女儿阿迟素来活泼好动，但这趟出门，上船以后一直窝在船舱内，没有踏出过舱门，每回郑绥过去，都能看到她拿着一本棋谱在摆弄棋盘上的黑白子。
“阿迟，船过江州，要停一晚上，你要不要上岸去逛逛？”
桓令姗摇头回道：“不去了，我和阿姜姐说好了，等我回去，要破了她这一局。”
“等到我们返回庐陵，还有大半年的时间，可以让你慢慢想，哪里需要你这样废寝忘食。”郑绥挨着女儿身边坐下。
桓令姗放下手中的棋谱，目光从黑白子上收了回来，神情中犹带几分踌躇，唤了声阿娘，“我们去建康看望大舅母和阿弟后，如果舅母身体转好，探完病我们能不能早些回庐陵？”
“你想早些回庐陵？”郑绥盯着女儿，满脸不解，出门前就说好了，这次她们要去建康住上大半年。
桓令姗撇开眼，右手拇指和食指夹着一粒白子把玩，“阿迟想和阿娘、阿耶在一起，我们离开，阿耶就一个人了。”
“阿娘，你是不是和阿耶吵架了？”桓令姗是个藏不住心事的，终于问了出来，话一出口，鼓起莫大的勇气，睁着圆溜溜的大眼望向郑绥。
有忐忑，有不安。
顿时，郑绥只觉得自己的脑袋像被什么重物猛撞了一下，木木的难受，记忆似泄闸的洪水，摊了开来，凶猛异常。
那时，阿迟才五岁，惶恐外露在脸上，而如今，阿迟长大了，这份惶恐隐藏于内心，唯有一双黑白分明的大眼，泄露一二情绪。
作为父母，最不愿意看到，夫妇间的矛盾或失和，影响到自己的儿女。
女儿阿迟虽然平时大大咧咧，但十六七岁的小娘子，女儿家该有的敏感与细腻，都不缺乏，何况又是朝夕相处的父母。
哪能察觉不到一二。
郑绥满心疼爱，伸手摸了摸女儿的头顶，否认道：“没有，我和你阿耶有什么可吵的。”又瞧着眉眼秀丽的女儿，闺中待月的年华，想到明年她即将出阁，将来也是要经事的，所以，她没想全部对女儿隐瞒。
“阿迟，你大兄的阿姨去世了。”
一听这话，桓令姗所有的情绪，都转为惊讶，她对那位李娘子，实在没什么印象，要不因为李娘子是大兄的生母，她几乎要忘记家中曾有这么个人了。
不过如此一来，她倒是能理解阿娘生阿耶的气。
在她印象中，阿娘一向厌恶侍妾之流，连亲戚家的都看不过眼。
“阿娘，我们可以迟些回庐陵，黑头这么久没见阿娘，肯定盼着阿娘在建康多待些时日。”桓令姗为阿耶抱不平的心思瞬间跑得一干二净，心中有愧，眼睛就止不住地乱飞，就是不敢看阿娘的眼睛。
一见女儿这样，郑绥哪还不明白她的想法，也松了口气，“还真是这样，我也想多陪着黑头。”
听五兄郑纬提起，黑头的学问，有很大进步，郑绥心里是高兴的。
甚至，黑头‘谋勇出众’的名声传出来时，她和桓裕都极为高兴。
一路之上，顺风顺水，半月不到，一行人抵达建康。
秦淮码头边，两岸垂柳依依，立夏过后的晌午，中天的日头光芒灿灿，不同于其他地方，嘈杂热闹，作为官船停靠的码头，极为安静有序，几排列肆耸立，巷子处槐榆夹道，透着几分清幽。
船靠岸，郑绥一眼就看到站在一株大榆树树荫底下的儿子黑头，与去年相比，个头长高了一些，貌似又黑了不少，站在一堆肤色白皙的子侄中，尤为显眼。
突然耳畔传来诩郎的戏谑声，“姑姑，我可以请大兄作证，黑头每顿吃得可不少，而且阿耶常拘着，没让他外出晒太阳。”
郑绥尚未反应过来，早从树荫底下跑过来的桓广喊了声阿九，语气中含着恶狠狠的威胁，并且，朝着诩郎扬了扬拳头。
诩郎浑不在意，笑得呲牙咧嘴，露出白晃晃的牙齿，端的是神采飞扬。
甲板上响起了一连串的笑意，郑纬从船舱内走了出来，朝着桓广说道：“黑头，阿舅早告诉过你，收起你拳头，与其这般粗鲁地亮拳头，还不如多准备几桶炭灰，把阿诩屋内的那几箱衣衫都染黑。”
诩郎打小的毛病，非白衫不穿，这在亲朋之中都出了名。
“阿耶，原来这法子，是你告诉广表兄的。”
不仅谦郎目瞪口呆，连着郑绥亦如此，转头望向五兄，“阿兄，哪有你这么教他使坏的。”
阿一同样抽了抽嘴，诩郎和黑头年纪相近，又常让人放在一起比较，俩人好起来比旁人更好，坏起来打得分不开，简直是一对冤家，令阿叔和阿婶头痛不已。
郑纬倒没理会妹妹和小儿子，只是斜了眼长子，“阿诩，长幼有序。”
一听这话，诩郎口中忙应了声唯，心里正在为他正月里染了炭灰后，变成灰朴朴的几箱冬衣默哀，他就说嘛，黑头一向崇尚拳头，怎么也生了坏心眼。
不过这样的话，他只敢在心里嘀咕，不敢说出口。
郑绥上了岸，拉着儿子的手，近前打量，的确是瘦了又黑了，看得眼热心疼，“是不是吃住不习惯？”
“阿娘，没有的事，儿子这是长身体的缘故，阿娘，您瞧，我只比阿兄矮了半个头了。”桓广说着，伸手把一旁的桓度拉过来，然后，又喊了声阿舅、阿姐，同辈的也挨个喊了一遍，连阿诩都没漏掉。
瞧着儿子懂事的样子，郑绥满心欣慰。
“母亲，阿姐。”
桓度的声音响起，郑绥目光移向长子，内心五味杂陈，桓度的确长很像桓裕，除了下巴外，下巴中间有凹纹神似李雪……怔忡间，衣袖被拉了一下，郑绥回过神来，略点了点头，“我和你阿耶，听说你被选为直讲，都十分高兴。”
年后，桓度因通过上一年度考试，被顾祭酒推荐，在国子学里担任直讲。
“此事，还得多谢阿舅周旋。”同一批聘为直讲的，他最年轻，也是进学最晚，资质最浅的一人。
“阿‘不’太过谦虚了。”
一旁的郑纬摆了摆手，“都别在这儿站着了，有事先上车回府再说。”又特意看了郑绥一眼，那别有深意的目光，郑绥只觉得头皮发麻。
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