蜀中，唐门。
正是刚用过午饭的时候，唐青蓝吃罢了饭，正在妙机堂中闭目养神。妙机堂中呈放着各式各样的弓弩机关，大到连弩、百石马弓，小到仅有一指宽、可容发射数根钢针、能藏于袖中的精巧机簧，应有尽有，唐青蓝喜欢用来保养器械的桐油味道，常在此处打坐休息。
忽然一阵急促的脚步声传入耳，唐青蓝的眉头陡然紧皱。
门外值守的小厮前来禀报，“门主，唐战长老求见。”
唐青蓝微微颔首表示应允，那小厮退了出去，门外候着的那人踩着铿锵有力的脚步进来，向唐青蓝拜道：“门主。”
“这是第几个了？”唐青蓝缓缓睁眼，指腹在衣服面头唐门特有的刺绣上摩挲着。
唐战还没开口，他已经料到发生了什么事——并非唐青蓝未卜先知，而是近来这事情发生得实在太频繁，以至于他已见怪不怪了。
“门主，已经是这个月来的……第二十人了。”唐战犹豫片刻，向唐青蓝回报道。
“二十人……”唐青蓝捻了捻眉心，“也是用的暗器么？”
“是……”唐战答道。
“这回是什么暗器？”唐青蓝问道。
“一枚铁桦钉，直接穿了喉咙，伤口与前十九次大差不差，都是开在脖颈最为薄弱处，很快便流血死了，死的时间不长，应该是趁着大伙用午饭的时候挑落单的人动的手。”唐战为之具言。
“你是说，这次的凶器就是一枚木头钉子？”唐青蓝眯起眼睛，胸前起起伏伏，显然是有一口恶气氤在胸中，不得释放。
“门主，这虽然是木头，可素有‘铁木’之称，可比寻常铁器……”唐战解释道。
“住口！”唐青蓝一声怒斥，猛抬手一枚金钱镖打在唐战脚尖前头。
那枚金钱镖力道之大，竟深深嵌入地面，只在面上留下一丝极细微的割口，距唐战的脚面只有一寸不到，几乎就是擦着他的鞋尖打下去的。
唐战感受着鞋尖被方才那枚金钱镖摩擦过发出的炽热，面上无甚过度反应，背上冷汗已出了一身。
“还长老？出了这么大的事，如今都敢在光天化日之下行凶了，你们却还连凶手的面都没见到过，你当什么长老！”唐青蓝暴起，直指唐战的鼻子骂。
“门主，话可不能这么说！”唐战也是个暴脾气，将髭须一抹，“我唐战的能力，老门主可是看在眼里的，老夫我几十年来，为唐门做了多少事情！？如今因为抓不到几个小贼，就连长老的位子也不配坐了？”
“唐战！你倒还知道你能力出众，可如今是老了不行了还是怎么？口口声声说几个小贼，你身为长老，却连几个小贼也捉不住了？”唐青蓝不依不饶地骂道，“我唐门自古以来便以暗器名满江湖，如今却让人用暗器踩在头上撒野，这分明是有意挑衅我唐门！可我们呢？却连人影都找不见一个！这要是传出去，我唐门的脸面何在！那枉死的二十位兄弟姊妹，何以告慰他们的在天之灵！？”
唐战被这一连串的话堵得哑口无言，一时气血上涌，伸手指着唐青蓝鼻子道：“小子，你看着！老夫我会让你知道，我这唐门长老不是吃干饭的！”
——
出得妙机堂，唐战这才有些清醒，待他缓过劲来，心中不免忐忑——唐青蓝说的虽不中听，可有些话倒是没说错，门中这么多人无端遭外人用暗器杀害，很显然是有人在蓄意挑衅唐门，并且此人武功不俗，在暗器上的造诣极高，这样夸下海口，找不找得见凶手且不论，这凶手既然如此有恃无恐，若是自己率人去搜寻这刺客踪迹，恐怕也是凶多吉少，弄不好自己就成了那第二十一个被杀的人。
唐战想到这里，忽然往自己的老脸上狠抽了几个巴掌——现在是贪生怕死的时候吗？这刺客分明已是在叫板，若是连他的踪迹也寻不到，唐门岂不是活该遭人耻笑？
豁出去了！
唐战一咬牙，转身回到尸体被发现的现场，命人将那尸首收殓了，将其余几位唐门长老都召集到弟子们训练暗器的练功房内。
这个时候
练功房十分宽阔，主要是为了练习击发暗器的力度、精准度，几条长廊并在一起，每隔一段距离便放置着一个画有标记的木人桩，以机关控制，或站立、或左右斜靠、或躺倒，只有木桩头部立起，以训练不同角度的暗器击发。末端的木人桩远得几乎看不见，那样远的距离，视力已经不管用了，唯有依靠经年苦练积攒下来的经验进行击打。
“唐无、唐胜、唐不孤，你们三个有什么想法？”唐战这暴脾气，看着眼前这几个一副与世无争模样的老头便气不打一处来，“人家都欺负到头上来了，弟子连同下人们一共出了整整二十条人命，下一回，说不定就轮到你我了。”
唐无眨了眨眼，眼角皱纹聚在一处，往远处的木人桩看了一眼，打着呵欠道：“哪有这么夸张，下人没了，多招一批就是了，那些死了的弟子也都是些远亲举荐上来的外人罢了，死几个又如何？威胁不到唐门的传承。”
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