恒王殿下凯旋回京的消息传来，朝廷表面喜气洋洋，实则暗流涌动。
皇帝萧辙前些日子身体欠安，如今虽康复不少，但还是不能太过劳累。
太子萧奕和辅国，各项事务处理的可圈可点，也令众大臣信服。
大家心知肚明恒王自回来参加祈福大会后：平西南，灭丹答。这不管哪一桩单独拎出来看都是奇功一件。
若说此前没有人想过恒王殿下会有可能参与皇权斗争的话，那么现在已有人私下议论他是否会对太子位构成威胁？毕竟他是皇帝最宠爱的儿子，如今又是如日中天之势。还有，恒王背后还站着凌家：户部尚书凌德言，十八岁便声动朝野的凌清松，甚至包括在天下文人中颇具影响力的江南大儒陈籍。
太子东宫官员进出日益频繁，而凌府上下越发低调。
凌德言在得知凌清松帮助清溪去北粟后就将其臭骂了一顿。好在那时清溪已经安全抵达北粟。
待皇帝身体稍安后，他便提溜着他进宫请罪。
彼时，萧辙脸色依然苍白，看不出情绪波动。他在沉默了半晌后，连说两句：“这样也好，这样也好。”
随后，他笑着对凌德言道：“清溪如此在意六郎，朕倒是很欣慰，怎还忍心责怪？凌爱卿啊，朕和你一样，希望子女平安幸福。”
旋即，他又看着凌清松道：“这几月在大理寺供职干的不错。你自己可还满意？”
清松立马回道：“臣自认性格不甚严谨，陛下安排大理寺差事是为了磨练臣的性情，用心良苦。臣明了并感激，亦尽心尽力，不问自己是否满意，只问朝廷百姓满意否。”
萧辙舒然连笑，末了，意味深长的说了句：“倒是个时机给你换换差事了。”
出了宫门，凌德言的脸拉的老长，一言不发。
凌清松倒是一派轻松自在，没心没肺样。
后来，西北前线消息不断传回。
清溪去了归平，西北军决战丹答，恒王沙场护王妃……
清松也没了平日的悠闲自得，整日里最关注的便是西北战况。
陈若芙亦是提心吊胆，吃斋念佛多日，私下埋怨凌德言怎就将女儿嫁进了皇家。
“我只要珩儿安安稳稳的过日子。若是她这一生总是活得在腥风血雨里，我们怎么安心，又怎么对得起……” 她的话适时止住，竟有些哽咽。
凌德言拍了拍妻子的手，宽慰道：“珩儿大了，这是她自己的选择。我们不能护她一辈子，恒王殿下是个可靠之人。”
直到萧奕峥和清溪一行人进了原州地界，即将入尚都的消息传来，陈若芙的心才彻底落地。
而凌德言却更加焦虑。
他焦虑的是萧奕峥回来后所面临的朝中形势。
能力超群的皇子若再有军功，这对朝局稳定可不是什么好事。
恒王殿下是否因此滋长出了野心，他没有把握判断。
太子殿下是否因此充满了戒备之心，他倒是判断为一定。
因为，这是人之常情，这是权力的必然。
“立知，现在起，你行事需更为谨慎。”他反复嘱咐儿子。
清松也是一改往日随性，异常认真道：“待殿下返京，爹您还是与殿下深入聊聊，总要知道他是什么想法。”
“你觉得呢？”凌德言问。
“殿下应无入住东宫之心。”清松斩钉截铁。
凌德言微微皱眉：“若是他有，你觉得我们该如何？”
“没有后路，全力支持。”
凌德言倒是没有想到儿子竟会如此果断。“这可是九死一生的路。”
“殿下一旦有此心，难道您觉得您可以劝的动？还是觉得凌家可以置身事外？”
凌德言沉默。
“爹，所要护住凌府上下平安，没有折中的选择。要么进，要么退。”
凌德言轻叹一声，半晌说了一句：“好在苏江故园还有退思之地。”
夜晚宿在驿官内的恒王夫妇却没有如此沉重的心思。
想着明日便可回到王府，见到家人，清溪兴奋的失眠。
“睡不着？” 萧奕峥从后面抱着她。“要不要点点安神香？”
他们离开北粟时，周依风还未归国。他带着知惜亲自送行，赠送了好些个归平国礼，其中就有上好的安神香。
清溪摇了摇头：“那东西你还是送给母后或是宫里娘娘们吧。我也不喜。”
“这就开始替我打点人情往来了？”萧奕峥笑着调侃。
“人情不人情的我其实不知。我只知道，将心比心。”
萧奕峥一时沉默。
清溪微转了头，轻声问：“母后其实对你很关爱照顾吧？”
他嗯了一声：“若说皇后娘娘对我和三哥一视同仁也不为过。只是，我进宫生活时已近十岁，能让我开口唤母亲的也只有一人。”
清溪点头表示理解。
“三哥亦如兄长般关照我。听说他治水患时落了病，也不知如今调养的如何了？”
清溪翻转了身子环抱住他问：“宫里有谁待你不好吗？”
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