这棋盘做工精细，纹理清晰，散发出淡淡的温润光泽，是工部那般独特的工艺，也是早年间陪先帝打天下的御赐之物。
但令人奇怪的是，其上并未摆放任何棋子。整个画面就像是一幅定格的水墨画一般，静谧而又神秘。
很快，马啼声打破了这种静谧，刘子明轻轻跳下马车，一只手拿着棋盒，另外一只手提着一盏灯笼大步走向内阁，笑意浓郁地朝着年轻的储君行了一礼，“见过殿下，吃过晚饭了吗？”
太子殿下脸色阴沉，“刘子明，你来这里干什么？”
“微臣岂敢？！”刘子明伸手指了指内阁的金字牌匾，微笑道：“这里是微臣所在的衙门，臣这是上职来了。”
太子殿下脸色阴晴不定，讥笑道：“上职？还带棋子？”
刘子明看了看手中的棋盒，淡然笑道：“内阁成立这许多年，里面的那位说了，不可因私误公，也不可因公废私，我觉得，还是有几分道理的。”
“你和秦清泉真是一丘之貉。”太子殿下皱了皱眉。
刘子明笑意淡然，“殿下谬赞。”
太子殿下一笑置之，面色平静道：“你真敢孤身进去？”
“秦清泉既然这么想见臣，那便谈谈也无妨。”
“你要是敢……”
“微臣胆子小，什么也不敢。”刘子明毫不客气地打断了太子殿下的话，径直提着灯笼推门而入。
刘子明缓缓走进了内阁那座衙门，这里是南朝中枢，不过早已物是人非。
当年的七位大学士，如今只剩下了资历最老的秦清泉和年纪最小的刘子明。
不等刘子明落座，秦清泉那醇厚深邃的嗓音就在阁楼里响起。
老人借着着烛台的光亮，指着西面的御道，缓缓说道：“那老和尚就是在那里坐化圆寂的，连他这种活佛都要干预俗世，你我又怎能幸免？”
刘子明在老人对面坐下，将棋盒放在棋子台上，哑然失笑问道：“那大师涅盘前说了什么？”
秦清泉嘴角勾起，“放下屠刀，立地成佛，苦海无涯，回头是岸。”
“宰相大人何不听人劝，吃饱饭？”刘子明揉了揉下巴，“成不成佛不好说，至少当一个好人吧。”
秦清泉冷笑道：“臭小子，你见过哪个屠夫放下屠刀，死后能抵达西方极乐？又有哪片苦海，真的存在彼岸？”
“我不是好人？没有本相，这南朝哪有今日，你年纪尚小，可知道当年先帝留下是一个怎样民不聊生的末世？”
“南陵自偏蛮立国起，国力孱弱，西有胡狼，北有蛮夷，外敌觊觎，内有朝廷党争，是我秦清泉内修朝政，广招人财，这才有了立国之本。景德二十年，大饥荒死民八十万，是本相调粮赈济灾民，庚子元年沧州水灾，冲毁八城一十二县，皇帝彼时大兴土木修建行宫，对百姓死活视而不见，是谁违抗皇命也要力诫圣上停下工程，将民夫国库用以广陵江，替那些布衣百姓重建家园？”
“是我啊。”老人双眼通红，眼神伤感，倒了杯酒水一饮而尽，“做了这么多，你现在却说，本相算不得好人？”
刘子明桃花眼泛起一丝凶狠，“若是之前的你，子明不仅敬佩，还愿意与你成为朋友，可你组建党朋，巩固权力，垄断朝廷大权，渐渐地已经悖离了你的初衷。”
秦清泉嗤笑道：“迂腐啊年轻人，我之所以这么做，那是我意识到没有权力什么也做不到，我要救人，就得学会杀人，就是为了有朝一日，救更多的人，到那时候就是天子皇权，也阻止不了我。”
“不不不，一手缔造的这么一个强大的国家，就是皇帝我也当的。”
“你疯了。”刘子明的语气没有丝毫波动，可冷汗浸透后背。
秦清泉给刘子明递过一杯酒，缓声笑道：“活在这样的乱世，不疯的都死了，那就说说你吧，这些年来，你刘子明每次都能给我惊喜，但你扪心自问，比起一路上不断给你机会还愿意重用你的我，那个看似信重你实际上却对你疑心重重的年轻天子，真的值得你如此忠心耿耿吗？”
刘子明沉默不语，将酒水饮尽。
秦清泉又给他添了杯酒，幽幽说道：“发生在药都的事，本相多少也猜到一点，陛下他是想要你手中的权力，一旦本相败了，他不想你成为第二个我，所以既然没有选择对你下手，那就是他希望我们最好能两败俱伤。”
刘子明依旧没有说话。
看起来就像是黑衣老人在自言自语，也许是说的累了，秦清泉停顿了一下，然后说出了令刘子明心神不安的一句话。
“来帮我吧，我愿意与你刘子明共享天下。”
刘子明眯眼望着灯火，喃喃道：“天下……天下有多大？”
“天下之大，无非“家国”二字而已。”秦清泉沉声道。
“闹到如今的地步，说到底就是我相党与皇帝一党的一家之事，如今这个家由我秦清泉与你刘子明一言可定。”
“助我登上皇位，便可使天下百姓安居乐业，只要你愿意，无论是减轻赋税徭役、休养民生，还是刀枪入库、马放南山、止戈息武，亦或是保下你想保护的人，我无有不允，如此诚意，岂不比在皇帝心中的猜忌更有诚意？”
自刘子明出山赴京入仕以来已有快十个年头，还是第一次内心有了动摇，看着这个真诚的老人，一时间竟然无法开口拒绝。
现在的局面，任何的聪明人都没办法拒绝，秦御池无人可挡，就是南宫也恐怕凶多吉少。
有一点秦清泉说的没错，就算侥幸扳倒他秦清泉，将来等待他们的又会是什么呢？
恐怕可以用十二字概括：
“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏”
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