魏谦在一旁竖耳听着，心思不禁活络了起来。他寻思着，策论题一向是春闱试题的重中之重，除了今科主考官陈之焕以外，又还有谁有资格拟题呢？
而且正如赵崇明方才所言，这道策论的题眼——“政由宁氏，祭则寡人”，这一句放在本朝，已经不能说是影射了，几乎是堂而皇之地讽上犯讳。
可又究竟是谁有这么大的胆子，敢出这道题呢？
魏谦双目一睁，很快就猜到了答案。
而周昭却并没有心思细究这些，他只觉心里也好受了许多，强颜笑道：“多谢贤弟宽慰了，如今也只盼真能如贤弟所言，那就再好不过了……”
周昭这头话音未落，街上报录的快马先至。
只听报录人远远便高声喊道：
“捷报福建兴化府老爷，周讳昭，高中癸丑科会试第一百四十九名贡士，金銮殿上面圣！”
陡然听到自己的名字，周昭立时如遭雷击，呆立当场。
虽然周围是一片嘈杂，可周昭的耳边却好像什么声音都听不见了，整个人仿佛是丢了魂一般。
还是赵崇明唤了周昭一声，道：“周兄，周兄，恭喜高中了。”
“我中了，我中了……”周昭喃喃自语着，好一会才渐渐回过神来。
出人意料的是，周昭没有半分兴奋，反而是趴到桌上大哭起来，呜咽道：
“娘亲，我中了，我终于中了，我能回乡了。”
魏谦见状，脸皮一抽，撇了撇嘴道：“这明明是大喜的事，也不知道有什么好哭的。”
魏谦心里真是酸到不行，转头朝赵崇明埋怨道：“你说你这嘴，像是在庙里开过光似的，怎么光给别人说些好话，却也不盼着自己一点好。”
赵崇明直勾勾地看着周昭埋头痛哭的模样，自己不觉也是眼中泛泪。
赵崇明痴痴说道：“道济兄，我也盼着有朝一日，你能和周兄一样名登皇榜，光耀门楣。那时，你父母的在天之灵，便能安息了吧。”
魏谦听了这话，默然不语。
周昭哭了好一会儿，心情才终于平复，很快脸上就换上了喜色。
周昭朝赵崇明说道：“多蒙贤弟了吉言，愚兄我先回会馆去了。”
赵崇明笑着点头：“周兄请便。”
周昭拱手道别，而后欢天喜地去福建会馆接受众人贺喜了。
只留下魏赵二人默默对坐。
四周依旧是锣鼓震天，鞭炮不绝，却是几家欢喜几家愁。
中天日头渐移，只又过了大半个时辰的功夫，来往的报录人已经唱到了第十名，却依旧没听见赵崇明的名字。
在场的士子们也已是哀声一片。如今只剩下前十的名额，除了如龚肃这般自恃才高的人，其余人还是清楚自家底细的，自知中榜已是无望。
有人掩面而泣，有人饮酒不语，也有人嚎啕大哭。
隔壁位子上，有人借着醉意，长叹吟道：
“年年春色独怀羞，强向东归懒举头。
莫道还家便容易，人间多少事堪愁。”
两人听了这首落第诗，心中也都是一片萧索。
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