朱高炽脸色大变，伸手摸了摸曹锦的额头，沉声道：“你没病呀！怎么还胡说八道。”曹锦道：“皇上，我没胡说八道，我必须叫你一声‘爹’。”
朱高炽急道：“我什么时候成你爹了？你再胡说八道，小心我治你罪。”
曹锦笑道：“皇上，你治我罪我也必须叫你一声‘爹’。”朱高炽忍不住笑了，道：“我明白了，你这是在攀亲道戚，是不是不满意戍边大元帅的封赏？”
曹锦摇摇头道：“皇上误会了，我不求功名利禄。属下的意中人是皇上的千金，按规矩和习俗应该叫你一声‘爹’或父皇。不过我还是觉得叫‘爹’亲切，希望皇上还是象当初做太子那样仁慈，平易近人，心系百姓。”
朱高炽怔怔地看着曹锦道：“你意中人是我千金？是哪一位？朕封赏给你便是。”曹锦道：“你还没见过。”接下来便把荷萍的事迹说给他听。朱高炽一怔，问道：“你见过荷萍？”曹锦点点头。
朱高炽的脸色突然阴沉下来，悲伤之情，溢于言表，喃喃道：“荷萍命苦呀！”曹锦道：“荷女侠为了你能继位，可没少操心，多年来在江湖上奔走，寻找奇人异士相助，可没少吃苦头。直到最后为了你献出了生命。她留下个女儿，名叫金枝，是属下意中人。”
朱高炽默默地听着，眼圈渐渐红了。他细细搜索记忆，荷萍的身影渐渐浮现在他眼前。
二十年前，他得不到父皇的重视，经常受到责难，不仅兄弟姐妹们看他不顺眼，常常欺负他。朝中很多大臣也看不起他，他在宫中生活异常艰苦。一次，父皇要攻打蒙古，他去劝阻，父皇抱怨他软弱无能，而且还干涉朝政，把他狠狠骂了一通。他心里很烦恼，便溜到宫外一酒家饮酒消愁。这时不知从哪里冒出几个壮汉，不问缘由对他挥拳就打。他无力反抗，只好逃命。几个壮汉不依不饶，对他穷追不舍。正在他身处危险之时，一姑娘飘然而至，不用几招便把那几个壮汉打退。而且姑娘还擒住一壮汉。
这姑娘就是名震江湖的女侠荷萍。他赶紧道谢。荷萍问：“他们为何追杀你？”他摇摇头，荷萍把那壮汉拖到他跟前，厉声问：“你为何追杀他？”那壮汉诚惶诚恐地看了他一眼，闭目不答。
荷萍问他：“你知道是谁指使他们来追杀你的吗？”他看了看壮汉，道：“让他们走吧，他们也是受人指使。”当时荷萍是一脸惊讶。问他：“你应该弄清楚幕后指使人是谁，以后小心提防。”他点了点头，道：“我当然知道他们是受何人指使。他们也只是奉命行事，放了他吧！”荷萍万万没想到他如此仁慈。便放了那壮汉。问他：“你和指使人有深仇大恨？怎么不找他论理？”
他深深地叹了口气，淡淡笑道：“哪有什么深仇大恨？他是我弟弟，有手足情的弟弟。”荷萍大感意外，惊问道：“你弟弟要害你？”他点了点头。
荷萍惊呆了，问道：“兄弟间为什么要手足相残。”他说弟弟看他不顺眼。
荷萍微微点了点头，随后问起他的身份来历，他犹豫了半天，道出实情，荷萍这才知道他就是当今皇上的长子，名叫朱高炽，父亲见他身体不好，生性软弱，经常责骂和处罚他。荷萍问：“你是王子，为何软弱？”
他很委屈，说自己不软弱呀！荷萍笑了笑，道：“可是他们认为你软弱呀！”他也笑了，道：“我无法改变他们对我的成见，但我坚信，我不是软弱，而是仁慈。”荷萍道：“那他们为何认为你软弱呢？”他怔了怔，道：“父皇总想大明越来越强大，计划着打蒙古，收高丽，战东洋，取南洋，夺安南。我阻止他们的计划，他们就看不起我。说我软弱无能。而两个弟弟骁勇善战，坚决支持父皇的决定，很得父皇喜爱。”
荷萍脸色一变，又道：“你为什么要阻止皇上的决定，你没听说过顺者昌，逆者亡吗？难怪皇上不喜欢你。”他回答：“打仗会造成很多将士伤亡，留下很多孤儿寡母，打仗要花很多银两，会增加百姓负担，百姓就过不上好日子。最终危及的还是大明江山。江山不稳，我们的民族将四分五裂，各民族兄弟将手足相残，民族如何强大？战争没有羸家，敌死一千，我伤八百，战争双方都会受到伤害，我主张各国间和平相处，共同发展壮大，这才是百姓之福。我认为没有错，更不是软弱。”
荷萍怔怔地看着他，仿佛遇到了知己。道：“你和我的想法一致，我爹是一名军人，死在战场上，因此，我讨厌战争，盼望着和平，盼望着民族间相互尊重，都过上幸福的日子。”他淡淡笑了笑道：“这只是我们的美好愿望罢了，要想愿望成真，谈何容易？”
荷萍道：“只要你有心，就一定能做到。”他笑了笑，荷萍又道：“你是长子，按朝中规矩，你理应被立为太子，将来继承皇位。你当了皇上，愿望就实现了。”他摇了摇头，苦笑道：“爹不喜欢我，又如何能立我为太子？”
荷萍道：“要争取，一定要努力争取，太子本该属于你。只有你当了皇上，天下才能太平。我一定支持你。”他很感动，喃喃道：“即便爹立我为太子，可弟弟居功自傲，又手握重兵，要斗过他，谈何容易？”
荷萍道：“你一定能战胜弟弟，为了百姓过上太平日子，要振作起来。”就这样，两人聊着聊着，都被对方深深吸引住了，有相见恨晚之感概。荷萍在京城陪伴了他两天，分别道别时，两人都依依不舍，荷萍再三嘱咐他，一定要坚持，一定要争取得到皇位。他点点头，荷萍依偎在他怀中，喃喃道：“我的心已属于你了，身上已被你播下了和平的种子，一定让她生根发芽。你在朝中要争取更多大臣的支持，我会在民间寻找奇人异士帮助你。”
荷萍没有失言，在她的努力下，朱高炽得到了柏笙和曹锦的支持。只是他没想到，此番离别便是永别，荷萍的承诺成了绝唱，累了她一生。
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