永靖四十三年十月初七乙巳日，京城，澄清坊，结缘戏楼。
魏谦拄着拐走进戏院的时候，戏还没有开演。楼里只稀稀落落地坐了些客人，戏台上空荡荡的，边上几位乐师正闲坐着，一边调弄铜锣梆鼓，一边说着玩笑。
魏谦坐侧的魏己故意咳了一声，一旁闻声的跑堂小二立马便提着便茶壶迎了上来。
小二见魏谦头戴着忠靖冠，身披云青团纹鹤氅，手里拄着虎头楠木拐杖，身边还带着贴身的随从，一看便知来头不小。
在这神仙满地的皇城做跑堂的，自然少不得要练些眼力劲。小二瞧着魏谦这扮相，虽说不像是官老爷，但那也肯定不是寻常的富商。
本朝有祖宗之法，商人是不许衣着纻罗绸缎的，即便是家财万贯，身上的衣料可能还不如寻常百姓。甚至连魏谦身后的那位随从也看着不凡，四十模样，面容沉静，目有精光，一看就是不好糊弄的主，若不是穿着皂衣，小儿还以为是哪家的师爷或掌柜的。
小二猜度着魏谦多半是替宫里头办事的皇商，身上还担着虚职散官，于是赶忙堆起笑脸，殷勤道：
“这位爷，今天天寒，快随小的去楼上坐着吧。”
魏谦点了点头，便提起拐杖，让魏己扶着上了楼去。
楼上果然要暖和上许多，魏谦环视了一圈，原来是四边角落里都摆着木托铜制的炭盆，正袅袅散着烟气。
见楼上连半个人影也没有，魏谦便随口问道：“你们家往日的生意也是这般冷清？”
小二弓着身子引魏谦二人往里头走，口中回道：“敢问这位爷贵姓，如何称呼？”
“免贵，姓赵。”
“那小的托大唤您一声赵老爷好了。”小二恭声说着，将魏谦二人引到了楼上正中的一处方桌边。
小二抽出下边的木凳，又取下肩上的白布好生擦拭，继续答道：“赵老爷您有所不知，这戏楼里啊，得过了晌午那才叫一个热闹。眼下这时辰，那些常来看戏的相公，要不在衙门里坐堂应卯，要不便还在外头为一日的生计奔波着呢。不过也得亏老天爷还算是赏脸，天寒地冻的倒没得下雪，不然那就真是冷清了。”
这时魏己偷偷给魏谦使了个眼色，示意了楼上左边的一处地方。
小二擦拭完桌凳，才抬起头来，指着凳子道：“赵老爷，您二位请。”
魏谦却没有立时坐下，而是转了转手里的拐杖，似笑非笑地问道：“人都是瑞雪兆丰年，偏你们这些做门面生意的指望着一整年都别下雪落雨才好。”
魏谦这话可真不客气，但小二依旧是陪着笑脸道：“赵老爷说笑了，谁还不指望着来年是个好光景，若真是遇着什么旱涝蝗灾的，收成不好，谁还有闲工夫来戏院听书看戏？”
这话令魏谦有些意外，眉头一挑：“你倒是看得长远，我瞧着这满京城里应考的书生可能大半还不如你。”
小二听了，立马失色，紧张地小声道：“赵老爷您这话可折煞小的了，小的我不过就是个跑堂的，哪能跟举人老爷们比。”
魏谦冷笑了一声：“你是不知道，那些举子在京里闲来无事，便嚷嚷着要联名上书，说冬日不雪，是朝中有妖孽的兆头，可他们也不想想，如今城门外还有数万流民呢，要真下起大雪来，不知要冻死多少人。”
魏己在一边只听着没吭声，却眼神怪异地偷偷瞅了自家这位愤愤不平的“赵老爷”一眼。
这种事情小二哪里敢接话，只战战兢兢地等魏谦说完，然后才小心应道：“这些小的也不懂，小的只知道今年的年节确实不好过，昨日里还听一位行商说，边关那几个道府，还有河南一省，到处都是卖妻卖女的百姓。好在咱是天子脚下，又有城隍老爷庇佑着，虽说眼下粮价是涨了不少，可到底还能挣上一口吃食，不至于饿死了去。”
虽然明知小二口中的“城隍老爷”是东边城隍庙里的那一尊泥塑，但魏谦听着也高兴。
见这话讨了好，小二抹了抹额头上的冷汗，也不等魏谦再问，连忙道：“赵老爷您快些坐下吧，可别累着。”
但魏谦还是没坐下，只抬起拐杖，指了指左边正中的一处位置，道：“我瞧着那边风水好，给我腾出个位子吧。”
小二看了一眼魏谦指的地方，当下就犯了难：“赵老爷，实在是对不住，那个位子已经有人定了。”
“你不是说这时辰没人来嘛，再说了，楼上这么多位子，等人来了，你再给他寻一个好了。”
“这……定这位子的相公是咱楼里的常客了，若是惹了他不快，小的可不好向掌柜的交待。”
魏谦点点头：“行，我也不为难你，你给我在那旁边挪个位子好了，最好靠戏台近点。”
小二立马松了口气，连忙跑过去忙活起来。
等魏谦二人落了座，小二又问道：“赵老爷您看要不要来点茶水，咱这有西湖的龙井，云南的普洱，还有宁波府的……”
魏谦也不等小二介绍完，直接抬手摇了一摇：“老爷我喝不惯茶。”
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