洪天泽策马上前与李尽忠并肩而行，看着街道两旁高低起伏错落有致的楼堂馆所、鳞次栉比的店铺，街上熙熙攘攘喧闹不已的人群，兴致盎然。
李尽忠边偷眼上下打量边问：“公子自三佛齐来，想必到过临安吧？”
洪天泽点点头，“兄长唤我天泽即可，公子少爷的颇为生分。”
李尽忠微微一笑，“天泽，依你之见，扬州比之临安如何啊？”
洪天泽轻轻提了下缰绳，摇摇头：“临安风物绝佳，自非扬州可比。不过，江南缙绅士族，比起咱们这扬州街上的路人，似乎要柔弱得多。”
“说得好。”李尽忠赞许道：“在下曾随大人到过临安，繁华胜似天堂，可脂粉气太浓，与我等军旅之人的杀伐之气不合，喜欢不来。”
“那姑丈怎么看的？”
“大人吟了句诗——暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州！”
洪天泽随口轻声吟唱：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠——唉，若是没有异族入寇，江南富庶，原本倒是有资格醉生梦死的。”
李尽忠微微一愣，颇感意外。
洪天泽接着往下说：“待我等将胡虏赶出中原，江南无忧，让文人骚客想醉的醉，想梦的梦，大家各自率性而为，岂不快哉。”
李尽忠用马鞭朝街上人群一指，“驱逐胡虏，只能靠这些两淮壮士，江南的文弱书生是万万指望不上的。”
“兄长如何看得出来，他们是两淮人士？”
李尽忠不假思索给出答案：“天泽，你有所不知。你看那五个汉子，身量高手脚长大，绝非江左人士，又衣衫褴褛面有菜色，显是逃过来的难民。最近几个月，我军与蒙古军在两淮前线几番征战，你来我往，城池反复易手，百姓不堪其扰，自然要逃的，是故只能是从那过来的。”
洪天泽闻言顿时兴起，“我久居海外，对大宋风土人情知之甚少，兄长可否再教诲一二？”
“教诲谈不上，权当玩耍吧。”
李尽忠将马鞭指向刚刚擦肩而过的骑士：“这商人大腹便便，鲜衣怒马，自是江南来的富商。”
马鞭又指向一位在羊肉摊前大口吃肉的肥壮大汉，“那人身高体壮，面孔黝黑，应是行走各地的行商，脚边乃是装铜钱的褡裢，应是从山东过来的，嘿嘿，江南的商贾大都用交子，不会带许多现银。”
“山东不是蒙古地界吗？”
“两国交兵，正好奇货可居，卖个高价，铤而走险才能一本万利。”
“万一他是细作呢？”
“我朝与蒙古疆界绵延几千里，防不胜防，双方互派细作乃是常事，不过，这些商贾之中大半是在大宋有亲眷的，不然，别说盗匪，便是官军都把他抢个精光。”
洪天泽不禁愕然：“官军？”
李尽忠微微侧身，稍稍压低声音：“朝廷的粮饷可不是月月都能足额、及时给到的，再者，我朝用兵，讲求多多益善，只要身强体壮，不管出身来历。”
说到此处，李尽忠将声音恢复原状，笑道：“当然，我家大人治军甚严，军中又多两淮流民，不会做此等下作之事的。”
洪天泽想了想，“为何两淮流民如此不同？”
“两淮自高宗皇帝移驾临安之时便是边境，先是金朝后是蒙古，可谓饱经战乱，官军只能占据州县，乡野之间盗匪蜂起，留下的百姓只能结寨自保，出则为兵，入则为农，久而久之，民风自然剽悍得多。”
“想来也是。”
洪天泽眼前不禁想起八庄结盟之时的情形，连连点头，随口便将洪家庄最近发生的事情一五一十说了一遍。
李尽忠顿时对身旁的少年刮目相看，赞道：“天泽，真想不到啊，你如此年龄便有今日成就，他日前途不可限量啊！”
说到这，他沉吟了一会，“大人知晓此事，定会大加夸赞，为兄愚见，你不妨顺势给八庄盟讨个封号，直接隶属于两淮制置使之下，如此一来，既不用听泗州军的调遣，又可顺理成章从扬州领取军资器械。”
见洪天泽听得有些糊涂，李尽忠在马上坐直身体，将马鞭指向百丈外一处高台，“你看，那里叫做平山堂，乃是扬州城外地势最高之处，蒙古兵南侵之际，曾构筑望楼于上，置车张弩俯射城中。”
洪天泽眺望一会，“那里正在修筑城墙吗？”
“大人从两淮流民中募兵数千，取名为武锐军，在平山堂筑城守卫。武锐军虽则是从百姓中征募，但制置使大人请得朝廷诏令，算新幕官军，而非民军。”
“我明白了——八庄盟的庄客尽可照此办理。”
李尽忠满意点头，“正是此意。”
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