第二日。每十日一休的旬休日。
薛元诏早早地起了，与往日一样。今日照例早起，是因为本次旬休轮着他到衙署当值。陆娘已照例做好了早饭。薛元诏吃了饭，就着身上的常服便出门了。旬休当值，常服即可。
来到长兴府尹署，衙署照例是旬休日的清净。薛元诏进了衙署外院，径直走到张贴黄纸的石墙。石墙是告示的用处。石墙的黄纸写着今日当值的四人：李崇、薛元诏、陈史、窦荆。
“窦荆也在……”薛元诏嘴里叨着：“那去找他说几句。”
他来到窦荆所在的差役们的堂房，窦荆已经在里面了。他正坐在属于自己的桌案前，手里拿着书本，专注地看。不用多想，他是在为他即将到来的又一次的科考做准备。
窦荆用余光瞄到是薛元诏进来了，忙放了手中书本，起身迎一句：“辑事。”
“温习书本呢？”薛元诏说道。
“是。早间清醒，益于温习。”
窦荆的这句话反倒是提醒了薛元诏。早间清醒，何不出门漫步？待在衙署也是无所事事。
但若自己独出衙署，又恐其余的当值同僚以为自己偷懒去了。几番快速思索，他决定叫上窦荆。尽管窦差役还得温习书本，但“旷废”一两个时辰，也无多大的关系。
“今日天气正好，似有暖阳，你我出门走走吧。一路看看，当是外值。”薛元诏朝窦荆说道。
窦荆自然不愿“旷废”这大好的早间的光景，只是薛辑事如此说了，便也不好回绝。“是。”他回道。
二人便就身上的常服，也无配刃配刀，出了衙署。
……
二人漫无目的，只是在长兴府的地面随意地走，不自觉地来到了北三街。旬休日的北三街，行人多了不少，热闹得快要抵上北六街。
“科考准备得如何了？”薛元诏随口问他的差役窦荆。
“尽力而为吧……”窦荆的语气有些无力。经过了数次失败，他似乎也没了底气。
薛元诏的脑海里忽地闪出一个念头。他想了想，还是开口了：“窦荆，你有没有想过其他的办法？”
“什么……办法？”窦荆有些不明就里。
“我有一位好友，”薛元诏一字一顿地：“他的舅舅，是吏部侍郎……或许，可以去他那里，给你求个公荐……”
窦荆一听便明白了。“不必了，”他竟然回答得斩钉截铁：“科考凭的是个人本事，如若不中，那也是窦荆学识不够，不可求此途径。”
薛元诏听了，顿觉难堪无比。自己的一番好意，竟被人不假思索地一口回绝。且窦荆这么一说，自己更是“相形见绌”，像个不求真才实学的假读书人。
但他很快又生了钦佩，觉得窦荆是个淳厚人。宁愿落榜，也不求这些便捷。这倒是跟自己有几分相似。
“我的话不当，还请包涵。”
“窦荆不敢。窦荆自然明白辑事的好意，只是自己说服不了自己。”
薛元诏看着窦荆，忽地觉得，这幅面孔，眉宇之间竟透出一股英气。且这明朗的五官，此刻瞧着，竟比往日俊了几分。
“你我年岁相仿，今后叫我元诏就行。”
“这……”
“这无妨。”
窦荆见薛元诏这么说了，便只得答应了。“是，辑……元诏。”
二人说话间，已经出了北三街，走上了一条青石道路。道路一侧，是一处皇家的园林—畅园。
它是几月前朝廷为学子们举办春闱庆功宴的地方。薛元诏睹物生情，不禁回想起了几个月前的那场官宴。那个夜晚，一众意气风发的学子，举杯叙话，把盏欢言，畅谈今后的光景。
畅园并不常开，只有旬休及重要节庆时日才开。今日正是旬休，可见络绎不绝的人入园，想一睹皇家园林之貌。
“进园看看？”薛元诏向窦荆提议。
窦荆也正有此意：“是。”
“还有一事。”薛元诏说道。
“是……何事？”
“以后你跟我，不必答‘是’，只答‘好’便可。”
窦荆想了想。“是……好，辑……元诏。”
二人走入畅园。
……
畅园里，游人各式，人头攒动。畅园景致，不乏亭台、山水、季树时花。但最引人瞩目的，当属园中的一片枫林，与枫林一侧的圆湖。秋冬之交，叶红如火、簇成巨焰；湖水清碧、宛如翠玉。红林碧湖，互为映衬，相映成趣。
只是它们并未引得薛元诏瞩目。二人一入园中，薛元诏便见到前方一处宽整的草地，几个少年正在蹴鞠。
薛元诏径直走向少年们。隔着十数步，再停下，驻足观看。眼前的一幕，让他想起了几年前在郯州城里看李三二们表演的情形。彼时场景，仿若昨日。他看少年们蹴鞠，看得专注，以致于忘了身后还跟着窦荆。
窦荆眼见薛辑事对蹴鞠有如此兴致，也不便问，只是无声陪站。
蹴鞠的少年们围成一圆，以脚击球，互为接应，球不落地。
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