永靖四十三年十月初六甲辰日，京城，赵宅。
赵崇明退衙回府的时候，魏谦正在院中的园池边，拄着他的虎头拐杖，悠哉悠哉地投喂着鱼食。
魏谦一眼就瞧见了赵崇明，他见赵崇明身着大红官服，手捧着乌纱帽，身后跟着一名长随仆从，不紧不慢地从月门外头走来。
这明明十数年如一日的熟悉情景，今天却让魏谦心里陡然生出了些波澜。
待赵崇明走近，魏谦笑着问道：“今日怎么回来得这么早？”
六部衙门一般是酉时敲钟放衙，不过那是胥吏们下班的时间，官员一般不到申时就走人了。至于六部的尚书和侍郎，作为堂上官，即便是整日不来衙门应卯也不少见。
赵崇明将手中乌纱帽递给后头的长随，应道：
“有些要紧的事，便先退衙了。”
魏谦仰面看了看日头，又道：“你还没用过午饭吧，正好，魏己刚还同我说南方送来的那些吃食到了，这次有扬州的松子糖、百圆，南京的地栗团、桃门枣，杭州的塘栖橘，对了，还有几尾松江鲈鱼，可惜莼菜已过了时令，这次的人去萧山寻了好几日都没有找到新鲜的，我记得你从前最喜欢吃这个的。”
赵崇明点头笑了笑，其实何止是莼菜，魏谦方才说的样样物产都是他喜欢的。如今他虽早就淡了口腹之欲，可魏谦依旧年年托人从江南带回一些四季的吃食。
赵崇明关切道：“不打紧，倒是你的脚怎样了，你早上还喊着疼，要不要再去找个大夫来看看。”
魏谦一面说着，一面继续投起手中的鱼食来，见赵崇明一副欲言又止的模样，魏谦老脸一沉，立马瞪了过去，用眼神制止赵崇明提起某个人来。
赵崇明无奈地摇了摇头，问道：“那用不用我替你去和潘尚书告个假？”
“哪能劳烦大宗伯去替我办这些小事，我已经让人去工部告了两个月的假。”
“两个月？”赵崇明眉毛一抬，心下寻思着，这老匹夫倒不如索性告老还乡好了。
魏谦却是一副理直气壮的模样：“对啊，眼瞅着就要过年节了，本也没什么心思去衙门里坐班，如今正好在家里好好养病。”
“六部年末事多，潘尚书也肯准你的假？”
“能有什么大事，左右不过是些清点账目的劳碌活，六部衙门里尽日吃空饷的人多了去了，难道工部还独缺我一个小小的郎中不成。”
“明年可是有京察的，你这般惫怠，怕是潘尚书少不得要在你的考成簿上记上一笔”
所谓“京察”，就是吏部对南北两京官员的政绩考核，六年一次，可谓是京官们的生死考验。每逢京察，京官们都要四处找门路上下打点，也不盼着能升官，只求不被弹劾降职便是万事大吉了。
魏谦却依旧是满不在意，道：“你别看潘石头那人刚直近迂，其实精明着呢，手底下哪些人中用，哪些人成事，他心里都有盘算。要不是他潘石头舍不得我，不然像工部这种清水衙门，你以为老爷我稀得呆。”
赵崇明闻言只觉好笑，他听魏谦这番话里，不像是潘定舍不得魏谦，反倒像是魏谦舍不得这位“潘石头”。
潘定表字“季磐”，因为带了个“磐”字，而其为人也正如魏谦所说——“刚直近迂”，所以魏谦便给潘定取了个“潘石头”的外号。
而魏谦跟他说各部堂官的坏话还有大小八卦也不是一日两日了，在京城里做官的这些年，六部九卿，大大小小的官员就没几个能在魏谦嘴里讨过好的。昨日里说首辅徐机是“老狐狸”，唤次辅龚肃是“龚老匹夫”，今日又编排起自己的长官，也得亏是在府里头说。
赵崇明于是笑着问道：“潘尚书舍不得你，那龚阁老呢？”
魏谦老脸顿时一抽。
京察之时，各部尚书的评判虽然重要，可最终决定生杀大权的到底还是吏部尚书，也就是魏谦前些日子得罪过的龚肃“龚阁老”。
魏谦嘴上还是不服软，冷哼道：“反正老爷我也没指望能升官，怎么，他龚老匹夫还能罢了我的官不成？”
赵崇明看着魏谦嘴硬的模样，调笑道：“以龚敬卿的为人，未必没有这个心思。”
魏谦眼珠提溜一转，直接甩了手中的鱼食，凑上前去，讨好道：“那日后就只能靠大宗伯养着我了，以你正二品的俸禄，想必是少不了下官一口吃食的。”
赵崇明笑着瞥了魏谦一眼，转头看向满池欢腾的锦鲤，摇了摇头道：“我养你一人自是容易，可你这一大池子的鱼，我却是养不起。”
“没事，我自己想办法好了，实在不行就卖掉好了。”
“你舍得？”赵崇明岂会不知魏谦对这一池子的鱼有多宝贝，每年光各式鱼食就不下数百两银子，至于换水就更是消耗不菲，这一池子的水都是从京城北边玉泉山上运下来的山溪活水，最多三月便要换上一次。
魏谦眼中突然闪过一丝悲伤的神色，但很快便掩饰了过去。
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