克里斯心中微动，但嘴上还是劝慰道：“或许你父亲有他的考虑，父母通常都是为我们好的。”
“他们哪里为我好？这简直就是害我！”隆恩反驳道，他猛地灌了一口凉水，眉头紧锁，“我刚跟他大吵了一架，然后就跑出来了。我相信费德里科大师会理解我，并收留我的。”
其他学徒也尝试劝解，但看隆恩态度坚决，也就不再多说什么。今天缺席的学徒有好几个，大家心知肚明，这都是时局所致。
时间一点点流逝，就在克里斯等得有些不耐烦的时候，铁匠铺的门帘被掀起，一双粗壮的小腿迈了进来，紧接着，一颗光秃秃、亮堂堂的脑袋探了进来。
是费德里科大师回来了！
克里斯的双眼顿时亮了起来。老矮人身穿一套精致的软铠甲，背后还背着一把与他身高相仿的长剑，整个人散发出一种强大的气场，仿佛就像是一个实力不俗的战士。
看到克里斯还未离开，老矮人的眼中闪过一丝满意。他环顾其他学徒，朗声说道：“好了，大家辛苦了，今天的工作就到这里，都回家吧。”
接着，他转向克里斯：“你留下来，跟我去后院。”
此时，胖子隆恩鼓起勇气走了过来，他希望能得到老矮人的收留。然而，当老矮人听完他的请求和原因后，脸色突然变得严肃起来，大声斥责道：“难道你真是一头蠢猪？你父亲把你养的白白胖胖，你竟然不信他？”
隆恩被老矮人的斥责吓得脸色发白，他没想到老矮人会如此决绝。想到自己多年的努力可能将化为泡影，他心中五味杂陈，失落地向外走去。
“站住！”老矮人突然喊道，“把这个东西拿走，去登记完再走。”说着，他抛给隆恩一个小巧的金属牌子，上面清晰地刻着隆恩的名字。
隆恩愣愣地接过牌子，低头一看，眼中闪烁着激动的光芒。他抬头看向老矮人，声音颤抖地说不出话来。
“你的技艺已经足够让你成为一名出色的铁匠了，”老矮人用他特有的低沉嗓音说道，“到了南方的城市，也要好好生活，努力工作，不要辱没了我矮人族的名声。”
“是，师父。”隆恩突然跪在地上，泪流满面。他哭了好一会儿，才站起来擦干眼泪，紧紧握着那块牌子，毅然决然地走出了铁匠铺。他终于得到了正式铁匠的资格，这是他多年努力的成果。
老矮人看着隆恩离开的背影，轻轻叹了口气，然后转向其他学徒：“好了，今天的工作都完成了，大家回去吧。克里斯，你留下来，跟我到后面去。”
说完，他掀起后院的门帘，带着克里斯走进了铁匠铺的后院。后院有两排矮小的房舍，静谧而朴素。此时，一阵粗重的呼吸声引起了克里斯的注意，他好奇地四处张望，试图找出声音的来源。
尽管克里斯已经在矮人铁匠铺做了好几个月的学徒，但他很少有机会来到后院。这主要是因为后院里豢养着老矮人的宠物——一头凶猛的鹿叮堡野猪。
此刻，顺着那粗重的呼吸声，克里斯在院子的一个角落里看到了那头被命名为彭彭的野猪。这头野猪的体型明显比同类的其他个体要大得多，它趴在地上，像是一座移动的小山。
“你先坐一会儿，我得去给彭彭准备点吃的。”老矮人说着，目光温柔地看向野猪，然后转身走进了猪圈旁的矮屋。
没过多久，他端出一大盆黏稠的猪饲料，盆中还散发着蘑菇的清香。“彭彭，吃饭了。”他轻声呼唤着，打开了猪圈的门锁，将食盆放在了野猪的头边。
克里斯注意到，野猪努力地想要站起来，但它那四条短小的腿似乎无法支撑起庞大的身躯。尽管尝试了好几次，但每次都以失败告终。然而，老矮人却展现出了异于寻常的耐心，他不断地轻声鼓励着野猪。
经过多次尝试，野猪彭彭终于找到了一个合适的发力姿势，它颤颤巍巍地站了起来。然后，它用力蹬地，整个猪身向前一拱，却不慎摔倒在地，猪头砸进了食盆里，饲料撒了一地。
野猪并不介意这些，它歪着脑袋，哼哧哼哧地吃着撒在地上的饲料和干草。老矮人轻轻抚摸着野猪的脑袋，眼中流露出深深的爱意。
喂完野猪，老矮人锁上猪圈的门，然后转身对克里斯说：“克里斯，跟我来。”他示意克里斯跟着他，然后低头钻进了旁边的一间低矮小屋。
克里斯只能弯腰跟进小屋，但一抬头却发现，小屋内部的空间远比外面看起来要宽敞得多。屋里摆放着一台巨大的合金熔炉，还有一套完整的锻造设备。
“帮我烧火。”老矮人脱下身上的软铠甲，露出里面那件已经发黄的汗衫，开始发号施令。
克里斯点点头，他引燃了旁边的柴火，并踩动风机。随着火焰逐渐升起，小屋内顿时充满了温暖，初冬的寒意被一扫而空。
老矮人走到锻造台前，手抚着逐渐升温的合金熔炉，眼中流露出深深的回忆。“金子送情人，银器送女仆，青铜只是奸商的玩物，唯有冷冽的钢铁，才是真正的金属之王。”他缓缓说道，这是他父亲在教他锻造时告诉他的道理，如今他将这句话又送给了克里斯。
说着，老矮人举起铁钳，将一块已经打造好的铁锭放入熔炉中加热。“你知道我为什么单独留下你吗？”他向克里斯提问。
克里斯略一思索，回答道：“……是因为圣焰吐息法吗？”
“是，也不是。”老矮人注视着熔炉中逐渐变得通红的铁锭，“我让他们回去，却让你留下来，主要是因为你就像一块经过锻打的铁。”
“经过锻打的铁？”克里斯对这个比喻有些困惑。
“从几个月前你带着妹妹进城时，我就已经注意到你了。正因如此，我才会在第二天主动找上门来。”老矮人边说着，边灵活地翻动手腕，确保铁锭能够均匀受热。
“你能以凡人之躯，从上百人中脱颖而出，这足以证明你的战斗天赋非同寻常。”老矮人转头看向克里斯，接着问道：“你是否听说过西西里德家族与黑龙的传说？”
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