魏星茗泪水涟涟，哽咽难言，家道中落的痛楚，她未曾预见，更未想过会有今日这般田地。
“多谢郡主搭救，若非如此，我的命运不堪设想。”
魏星茗感激涕零。
萧芷雪递给她一张千两银票，眼神坚定：“别提过去了，这是我能为你做的最后一件事。到了荆州，你会得到新的身份，重新开始。忘记过去，向前看。”
魏星茗含泪点头，心中感激不尽：“郡主的大恩，我永生难忘，若有来世，必当牛做马报答。”
萧芷雪故作轻松，笑道：“哎，说什么傻话呢，朋友之间无需言谢。快启程吧，莫要耽误了行程。”
魏星茗再次感激，踏上马车。
萧芷雪目送马车远去，随后面色一沉，对身边的随从清明下令：“处理东北那些余党，一个不留，务必干净利落，听清楚了吗？”
语气中的冷厉，与方才的温柔判若两人。
清明神色肃穆，双手恭谨地交叠在胸前，语气坚定地回应道：“郡主大可安心，属下誓必不使任何一名宵小之徒逃逸法网。”
话音落下，清明一挥手，麾下众人如离弦之箭，迅疾地跟随他追踪而去。
临行之际，他转身向萧芷雪深深一揖，眼含忠诚：“郡主，请保重，属下此去必竭力查明对方底细。”
萧芷雪轻点了点头，眉宇间满是对属下的信任：“嗯，一路上务必小心，查清其来龙去脉。去吧，此地有拂冬他们守护，我自当无恙。”
不多时，萧芷雪的马车在拂冬与刘毅等人的严密护卫之下，穿越熙攘人群，平稳地驶入京城的繁华街道，沿途百姓投来或好奇或敬仰的目光。
与此同时，范琰慕接获消息，得知有人图谋不轨，欲跟踪萧芷雪，闻得清明已妥善处置，内心焦虑稍得缓解，目光深远望向窗外，复杂情绪交织。
京城的西北隅，一座不起眼的破旧民宅内，怒斥之声震耳欲聋：“饭桶！一群饭桶！庄主耗费重金供养尔等，就只为换回这样的结果？”
房中，一位身着黑色锦袍的男子怒目圆睁，四周手下噤若寒蝉，低首不敢与其炽烈的视线相接。
其中一人勉强挺身而出，试图辩解：“钱管事，非是我们不尽心尽力，实在是那长乐郡主太过厉害，她周围的人个个武艺超群，难以匹敌。”
钱管事深知长乐郡主之实力，更何况其背后的几位兄长皆非池中之物。
数月前，魏家曾意图招募这些高手，欲借其助力，为淮王密谋大计。
当时预想只需对萧家几人下手，未料到萧氏一门精明强干，智勇双全，最后魏家一方全盘落败，不是命丧黄泉，便是沦为阶下囚。
随着五月将逝，淮王谋逆一案尘埃落定，牵连众多朝廷官员落马，一时之间，朝廷人才紧缺，康忠帝无奈之下，决定从地方官僚中筛选贤才，召回京城以填补空缺，并宣布于明年二月在京师举办特科春闱，广纳贤士。
这一消息如同春风过境，各地读书人纷纷蠢蠢欲动，远途者更是迫不及待地筹备赴京事宜，唯恐错过这难得的晋身之机。
另一方面，萧芷雪的身姿日显沉重，腹中胎儿已九月有余，据王太医推断，大约在六月末将临盆。
而萧旺也已康复并重返岗位，康忠帝亲授其领兵五万，驻守京师之外，确保都城安全无虞。
因功勋卓着，范琰慕受命统领皇宫所有防卫事务，而其副手正是皇太孙范子坤，这无疑是一份莫大的荣耀。
更令人惊讶的是，康忠帝竟颁布圣旨，预告将于年终禅位于皇太子范德宁，自己则携皇后退隐行宫，不再干预朝政。
对此，萧芷雪初闻之时难掩惊讶：“外祖父莫非因淮王之事心生倦怠，意兴阑珊乎？”
萧芷雪的揣测并非空穴来风，淮王事件的确令康忠帝心痛难忍。
在淮王父子被捕之后，康忠帝秘密召见了范启俊。
“晟儿，此刻是否心存悔意？”
面对父皇的询问，范启俊惨然一笑，笑容中带着几分无奈：“父皇认为，事已至此，谈论这些还有何意义？”
康忠帝眼神凌厉，话语掷地有声：“朕即位之始，便立你兄长为皇太子，明确昭示天下，唯有他方为正统皇位继承人。封你与老三为王，正是要你们断绝非分之想。”
然而，范启俊却仰天大笑，笑声中混杂着泪水：“父皇可曾知晓，在这皇室之中，有多少身不由己……我本无篡位之心，但我的部下，我的妻族，乃至姻亲，皆不断怂恿我走上那条不归路。我本打算待父皇龙御归天之后再做计较，但他们等不及，纠集了江湖中的十位高手，声称要助我除去萧氏一门。”
“父皇对萧家那些年轻人及妹夫的武艺赞赏有加，难道未曾察觉其中蹊跷？萧家人个个不凡，即使是武林高手也要年至半百方能小有所成，而萧家的少年郎，年纪轻轻便已名动四方。”
康忠帝静静凝视着范启俊，眼神深邃：“你无需在我面前故作玄虚，我心知肚明他们的武艺为何高强，那皆源自雪儿之师父所授。”
范启俊听罢，默然垂首，无言以对。
康忠帝对于萧家并非毫无戒备，但身为帝王，又怎能因疑虑而裹足不前？既然已决心启用萧家，自是不会畏首畏尾。
即便萧家武艺超群，也终究抵不过千军万马，康忠帝坚信自己的控制力足以驾驭一切。
范子义望着眼前的祖父与父亲，心中一片凄凉。
他对这场由外祖父、舅舅、岳父和大舅子引发的家族灾难感到无比怨怼，这无疑是将整个范家推向万劫不复的深渊。
康忠帝以一种近乎悲悯的目光望着范启俊和范子义，摇了摇头，然后决然转身离开地牢。
最终，范启俊父子及家眷被流放到青州府一个偏僻的庄园，庄园由五百精兵严守，他们将终身困于此地，不得迈出半步。
相比之下，萧芷雪这段时日过得颇为宁静，而范琰慕则时常感到心脏莫名加速，心绪不宁，原因不明。
萧芷雪得知此事后，略作思索，轻声道：“夫君，不妨致书父王，提醒他近期需倍加小心，不知临州与武州现今局势如何。”
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