看到艾莉诺安然无恙，众人都松了一口气。此时，坐在地上的利亚姆挣扎着站起来，从房间里搬来一个凳子，缓缓坐下。他手中紧握着那颗刚刚凝聚出的璀璨灵魂宝石，这颗宝石与之前从黑巫师学徒尸体上找到的颇为相似，都像是经过精湛方形切割的钻石。它晶莹剔透，内部仿佛飘着不停舞动的雪花般白色纹理，比起之前的那些宝石更为纯净，雪花纹路也更加完整清晰。
虽然这颗宝石的尺寸并不大，仅有1-2厘米长宽，但它散发出的能量波动却让人无法忽视。利亚姆拿着这块宝石，有些出神。他能感觉到，在持有它的这段时间里，自己体内的灵魂强度在不断提升。经过简单的计算，他惊喜地发现，只需再持有这颗宝石一个月，他就能迈出晋升为高级巫师学徒的最后一步——学习一门高级戏法。
其他人也察觉到了这颗宝石的不凡之处，靠近它时，本能地感到一种灵魂上的舒适与安宁。这与那些从黑巫师学徒身上找到的宝石截然不同，后者只会让人感到一阵莫名的不适。
利亚姆小心翼翼地捧着这块宝石，眼中闪烁着期待与坚定的光芒。他深吸了一口气，有些艰难地开口说道：“我希望能借用一下这个宝石一个月时间，这对我晋升高级学徒非常有帮助。”那个一向矜持且高傲的利亚姆说出这话，确实让众人感到有些意外。房间内有些昏暗的光线照在宝石上，使其散发出璀璨夺目的光芒，映衬着利亚姆的脸庞。
林短暂地沉思了片刻，然后带着一丝调侃的笑容回应道：“看来你发现了它的作用，我们一开始的计划只是剥离掉艾莉诺身上的危险，这个确实算是意外收入。既然你这么说了，那我们就一起研究一下吧。你本来就有这个宝石的部分所有权，我们都是一个贼船上的人了，不用那么生分。但是，不妨说一说，看看你发现了这块宝石到底蕴藏着怎样的力量。”
艾文此时也对这个产生了浓厚的兴趣，他凑了上来，好奇地打量着宝石。
利亚姆解释道：“根据那位黑巫师学徒的笔记，这种宝石被称为灵魂宝石。它原本的作用是替代晶石，作为一种提升冥想效果的资源。而这一块宝石尤为特殊，我猜测那个侵入艾莉诺灵魂的恶魔可能不仅仅是正式巫师级别。由如此高质量的灵魂凝结而成的宝石，天然具备提升佩戴者灵魂强度的能力。”
艾文闻言兴奋地说道：“那岂不是戴上它就能迅速晋升？”
利亚姆回应道：“确实，如果一切顺利，它可以大幅缩短冥想到达下一阶段所需的时间。不过，最终的法术学习还是需要依靠自身的努力。虽然我不知道正式级别之后会怎样，但我认为在学徒阶段，这个宝石应该能带来显着的提升。”
然而，林并没有把注意力集中在这块宝石上。尽管其效果诱人，但林却说道：“让你先用也是应该的。我和艾文晋升为中级学徒没多久，在知识和施法上还需要一些积累，不适合立刻快速提升。稍后我会为你制作一枚能够遮掩宝石外溢能量的戒指，以免佩戴它时引起不必要的注意。”
他顿了顿，接着说：“我更关心的是我新改良的法术。”说着，他拿起那些普通的灵魂宝石，询问利亚姆：“你之前说过有几名士兵也一同失踪了吧？你看看这些宝石的数量是否与失踪士兵的数量相符。”
利亚姆思索片刻后回答道：“是的，看来都是那个黑巫师学徒动的手。这些宝石对我们来说没什么用吧？吸收这些充满怨恨的灵魂得不偿失。我可不想被打上黑巫师的烙印。”
林接话道：“我可没想吸收它们。不过，这些士兵也确实算是为了我们而牺牲的。等会儿我将这些宝石制成护符，你把它们交还给这些士兵的家人吧。佩戴在自己家人身上，应该就不会再有什么怨恨了。”
林兴奋地回归到之前的话题：“想象一下，如果我们的法术能在如此强大的恶魔面前生效，那用它来固化其他恶魔的灵魂，岂不是意味着在当前的情境下，我们拥有了近乎无限的资源？”众人恍然大悟，相比于单一的道具，这个新的发现才是真正的宝藏。
天色已晚，大家决定今晚就在库克领落脚，明天再各自回领地。晚餐时，米夏瞥见艾莉诺的餐盘，发现她吃得并不多，于是好奇地问道：“艾莉诺，你怎么吃这么少，你的储备明显还没恢复吧？”
艾莉诺放下手中的餐具，耸了耸肩，有些无奈地说：“利亚姆今天发现，因为收留难民，我们领地的食物开始紧张了。本来想今天去打些大型猎物回来，但外面危险成这样。我得赶紧修炼，抓紧提升到高级学徒的水平，这样才有自保能力。”
林听到这话，眼睛一亮，插嘴道：“你们遇到的是这个问题吗？”他看向利亚姆和艾文。
利亚姆和艾文对视一眼，利亚姆揉了揉眉头说：“确实，我们领地精英的士兵比起你的班尼斯特领差一些，而且临近的沼泽打猎的效率也没有草原高。虽然现在还撑得住，但得开始想办法解决了。”艾文点点头，补充道：“我这边弓箭手多点，打猎有点优势，但食物也不算充裕。”
此时，利亚姆注意到林脸上的得意笑容，挑眉问道：“看你这样子，有办法了？”
林得意地笑了笑，说：“你们当初看不起的那个实验，就是解决问题的关键？”他话音未落，艾莉诺突然捂住嘴，干呕了一声。
利亚姆愣了一下，然后看向林说：“你是说…蠕虫幼虫？”
林点了点头，笑着说：“明天去我那儿给你们瞅瞅，顺便在我的实验室里把你的戒指搞定。到时候你们肯定会喜欢上那些虫子的！”
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