七年前。
正是盛夏午后，骄阳似火，御道两旁深绿的小草都给晒蔫了神，耷拉着，没一点精神。
忽然，有一片人影笼罩下来，他左转转，右转转，背上驮着一个黄稠大包袱，沿着御道一溜烟小跑着。
这橙黄色的琉璃瓦，火红色宫墙，以及白云蓝天，都衬得他的身影越发地小，而宫苑森森，他倒是很懂得避人耳目，都是从旁门进的殿，那儿有两个守门的老太监，抱着手里的拂尘，低沉着头，正打盹儿。
这小身影溜进去，竟是一点声音都没有，脚步是比猫儿还轻盈呢。
过了百子门，就到了养育皇室子孙的育婴堂。在皇子五岁前，都会住在这儿，受乳母、保姆、浆洗、针线等足足四十位宫人伺候，可谓万无一失了。
从大燕开国起，就规定亲生母子不得同居一室，各位皇嗣必须分开教养，显然是不想「母以子贵」，而引出结党乱政的祸事。
这条宫规无人可以违背，哪怕是当今备受皇帝宠爱的大燕皇后柯卫卿，他所生下的皇子、公主，凡年纪太小的，无一例外都在育婴堂里接受照顾。
眼下，夏蝉震鸣，天正热得紧，乳母结伴在葡萄架下乘凉。一个小太监从井里捞起一个浸泡得凉丝丝的大西瓜，拿刀切了切，分给各位乳母、保姆吃。
「正好！」小人嘴里嘀咕了一句，从葡萄架的后头偷偷摸摸地溜过去，顺利地穿过院子，进入了里屋。
屋里又闷又热，尽管已经摆上了冰山，敞开了窗户，可是由于此时无风，还是酷热难当。一位年轻宫女原本该朝着冰山扇风，可无奈午后犯困，手里的扇子掉在地上，手枕着头熟睡着。
铺着凉席、设有绢丝帷帐的炕床上，一个穿着粉色小缎袍的女娃娃正爬来爬去，那小人见着她，立刻眉开眼笑，解下背后的包袱，小声道，「珂柔妹妹，皇兄来瞧你啦！」
小女孩生得是粉雕玉琢，脖子里还挂着一个镂刻有「长命富贵」的金锁，看得出是备受疼爱的。她乌溜溜的黑眼珠一瞧见黄衣少年，便张开只有两颗小牙的红润小嘴，甜甜地笑了。
「来，好妹妹，皇兄抱抱你。」少年不过十岁，却十足一副兄长的模样，小心地托住那一团温暖又娇嫩的身子。
其实不等少年说，珂柔就主动地往少年身上靠了，将她娇嫩的小脸贴在少年同样白嫩的脸上，嘴里咿咿呀呀地说着什么。
「叫哥哥，哥——哥——我是你大哥，你知道么？」少年高兴极了，也不在乎自个儿的身份，就仿佛寻常人家那样，称呼着小妹。然后，还把包袱抖开了，都是些女孩子家的玩意，有七彩塑泥的娃娃、缝制精巧的香包、绢帕、毽子什么的。
还有几盒好吃的糕点，他喂女娃吃了一些甜甜软软的藕粉枣泥糕，自己也吃了一块，还说道，「你知道么？妹妹，爹爹他可想你了，可惜他不能来看你，有一堆的事儿要做，这皇后啊，就是这么忙的。」
少年知道应该称爹爹为父后，因为他是大燕皇后，只是私下，不如称爹爹来得亲近。
柯柔太小，似懂非懂，但坐在少年怀里是乖巧得很，少年握着她的小手道，「不过妹妹别担心，哥哥我会常常来看你。」
这话让柯柔咯咯地笑，挥舞着藕节状的小手，想要玩游戏。
被妹妹如此邀请，这当哥哥的自然是欢喜得很，心里甜滋滋地，不由有些得意忘形了，竟让妹妹跨骑在脖子里，少年笑道，「来，哥哥带你出去玩儿。」
却哪里知道这声音惊醒了宫女，她一睁眼就看到那一身杏黄色缎袍，腰带上悬着麒麟玉佩，这可是一副太子行头。
「太、太子殿下！奴婢给您请安！」她这一声招呼，可把屋外的保姆、乳母都惊动了！
二十几号人，呼啦啦地全涌了进来，一见太子殿下正抱着柯柔公主呢，又齐刷刷地跪下了，一乳母赔笑道，「太子殿下！您来瞧公主，怎么也不知会一声，好让奴才们准备着。」
「有什么好准备的，我就是来看看皇妹，无需排场。」爱卿不悦地道，不舍得放开珂柔。
「殿下，您看望公主是可以，只是眼下又非喜庆节日，这不合规矩啊……。」
「少啰嗦，这里好闷热，我要带妹妹出去玩，你们让开！」
「这万万不可，殿下您私下来育婴堂，就已经坏了规矩，更何况您还要抱公主离开……！」
「这屋子里闷得慌，皇妹都睡不着，一个人在这里爬来爬去，要是摔着了，还了得。」对于如何照看妹妹，爱卿可是一点也不含糊。
「这……！」保姆看了眼宫女，宫女吓得脸都白了，跪下请罪，「是婢女不小心睡着了……定是热着小公主了。」
「所以，你们都是不顶用的，还是本殿下来照看她。」爱卿笑了笑，唇红齿白的模样煞是可爱。
皇帝膝下有四位皇子，三位公主，除去大公主和二公主是妃子所生，其余都是柯皇后的子嗣。
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