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马车碾过奉天城积雪的青石板路,留下两道深浅不一的辙痕。
寒风卷着雪沫拍打车帘,洛玉荷拢在披风下的指尖早已冰凉,心口那股屈辱与迷茫交织的沉郁。
一个多时辰后,随着“天上人间”四个鎏金大字映入眼帘,愈发浓重得喘不过气。
这处奉天城最负盛名的销金窟,朱红院墙高达丈余,墙头爬满暗金色藤蔓纹饰,两尊鎏金石狮蹲守门前,兽首怒目圆睁,既透着富贵逼人的气派,又藏着几分引人沉沦的靡靡之气。
朱红大门敞开着,门内丝竹管弦之声伴着男女笑语飘出,与门外的风雪寒天形成两个截然不同的世界。
“快些!”秋儿率先下车,冷着脸对车夫吩咐几句,便转头看向马车:“下来吧,已经到地方了。”
“……”洛玉荷深吸一口气,强压下心头翻涌的情绪,缓缓撩开车帘。
凛冽的寒风瞬间灌入领口,她下意识缩了缩脖颈,抬眼望去,只见门内铺着大红地毯,一直延伸至深处的楼阁,两侧站立的婢女皆是身着绫罗,妆容艳丽。
见有人下车,还生得如此绝色,众人眼中齐齐闪过惊艳与探究,却无人敢多言。
“跟我来。”秋儿迈步踏入大门,语气依旧带着不屑。
“诺……”洛玉荷垂眸跟上,踩着柔软的地毯往里走。
穿过雕梁画栋的门厅,迎面是一座开阔的庭院,院中凿有温泉池,水汽氤氲,即便寒冬腊月也不见结冰,池边点缀着几株红梅,艳色与白雾相映,更添几分旖旎。
庭院两侧是抄手游廊,廊下悬挂着各色宫灯,昏黄的光晕透过薄纱灯罩洒下,将周遭的雕栏玉砌染上一层暖腻的色泽。
廊间不时有衣着华贵的男子走过,身边伴着巧笑倩兮的女子,他们的目光落在洛玉荷身上,带着毫不掩饰的贪婪与惊艳,窃窃私语声随风飘来:“这是谁家的姑娘?瞧着这般清丽脱俗,倒不似风尘中人。”
“许是新来的头牌?这般容貌,怕是要盖过咱们这儿所有姑娘了。”
洛玉荷听得脸颊发烫,下意识将披风拢得更紧,脚步也加快了几分,只想尽快逃离这些让人不适的目光。
穿过庭院,便到了天上人间的主楼。
大堂内富丽堂皇,正中搭着一座戏台,几名舞姬正在台上轻歌曼舞,身段妖娆。
堂内摆满了桌椅,座无虚席,达官显贵们推杯换盏,高声谈笑,空气中弥漫着酒香、脂粉香与熏香所混合的气息,更是让洛玉荷几欲作呕。
就在这时,一名身着月白色绫裙、头戴金步摇的女子从二楼楼梯缓缓走下。
肌肤白皙,眉眼间带着几分温婉,却又隐隐透着一股精明干练,正是宋婉柔。
有徐平这面大旗,又有司徒娴韵主理,凭借着八面玲珑的手段,如今的她将天上人间打理得井井有条,在奉天城的权贵圈中也颇有几分薄面。
穿过前堂,宋婉柔一眼便看到了跟在秋儿身后的洛玉荷,眼中瞬间闪过一丝惊艳,脚步也随之顿了顿。
她见过的美人不计其数,能登上胭脂榜的更是各有风姿,但洛玉荷身上那种清媚与疏离交织的气质,却如寒冬腊梅般,既清丽脱俗,又带着让人忍不住探究的魅惑,实属罕见。
“秋儿姑娘来了,有失远迎。”宋婉柔快步上前,脸上堆起恰到好处的笑容,目光却依旧在洛玉荷身上停留。“这位便是洛姑娘吧?果然名不虚传。”
“人给你带来了!”秋儿冷哼一声,语气算不上客气。“宋主事不必多礼,这位便是大小姐吩咐送来的洛玉荷。后续如何安排,你看着办就是。”
“自然,自然。”宋婉柔笑意更深,对着洛玉荷微微颔首。“洛姑娘一路辛苦,先随我去后院厢房歇息片刻,容我为姑娘安排妥当。”说罢,她转头对身边的婢女吩咐道:“晚晴,带洛姑娘去“汀兰水榭”,备好热水和点心,好生伺候着。”
“是,主事。”婢女连忙上前,对着洛玉荷恭敬施礼。“洛姑娘,请随我来。”
洛玉荷看了眼秋儿,见对方没有异议,便顺从地跟着晚晴往后院走去。
汀兰水榭坐落于一处小湖旁,推窗可见残荷与雪景,屋内陈设雅致,与前堂的靡靡之气截然不同。
晚晴很快便备好了热水和精致的点心,体贴地退了出去,只留下洛玉荷一人。
她独自坐在窗边的榻上,望着窗外飘落的雪花,心中一片茫然。
这里的“汀兰”二字,与自己在南境的居所虽是同名,却有着天壤之别。
那里有竹林清风,有笔墨书香,是她可以潜心书画的净土。
而这里,却是藏污纳垢的青楼楚馆,是她即将出卖肉体、周旋于男人之间的牢笼。
也不知过了多久,房门被轻轻推开,宋婉柔快步走入,手中捧着一套相对素雅的淡粉色襦裙放在案上。“洛姑娘,我知晓你并非寻常风尘女子,也明白你心中的委屈。
今日一晚,也就不带你去老鸨处了,把这大红舞裙换了吧!”说罢,她屈身将人缓缓扶起身来。“想必你还没见过主家,他为人宽和,出手也很是大方!至于司徒小姐,虽严苛,对咱们算不错!
既来之,则安之,在这奉天城,在这天上人间,唯有顺应时势,才能保全自身。”
主家?徐平吗?洛玉荷垂眸不语,指尖紧紧攥着衣角。
既来之则安之,她何尝不明白这个道理。
可让她舍弃多年的清高与骄傲,去取悦那些素不相识的男人,实在是难如登天。
看着对方这落寞的模样,宋婉柔也是轻轻叹了口气。“司徒大小姐的手段,想必秋儿姑娘也跟你提过。
你若听话,办好大小姐交代的事情,日后自有出路;若是执意想要反抗,吃亏的终究是你自己。”她顿了顿,语气又缓和了几分。“你不必接客,我会先让你在此处适应几日。
你的才情与容貌,便是最好的资本,只需稍稍展露,便能在奉天城掀起风浪。”
闻言,洛玉荷抬眸看向对方,眼中带着几分迷茫。“宋主事打算如何安排我?”
“洛姑娘无需担忧。”宋婉柔微微一笑,眼中闪过一丝精明。“你可是胭脂榜第十三的青衣仙子,书画双绝,这便是你的独特之处。
我不打算让你像其他姑娘那般抛头露面地歌舞卖笑,而是要将你打造成“可远观而不可亵玩”的奇女子。不管是谁,想和你睡可没那么简单呢!”说罢,她突然凑上前去。“若能保得住身子,兴许往后能被主家瞧上,那可就一飞冲天了!”
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