“时小寒这丫头，竟敢骗我！”时磊心中不禁有些恼怒，“她长大了，不仅学会了撒谎，连品味都提高了不少！”
“我听小寒提及，你们二人时常并肩作战，一同执行杀鬼任务。”时磊的声音带着几分深沉，“看来你们之间的情谊颇深啊。”
顾旭心头一紧，时大人的这番话，是在探询他们之间的真实关系吗？他有些懊悔，没有事先向时小寒问清楚她给父亲的信件内容。
“我们确实是关系亲密的挚友。”顾旭谨慎地回答道。
“仅仅如此吗？”时磊的语调微微上扬，似乎在期待一个不同的答案。
顾旭沉默片刻，他明白，在这种情况下，诚实是最好的选择。他深吸一口气，坦然道：“时大人，时小姐的才情与美貌，我自然心生敬意。但我也清楚，我的出身和目前的处境，与她相去甚远，因此从未敢有过非分之想。”
时磊静静地观察着顾旭，他的眼神清澈，言辞恳切，显然并非虚言。时磊不由得笑了，他打趣道：“我可不是那种古板守旧的长辈，会轻易棒打鸳鸯。在我看来，你的潜力和资质都极为出众，配得上小寒。”
他心中清楚，像顾旭这样的年轻人，面对富家千金的诱惑，有些自卑是人之常情。但顾旭此刻的谦逊和真诚，反倒让他感到新鲜和欣慰。
然而，顾旭却摇了摇头，神色凝重地解释：“时大人，您可能有所不知。我先天有所不足，根骨有缺。若不能在三十岁前达到第七境，重塑身躯，便会面临生死之劫。因此，我不敢耽误时小姐，只想尽全力修行，争取那一线生机。”
顾旭的语气平静如水，仿佛在叙述一件平常事。但在时磊听来，这却是一个震撼人心的消息。
“先天不足，根骨有缺……”
“三十岁前成为圣人……”
“生死之劫……”
时磊万万没想到，这个看似风光无限的年轻人，竟然背负着如此沉重的命运。而在这巨大的压力下，他还能保持如此冷静和坚定，这份毅力让时磊感到敬佩。
“能让我查看一下吗？”时磊沉默了片刻后，向顾旭问道。
“当然可以，大人。”顾旭没有犹豫。
时磊轻轻释放出一缕真元，小心翼翼地探查着顾旭的身体。几分钟后，他收回真元，叹了口气道：“果然如此。”
此时此刻，时磊心中充满了遗憾。原本他以为顾旭是个前途无量的年轻人，但现在看来，他的未来却充满了不确定和危险。这样的年轻人，若真的与小寒有缘无分，也未免太过可惜。
在得知顾旭身怀绝症却仍坚韧不拔地修行后，时磊的心中竟对他产生了几分敬意。
天赋，或许是天赐的礼物，但顾旭那种面对生死仍能保持冷静与坚韧的心性，以及他对责任的坚守，在时磊看来，是更为难得的品质。
“天公啊，你为何要如此捉弄人……”时磊心中不禁叹息，对于这个既拥有出众天赋又拥有坚毅性格的少年，他感到了一丝惋惜。
这个年轻人，不仅资质过人，相貌堂堂，前途也是一片光明。而时小寒那丫头似乎对他也颇有好感。可惜，命运却如此不公，让他注定无法长寿。
时磊的脸色渐渐从阴沉转为平和，望向顾旭的眼神中多了一丝欣赏与惋惜。
“另外，‘朱雀’，”时磊沉思片刻后说道，“你在‘神机营’预备役的同伴，上官槿郎中、四皇子殿下，以及襄阳陈氏的陈晏平少爷，他们都对你颇感兴趣。若你有空，不妨与他们见上一面。”
上官槿？四皇子？陈家少爷？顾旭心中惊讶，没想到这些人在现实中都有着如此显赫的身份。
他心中也泛起一阵好奇，这些人究竟为何如此关注自己？是因为“惊鸿笔”的缘故，还是他们在“论道之境”中与自己有过交集？
顾旭向时磊道谢后，便离开了衙门，前往“神机营”安排的客栈。走出大门的那一刻，他长长地舒了口气，觉得坦诚地面对一切，果然是一个明智的选择。
时磊坐在椅子上，目送着顾旭的背影渐行渐远，心中再次轻叹。他犹豫片刻，从抽屉中取出一张信纸，开始认真地书写：
“小寒：
你的同僚顾旭，是一个真正值得尊敬的人。他的坚韧与毅力，让我深感敬佩。今后，若有机会，你应多与他交流学习。或许他的经历与见解，能给你带来一些启发。”
在与顾旭交谈的这段时间里，时磊的心情经历了从疑虑到欣赏的转变。最初，他担心顾旭会利用自己的女儿，但现在，他却对这个年轻人充满了敬意与惋惜。
尽管时磊不认为顾旭能在三十岁前成为圣人，但他还是决定在资源上给予顾旭一些帮助。毕竟，对于这样一个优秀的年轻人来说，多一分希望总是好的。
然而，作为一个疼爱女儿的父亲，时磊心里清楚，无论顾旭有多么优秀，他都不可能让时小寒嫁给一个注定无法长久陪伴她的人。
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