山长目送着赵崇明在开阳的护送下出了门去，而待院内再无旁人，山长才出声讥讽道：“恭王倒是生了个好儿子。只是不知这孩子前世造了什么孽，平白无故地要为着他父亲受这许多罪？”
李叔也没好气：“王爷对世子殿下早有安排，实在犯不着你劳心。”
山长捋着颔下短须，冷笑不止：“早有安排？这孩子自幼便离了生身父母，独自入宫为质，想必这就是恭王的安排。他名义上是圣上的养子，实则成了外朝对抗内廷的棋子，终日命悬一线，看来也是恭王的安排。可后来圣上二子接连降世，杨元和被贬官流放，而他险些死在了宫里，莫非……这还是他恭王的安排？”
李叔无言以对，只道：“不想你呆在这岳麓山中，知道的倒是不少。”
“哼，老夫虽处江湖之远，却还也不至于闭目塞听。这朝堂和宫里，左右不过是这些狗皮倒灶的破事，老夫早就看惯了，只觉好生没意思，还不如在书院里教书来得自在清静。”
李叔瞥了山长一眼，淡淡道：“你怕不是在朝堂待不下去，被杨元和赶出京城，这才到这书院来的。”
山长眼皮一跳，不想差点被李衡这小子猜出了老底，但山长面上依旧装作波澜不惊，故作不屑道：“你是井底蛤蟆看青天——晓得个屁，你师父我好歹也当过日讲官，是给先帝讲过经筵，写过起居注的。老夫当初御街夸官，传胪唱名的时候你还不知在哪里玩泥巴呢。杨元和那厮是不知好歹，当时老夫便劝他还威福于主上，圣上虽然没有根基，可终归是大义正统所在，他杨元和看似能呼风唤雨，却到底也不是这大明的天。潜龙勿用，亢龙有悔的道理，他一个明经治典的庶吉士怎么就不懂？竟还迁怒于老夫，活该落得这么一个下场。”
山长本还有些幸灾乐祸，但很快转为了怅然，感慨道：“不过如今想来，当初或许是老夫思虑浅了。到杨元和这种位子上，又哪能是说退便能退的呢？”
李叔却道：“我也不懂你说的这些有的没的，我只知王爷为了保全世子殿下，便是连自己的性命都舍了去。”
“这时候他才想起要保全自己的儿子了，那可真是咽过气后想抓药，入了棺材哭不孝——迟了。他分明是一连死了两个儿子，眼看要绝了后，这才惦记起自己还有一个送了人的长子来。又是向朝廷上书请求重新立嗣为世子，又是假装重病求圣上恩准其回封地探望，最后还整这么一出金蝉脱壳的戏码，真当全天下人是傻子不成。他恭王不死，这出戏怎么收场？”
“父母之爱子则为之计深远，你一个无儿无女的老鳏夫懂什么。”
山长原本还捻着胡子，颇有几分气度，可一听李叔这话立马又炸了。
“你一个秀才都没考上的童生，还有脸在老夫面前讲《战国策》？伏羲门前算八卦，女娲跟前捏泥巴——当祖师爷的面充什么内行！”
李叔却懒得搭理山长，淡淡瞥了一眼没吭声。
山长更来气了，他心知李衡的痛脚，于是道：“他恭王连自己的命都保不住，还计个劳什子的狗屁深远？”
果然一听山长这么不留情面地骂恭王，李叔顿时就不淡定了，不悦道：“老匹夫，人死灯灭，万事皆空，你且积点口德吧。”
“哼，癞蛤蟆扒皮——活着惹人厌，死了还讨嫌。他本就怀有不臣之心，暗地里也不知做了多少恶事。他谋划这一出金蝉脱壳时，可曾想过一朝兵乱将祸及多少无辜生灵？永州府数十万子民何辜？我湖广一省的百姓何辜？可恨他死了竟还能落个王爷的体面，想来都算是便宜他了。”
李叔沉默了一会，最后说道：“我不管别的，我只知王爷对我恩重如山，临终所托，不敢或忘。世子殿下是王爷的血脉，无论如何，我都要护着他的平安。”
山长本还想嘲讽李衡几句“愚忠”，可想起往事，又不禁意兴阑珊，语带萧索道：“罢了罢了，有些事你们到底也不会明白。恭王用性命保全了自己唯一的儿子，弥补了亏欠，自己落了个心安理得；而你呢，好歹也能成全个忠义壮烈的好名声。至于九重天上那位，更是除去了心头之患。你们都有自己的谋算考量，可谁又真真替这孩子想过？谁又曾问过他愿与不愿？可叹他心性纯良却命途多舛，一朝变故，眼见着父母恩师一一离世，留他孑然一身，颠沛流离，昔日的养父竟还成了仇人，他好端端一个圣子皇孙，如今反不如那飘萍断梗。”
“王爷的苦心，世子他终有一天会懂的。”
此时，院门之外传来叩门之声，随之外头有人唤道：“山长，您要的东西到了。”
山长立刻整理了有些凌乱的鹤氅和冠巾，脸上复归平静，然后应了一声门。
进门的是一名斋夫，双手持着一块用绢布牢牢包裹的物件。斋夫正想要递给山长，却见山长使了个眼色，于是转而交给了一旁的李叔。
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