凌云霄回到客栈已是辰时，温暖阳光洒落，令人舒畅。
此间，何府已设立灵堂，亲友纷至祭奠。
凌云霄赴何府一探，见棺椁完好无损，何云飞遗体静躺其中，未有尸变迹象，心中忧虑稍减。
楚婉在家人照料下，已黯然归宁，不愿抛头露面。遭鼠妖劫持之耻，断不可外扬，否则日后将受乡邻轻视。
凌云霄去找叶小柔，瞥见余捕头正与她攀谈，举止轻佻。“捕头大人，好雅兴啊！”
遭到一冷声呵斥，余余捕头顿时一颤，尴尬道：“小道长，您可回来了，我在此可是等候你多时。”
“何事找我？”凌云霄面色不善，心中暗道：胆敢调戏我师妹，小心我废了你。
余捕头答道：“水妖尸体已捞起，依约，这是你的酬劳。”言罢，双手递上金元宝。
凌云霄接过大金元宝，低声道：“今后离我师妹远些，否则休怪我不客气。”
余捕头讪笑道：“明白，明白。此处事已了，我得回去复命了。”
午时，凌云霄与叶小柔正于客栈用餐，忽见余余捕头慌忙奔入，气喘吁吁道：“不好不好了，禾木村里死了好多人！”
凌云霄大惊：“他们如何死的？”
“详情不明，据人回报，死者皆为野兽所害，皆肢解破碎，惨不忍睹，。”余捕头急切道。
“余余捕头，借我两匹快马，我须即刻下乡查看。”
凌云霄跟余捕头骑快马奔赴乡间，查验死因。
抵达一禾木村，只见寥寥几位孤寡老者，正是来淮川时所途经的荒村。村中老者死状骇人，腹破肠流，血溅四野。
凌云霄审视一具尸体，赫然发现内脏尽失，双目被剜，唯留两个血窟窿。死者肌肤大片被啃食，露出森森白骨。
余捕头哪见过这场面，顿时跑到一旁空地恶心干呕起来。
凌云霄眉头紧锁，思索道：“此等刨脏挖目相的残忍手段，想必是鬼胎所为。这与先前同师父行走江湖时所遇到的情况如出一辙，鬼胎一向以人肉为血食，随心所欲。”
余捕头眉头紧锁，厌恶道：“道长，如今该如何处置？”
凌云霄沉吟：“逝者当尊，寻一处清净之地，掘土深埋，以慰亡魂。”
余捕头赞同，命人妥善处理尸身。
一众捕快忙碌起来，将尸身抬至远郊，掘坑安葬。
据余捕头所述，禾木村曾遭瘟疫侵袭，壮丁青年皆入城谋生，只余些孤老留守。然数日之间，所有老弱竟无一生还。老者行动迟缓，如今遭遇鬼胎，自然难以逃脱。
凌云霄暗思，此地老者悉数遭鬼胎吞噬，其必另觅食源。白昼之时，鬼胎匿迹潜藏，待夜幕降临便外出狩猎。鬼胎食量惊人，日日需人血滋养，否则便会衰竭而亡。想到此处，凌云霄迅速对余捕头吩咐道：“鬼胎下一步必往离得最近的淮川县觅食，待尸身安置妥当后，速回县里加派人手保护群众安全。”
余捕头问：“道长，你说的这鬼胎较之水妖，谁更为凶悍？”
凌云霄答：“水妖虽凶狠，却无智谋，鬼胎则不然，狡黠异常，残暴嗜血，万不可轻视。”
“那咱们该如何应对？”余捕头心生惧意，水妖尚且棘手，若遇更甚之的鬼胎，恐将大祸临头！
凌云霄道：“回去后设下重重禁制，待鬼胎现形，我等合力将其伏诛。”
“一切听凭道长调度。”余捕头立即行动，率三十捕快妥善掩埋尸身。
至午后，众人返至县中，将此事告知县令。县令闻之惶恐，询问对策以抗食人的鬼胎。凌云霄告之，集结县中所有守卫，配以他给的符咒，夜中巡逻，若遇异状生物切勿硬战，应示警召集群力围剿鬼胎。
县令即刻照办，集结五十余守卫，持符咒巡夜，并告诫民众夜晚闭门不出。
凌云霄返回客栈，眉头紧锁，今夜鬼胎必现，单靠守卫与捕快实难应对。他思索良久，取出辟邪剑、四张符箓及六根定魂钉。离店而出后，他将六根定魂钉分别打入淮川县六处关键之地，附上符箓，隐匿于无形。同时，将四张符箓贴于农户墙垣。只待今夜鬼胎现形，令其无所遁形。
凌云霄布阵完毕，长长舒一口气，成败在此一举，无论鬼胎如何狡诈，必将其诛灭。他瞥向何府，见悼念的亲朋好友已然散去，仅余府中之人。
何府二小姐何玉莹见凌云霄，面露喜色，疾步上前，欢喜道：“道长，请进府一叙。”
“二小姐何事？”凌云霄疑惑道。
何玉莹拉住他的衣袖，面露疾色：“道长，您赠予我的符纸，首夜尚有功效，次日便失效了，还请道长前来查看。”
凌云霄心中一凛，随她步入闺房，见床头辟邪符上有爪痕一道，似被何物抓挠。凌云霄问：“此符之上为何有此痕迹？”
何玉莹细观，惊骇道：“我亦不明，此屋中唯有我和侍女进出，他人未曾踏入。”
凌云霄问：“那侍女可曾触碰过符箓？”
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