楚穆王九年（甲辰，公元前617年）夏，楚穆王镇压了企图谋杀自己的楚大夫斗宜申(子西)与仲归(子家)后，统治更加稳定。
同年冬天，又会同陈、郑、蔡等国国君驻军于厥貉(今河南项城境)，策划攻打宋国。宋昭公被迫请求归服，并亲自引导楚穆王狩猎于孟诸(今河南商丘东北)，宋、郑、陈等中原国家转而附楚。麇(今湖北西北部)君本从楚伐宋，中途却逃归。
楚穆王十年（乙巳，公元前616年），楚穆王即兴兵伐麇，败麇军于防渚(今湖北房县)，兵锋直抵锡穴(麇都，今陕西白河东南)。
厥貉之会和“田孟诸”，是楚国城濮败北后霸业复盛的表现，说明楚国仍是左右中原局势的主要强国。
楚穆王十一年（丙午，公元前615年），群舒(偃姓，包括舒鸠、舒蓼、舒庸、舒鲍等部)叛楚，令尹成嘉(子孔)率军镇压，执舒君，进而攻打巢国，楚国势力进一步向江淮地区发展。
楚穆王十二年（丁未，公元前614年），在位12年的楚穆王死，死后葬在楚郢之西。
其儿子楚熊侣即位，是为楚庄王。
楚穆王在位时期，先后灭亡江国（今河南息县西南）、六国（今安徽六安北）、蓼国（今河南固始东北）；迁建新都上郢（今湖北宜城东南）；攻打郑国，迫使郑国与楚国请和；攻打陈国，攻占陈国壶丘（今河南新蔡东南）；遣使访问鲁国，建立友好关系；平定斗宜西、仲归叛乱；俘虏舒国国君、宗国国君，攻打巢国，使楚国势力扩展至江淮地区（今安徽中、西部）。0
历史上对他的评价是：子上：且商臣蜂目而豺声，忍人也。[2]
司马贞《史记索隐》：子圉篡嫡，商臣杀父。天祸未悔，凭奸自怙。
楚庄王（出生年不详～公无前591年），又称荆庄王，熊氏，名旅（一作吕，侣），春秋时楚国最有作为的国君，中原五霸之一。郢都（江陵纪南城）人，楚穆王之子，公元前614年继位。
楚庄王，芈姓，在位期间，励精图治，奖掖人才，修明内政赏罚分明，得致百姓安居乐业，国力日益强盛;为争霸中原，曾陈兵洛邑，问鼎周疆。与北方霸主晋国会战于邲，大（今河南郑州北）胜全胜，促成鲁、郑、陈、宋等中原国家先后归附，由此遂称霸中原。
楚穆王十二年，楚穆王去世，嫡长子熊侣即位，是为楚庄王。楚庄王在令尹子孔监督与辅佐下，为先君楚穆王发丧。当时楚国内部正处于一种不安定的状态之中，这不单是因楚穆王去世而引起的。
早在公元前615年，楚国就因令尹成大心之死而发生动荡，楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）继任令尹，屈从于若敖氏家族的属国舒国及其附庸宗、巢等国背叛楚国，于是成嘉率军讨伐舒国，俘虏舒、宗两国国君，并且包围巢国。
公元前613年，成嘉、潘崇决心彻底消灭叛乱势力，率军再次出征，而派公子燮与斗克（字子仪）镇守国都。斗克曾为秦军所俘。后肴之战中秦军惨败给于晋，急于联楚抗晋，才将斗克等人释放回国。斗克回国后一直郁郁不得志，而公子燮欲替成大心为令尹却败给成嘉，二人臭味相投，很快就有谋反之心。
公元前613年秋天，公子燮、斗克趁令尹子孔出兵征战，宣布郢都戒严，又使人行刺成嘉，阴谋失败。成嘉和潘崇迅速回师围攻郢都。八月，公子燮和斗克人挟持楚庄王从郢都突围，准备外逃，挟持庄王，另立政府。途经庐地的时候，二人被庐大夫戢梁诱杀，楚庄王才得以获救，重返郢都。
楚庄王经平定内乱与灭庸后，统治已趋稳定，遂萌北上图霸之志。中原诸侯仍以晋实力最强，它西抑秦东制齐，秦、齐虽强却仍非晋之对手。时晋灵公也已亲政，然大权却依旧把持于赵盾（赵宣子）手中。
灵公渐长，对内残害臣民，对外受赂无信，故国内统治既不稳定，国外威信也日益下降，更与权臣赵盾矛盾异常突出，势同水火。这就为楚庄王北上提供了有利时机。
公元前610年，晋会卫、陈等诸侯于扈，以郑有二心于楚，拒绝郑穆公与会，经郑子家书告赵盾，申辩郑居大国之间不得不从强令的苦衷，晋才允于请和。从中亦可知楚已复强，郑不得不考虑与楚改变关系。
公元前608年，郑即以晋无信，伐齐、伐宋，皆因受齐、宋赂，半途而废，于是叛晋而“受盟于楚”。附晋之郑，主动与楚结盟。随着楚国的稳定与实力的增强，一些中原国家，开始看风使舵，认真选择自己的出路了。
恰在这时，陈共公卒，楚庄王不派人前往吊唁，陈灵公一气之下，与晋结盟。楚庄王见时机已到，立即亲领大军攻陈，接着又攻宋。晋赵盾率军会宋、陈、卫、曹诸国军队于棐林，攻郑以救陈、宋。
同年冬，晋为摆脱被动局面，从赵穿计，攻打秦之与国崇，想迫使秦来救，然后便于向秦求成，不料秦国并不理会。晋又攻郑，以报北林之役。
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