了四季如春的世外桃源，并逐渐为勉强挣扎流浪至此，奄奄一息的人们所发现，于是在人迹罕至的寒冷荒原绝地中，生命开始繁衍生息。日复一日年复一年，随着流落冰原的人逐渐增多，更多的世外桃源被发现，也就能养活更多的逃亡人口。这些人已然形成不同的部落，有大有小，相隔甚远却又互相保持联系。冰原环境恶劣，这些人为了有危难时互助求生，数百年来竟然形成了一个松散的部落联盟，总人数已有上万人，并有计划的不停地往北扩张，寻找冰原山脉中的温暖山洞。
获得此等重大讯息，守将不敢耽误。苦寒之地没有信鸽，守将立刻派人把消息快马加鞭，万里加急送往大商都城。这惊天秘闻引得大商举朝震动，绝地之中居然还有一批大商的死敌尚存，这可都是流民和反叛者的后代，传出去天下有异心之人还不把那里当成圣地？于是商廷严令死守不得传播消息，同时密令护国公立刻北上，以探查北地冰原地形为名义，铲除这北地冰原的毒瘤。
但是北地冰原的仗哪有那么好打。
对手人不多，分散在比大商还广阔的冰原之中，可以肯定，他们绝对不会正面和商军作战。再者冰原地形复杂，生存环境恶劣，放眼望去一片白茫茫。整支队伍一入冰原，吃饭睡觉都就成了问题，骑马都是不可能，牲畜一晚上就会冻死，草料更是得不到补充。
“你们最近为什么往边境城池边上跑，有什么目的。”
“洞里人多了，东西不够吃的，出来碰碰运气。”
“你们洞里有多少人？离这多远？平常吃什么？”
“有一百多了，离这要走十来天。平常洞里有种的豆，水里有鱼，省着点够几十人吃的。现在不够吃了，知道往深处有大山洞，但都不愿往北走，路上太苦。”
“你们是怎么在冰原出行的？”
“几个人一起，带上干粮，一直走，一直走！走到下一个聚集点，暖山洞。”
“不睡觉不吃饭吗？”
“迷迷糊糊的边走边睡，不能停。谁撑不住了，旁边的人提醒。实在走不动了，遇到小点的可以挡风的山，就可以挖冰洞，在里面窝一晚上。不过有危险，睡实了就可能醒不过来了。”
“你知道几个山洞？平常你们要给部落联盟传消息怎么传？”
“只知道我们住的和最近的山洞，远的走不了。消息都是传给最近的山洞，再由洞主传给更远的洞主。”
……
箫牧到最北城池的第一天，就见了守将，读了以上的审问记要。犯人是见不着了，有两个当时抓捕的时候受伤太重，没撑多久就死了。剩下两人的熬了几天刑讯撑不住，交代了一些，看守以为没事就放松了警惕，给两人解绑，结果两人夜晚两人趁看守不备自尽身亡。想是知道自己以后无论哪边都没法立足了，干脆一死了之，不然说不准哪天还得活受罪。不过现在看来他们活着对商廷也没什么用了，也不可能放心让他们带路，冰天雪地，但凡有一点二心，随便指条错路，就可以让整支队伍全军覆没。
箫牧背着双手，在房间里来回踱步，思考下一步的计划。但无论是包抄还是搜索，所有的问题都指向最初的难点，如何在冰原生存和快速行军。
箫牧以手扶额，头疼不已。
数月以来，派去的探子九死一生，几乎就没有几个回来的。细想原因也很简单，能找到温暖山洞的，基本都遇到了敌人，找不到的也几乎没法活着回来。当然，有的找到了却在返途中毙命也有的，总之，数百精锐深入冰原，回来者不到十人。除了能绘制一些详细的地图，基本上算是空手而归。
“看来只能如此了！”萧牧不得已之下，上书朝廷。
建议以预防流民误入北地荒原为名，调集民夫，在原有基础上，沿北境增修了百余大小不一的军堡。这些军堡和原来的城池一体，把大大小小可以入境的通道全部堵死，以烽火台互相示警，彻底断绝了进入北境的路。用意很简单，冰原温暖山洞有限，不就能养活万余人么？那我让你只有万余人，老死在那冰天雪地，看谁耗得过谁？
洋洋洒洒千言，萧牧写好奏折，封好，交与管事，“明天一早快马送往朝廷！”
“是！”管事接过奏折躬身行礼后退出书房。
“慢着。”萧牧喊了一声。
“国公有何吩咐？”
“明天早上，收拾行李，我们回朝！”
“呃，是！”虽有疑问，但管事还是立刻领命，一句都不多问，退出书房安排去了。
既然已经有了措施，那就没必要在这里耗着了，后面修军堡的事，交给边境地方官员办就可以了。来北境也有半年了了，该回朝廷看看了。
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