云画话音刚落，朝堂之上一片哗然。皇帝瞪大了眼睛，满是震惊与疑惑。大臣们交头接耳，窃窃私语之声此起彼伏。
这时，一直与云画作对的李丞相站了出来，大声呵斥道：“陛下，此乃欺君大罪，不可轻饶。”云画却镇定自若，缓缓说道：“陛下，臣虽是女子，但臣为朝廷所立功勋皆不假，还望陛下明察。”皇帝眉头紧皱，沉思片刻后道：“云画，你可知这其中利害关系？”云画抬头直视皇帝：“陛下，臣愿接受任何惩处，但臣也恳请陛下看在臣忠心耿耿的份上，莫要因性别而忽视臣的才能。”皇帝心中纠结，云画确实才华出众，多次解决难题。最终，皇帝开口：“朕暂且不追究你的欺君之罪，但从此刻起，你不得再参与朝政之事，至于如何安置你，朕需再斟酌。”云画虽心有不甘，却只能谢恩，她知道，今日之后，一切都将改变，而她只能等待未知的命运安排。
云画回到住所，昔日门庭若市的景象不复存在。曾经那些前来探讨国策、寻求建议的官员如今都避之不及。云画望着冷清的庭院，心中满是落寞。
几日后，皇后听闻此事，派人传召云画进宫。云画来到坤宁宫，皇后打量着她，眼中带着几分玩味：“本宫原以为你能在朝堂站稳脚跟，没想到还是败下阵来。”云画恭敬回道：“娘娘说笑了，臣女本就不该涉足朝堂之事。”皇后冷笑一声：“哼，不过本宫倒是欣赏你的胆识。如今皇上正在气头上，本宫或许可以劝劝，只要你答应为本宫所用。”云画心中一惊，若是卷入后宫争斗，怕是更难翻身，但目前这也许是唯一重返朝堂的机会。她略作思考后答道：“臣女多谢娘娘厚爱，只是臣女不想再涉足纷争，只想平淡度日。”皇后脸色一变，冷哼道：“不识好歹的东西，来人，送云姑娘回去。”云画走出宫殿，深知未来的路更加艰难。
云画刚回到住所，就收到一封匿名信。信中称知晓她重回朝堂的方法，让她独自前往御花园偏僻处相见。云画心生疑虑，但想到自己如今处境，决定冒险一试。
到达约定地点，只见一宫女模样的人站在那里。宫女看到云画，轻声说道：“云姑娘，其实还有一人能助你，便是太后。太后一直关注着朝中之事，对你的才能也曾有所耳闻，若你能得太后欢心，说不定能让皇上回心转意。”云画恍然大悟，可是她又犯愁，自己并无门路接近太后。宫女像是看穿她心思般，拿出一块玉佩递给云画，“这是进入慈宁宫的信物，云姑娘可要把握机会。”说完便匆匆离去。
云画拿着玉佩，内心忐忑不安地走向慈宁宫。守宫门的太监见玉佩后便放行了。云画进去后，见到太后正虔诚礼佛。她深吸一口气，走上前去行礼，准备诉说自己的想法，此时她的命运再次悬于一线。
云画恭敬地开口：“太后娘娘，民女云画冒昧前来，实是有苦衷。”太后缓缓睁开眼，目光平静无波：“哦？何事？”云画鼓起勇气将自己的遭遇和抱负一一说出，言辞恳切。太后静静地听着，末了才道：“女子入朝为官本就不合规矩，你为何如此执着？”云画挺直脊背：“民女以为，朝堂不应有性别之分，民女虽为女子却也有治国安邦之才。”太后微微挑眉，似有一丝赞赏闪过眼底：“你的胆量倒是不小。”就在云画紧张等待太后答复之时，外面传来一阵喧闹声。原来是皇后得知云画进了慈宁宫，生怕云画真得了太后助力，赶忙过来搅局。皇后满脸堆笑向太后请安后，看向云画假意惊讶道：“云姑娘怎么在此？莫不是要蛊惑太后？”云画正要反驳，太后却先开了口：“皇后这是何意？哀家还轮不到你来指手画脚。”皇后顿时面色一白，不敢再多言。太后转而对云画说：“你且退下吧，哀家自会考虑。”云画只得告退，虽未得到确切答复，但至少没被当场拒绝，她怀揣着希望离开了慈宁宫。云画出了慈宁宫后，并未直接回住所。她深知皇后不会善罢甘休，必须得提前谋划。于是她悄悄前往御花园偏僻角落处与自己的心腹丫鬟会合。
“姑娘，如何了？”丫鬟焦急问道。
云画简单说了情况，并叮嘱丫鬟留意皇后动静。而皇后这边，被太后斥责后满心愤恨，暗中召集心腹太监，命其调查云画一切过往之事，欲找出把柄。
几日后，太后宣召云画再次进宫。云画心中既期待又担忧。到了慈宁宫，太后开门见山：“哀家查过你的事，确实有些才华，只是阻力太大。”云画忙道：“民女不怕艰难险阻。”太后沉思片刻后道：“哀家可以给你一次机会，三日后的宫宴之上，若你能以女子之身论政且服众，哀家便允诺助你。”云画大喜，磕头谢恩。她知道这是一场硬仗，但也是实现抱负的绝佳时机，下定决心定要精心准备，在宫宴上扬名立万。
云画回到住处，闭门不出，日夜研读各类史书典籍，又结合当下朝政之事，反复斟酌论述要点。她的心腹丫鬟也全力协助，帮她收集各方消息。
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