刘美一事已尘埃落定，但西夏对大宋依旧是虎视眈眈，赵祯对外宣称国舅刘美因病去世，太后丧兄悲痛，由皇后亲自照料，事情的真相除了几个近臣和侍卫，再无人知晓。
朝堂之上，赵祯与群臣商定，西夏数年来蠢蠢欲动，对此我大宋该如何应对？
以曹彬为首的武将主张开战，而其余等人主张议和。
曹彬言道：“只要皇上一声令下，老臣愿带兵出战！”
“曹大人莫不是年纪大了糊涂，这西夏野蛮之人，骁勇善战，我大宋切不可与其有正面冲突！”
曹彬恼怒：“尔等文人岂可涨他人志气，灭自己威风！我大宋将军岂能怕他区区一个西夏！”
“如今天下安定，百姓安居乐业，切不能轻易起兵陷百姓于水火，皇上三思啊！”
“皇上！人不犯我我不犯人，人若犯我斩草除根！西夏乃我大宋心腹之患，千万不可姑息养奸！”曹彬虽年事已高，可说起来话来气势恢宏，依他之见对付西夏蛮狠之徒，只能以暴制暴！
赵祯坐于高堂之上，他当然知道领土之争寸土不让，可一旦发生战乱受苦受难的还是百姓，他沉思片刻说道：“百姓安居乐业，国家方可富强，朕将派使臣前往西夏，一来谈和，二来探虚实！”
此言一发，众臣一片唏嘘，而帘子后面的太后却声如洪钟的问道：“君王仁慈乃民之大幸，哀家只问一句！若到了非战不可的地步，皇上该如何选择？”
太后的一句话让群臣感同身受，众人跪拜高呼：“臣等请皇上明示！”
赵祯当然明白太后的意思，这是要逼着他在群臣面前表决心！他起身而立，面露威严，一改往日的温润：
“以礼待之，以兵备之！泱泱大宋，寸土不让！即刻起，大宋将士勤加操练，如有需要朕当御驾亲征，护我国民！”
“皇上英明！吾皇万岁万岁万万岁！”
群臣的高喊久久回荡在大殿之上，气势恢宏，亦如赵祯不畏虎狼的气魄！
下了朝赵祯唤来曹彬吩咐他对士兵严格训练，以备不时之需！同时又将自己的真实想法告诉他，也算是安了这位老臣的心。
曹彬欣然领命，“臣纵是粉身碎骨，也绝不会让那西夏靠近我大宋半步！”
“有曹老在，朕自然放心！此次出使朕已安排瓷器百件希望能够议和。”
“皇上仁慈，可人心难测，区区百件瓷器，恐难填虎狼之口。”曹彬乃一介武将，保家卫国对他来说是这一生夙愿，战死沙场更是一种荣耀。
赵祯叹了口气，颇有几分无奈：“朕身为一代帝王，理应为百姓考虑。自古以来，天下安定时君王大兴建设，劳民伤财，百姓苦不堪言；发生战乱时，国家陷入危难，受苦的还是百姓。所以朕平日里勤俭节约，不敢奢靡铺张，哪怕有一线希望，也不愿战祸发生。但这并不代表朕毫无底线，议和不成，朕定会御驾亲征，与大宋将士共生死！”
“皇上！”听完赵祯一席话，曹彬双膝跪下行臣礼，他一直觉得皇帝在太后的庇护下少了气魄与威严，如今看来此人确实有帝王之相：“保家卫国，臣万死不辞！”
“有曹老这句话朕就安心了！”扶起曹彬，君臣二人便商讨练兵一事！
赵祯回到自己宫中时便有太监通报说太后已在宫中等候多时，他心下明白太后此番而来定是为了西夏一事！
太后见赵祯进门，扬了扬手让郭怀退下，示意赵祯于她身旁就坐：“西夏一事，哀家本不想多问，只是关乎大宋安危江山社稷，哀家不得不问。”
“朕已决定派苏大人前往西夏，另带百件瓷器。”
“百件瓷器？国家大事岂可儿戏，你当这是在过家家！”太后一脸质疑，敌人的魔爪已经深入到朝中重臣，他竟然如此草率！
“太后莫不是不信朕？”赵祯知道她是来兴师问罪的，也明白刘美的死让她颇为记恨。
“先帝在时没藏讹庞就对大宋虎视眈眈，此人阴险狡诈善于权谋，他派人盗取布兵图只怕早已部署好一切！此时应当主战而非议和！”
“一旦发生战乱定当民不聊生，不到万不得已朕绝不会这么做！”
“懦弱！自古皇权就是建立在累累白骨之上，你身为皇帝连这点都不明白吗！”太后气得对赵祯怒目相视，她只觉得赵祯生性善良，却没想到竟然如此糊涂！
“朕带去的百件瓷器不单单是一堆死物，而是我大宋子民的心血，国泰民安的产物！若西夏一意孤行执意发生战争，朕为守住这份心血也绝不退让！”赵祯据理力争，他不认为自己这么做有什么不对。
“别人都打到家门口了，你还拿着东西与人言和！哀家怎么会有你这种儿子！”太后怒不可遏，恨不能将他骂醒。
这些话在赵祯看来是一种不信任，是一种失望，是一种讽刺！然而举兵容易，收兵难，哪怕有一线希望他也会去试一试！只是心里觉得痛苦，这么年来她终于说出了这句话！
“可能朕不是您的孩子吧！”赵祯也从座椅上站起来，神情悲戚，他朝太后行了礼，决然的朝着宫外喊到：“来人！送太后回宫！”
“不劳烦皇上，哀家自己会走！”
郭槐应声而来接太后回宫，一直在门外等候的陶陶刚想行礼却被郭槐用眼神制止。陶陶点了点头，这才去见赵祯。
“朕，不认为议和有什么不妥！”见陶陶进来，赵祯长长的舒了口气，像是与陶陶说话，又像在自言自语。
陶陶在门外听得模模糊糊，大概是要派人出使西夏，还要带些瓷器。她一直觉得自己对赵祯亏欠太多，如今在宫中调查的事也毫无进展，不如此次前往西夏也算还他一个恩情！
于是当即说道：“陶陶恳求皇上与苏大人同去西夏！”
赵祯见陶陶要下跪，忙伸手扶起她：“陶爷，你这是做什么？”
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