老爷笑谈北宋官场的桃色绯闻：“时任扬州太守的欧阳修在大明寺旁的蜀岗之上建造了这座平山堂，经常在这里击鼓传花，狎妓游乐。他酷爱荷花，每到荷花盛开季节，邀请诗友带着歌姬来到平山堂饮酒赏花。他们采集上千朵鲜艳的荷花，分插在百余个花瓶里。令歌姬取一朵荷花，传送到哪位手中，就摘一片花瓣，谁摘下最后一片花瓣就饮一杯酒，作一首诗，然后再取一朵荷花传送，一直玩乐到夜半才披星戴月的打道回府。”
老夫人说：“后来欧阳修调任到了阜阳，他忘不了扬州的荷花和坐花载月，风流潇洒的生活，在城西的西湖遍栽瑞莲和黄杨，以扬州瘦西湖的风格安排阜阳的山水。他怀念扬州平山堂邀请诗友，带上歌姬，击鼓传花，饮酒作诗的那段往事，还写了一首诗，记念此事：‘菡萏香清画舸浮，使君不复忆扬州。都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。’其实荷花哪里都有，大明寺里的琼花才是扬州特有的天下无双的传奇名花。”
天赐回忆起童年往事：“说起扬州的琼花，我想起了小时候爸妈带我们姐弟俩特地到扬州观赏琼花的情景。那琼花非常神奇珍贵，白花锦簇，绿叶翡翠，艳丽富贵，异彩纷呈，一天十二个时辰，改变十二种颜色。琼花盛开时，花香馥郁，满园飘逸，沁人肺腑，赏心悦目。据说隋炀帝为了便利到扬州观赏琼花，征用几十万民工，耗费巨资，开掘了运河，结果讨了一场没趣，扫兴而归。琼花只能在扬州土生土长，宋朝仁宗皇帝，三次命花匠将扬州琼花移植卞京，虽经精心培育，却是有树无花，但是移植回扬州后，又生机勃然，琼花簇簇，香飘十里。金兵远征扬州，将琼花树掳到北方种植，枯萎而死。幸好还留有残根，又长出新枝，奇迹般的复活了。我们愚园也移植了一枝琼花树，竟然栽活了，但还是不如扬州城的那棵琼花那么枝繁叶茂，五彩缤纷，总觉花朵稀疏，香气清淡。”
他们从平山堂来到大雄宝殿，只见大殿破旧，面目全非，僧侣们为了生计，大多云游四方去了。老爷看到眼前凋敝衰败的大明寺，感慨万千：“崇祯年间，我来扬州观光，大明寺香火旺盛，大殿东侧的监真和尚楠木雕刻佛像金碧辉煌。来自四面八方的香客成千上万，络绎不绝，他们在监真大师的佛像前虔诚的顶礼膜拜。监真精研律宗经典，成为一代通律博学的高僧。他传戒弘律，曾剃度过四万僧侣。日本遣唐使几次盛邀监真去日本传授律宗佛教真谛，监真不畏艰险，矢志不移，历经六次东渡日本成功。”
这时有位小沙弥前来接待他们：“本寺玄真住持邀请各位施主到藏经楼饮茶。”在小沙弥的引导下，他们登上藏经楼，在一间禅房内见到了已九十高龄的住持玄真和尚。他虽已双目失明，但精神矍铄，声如洪钟。他起身招呼客人：“各位施主请坐，老衲双目失明，行动不便，招待不周，敬请原谅。难得有施主到本寺来，没有什么好招待的，只有一杯清茶。”小沙弥捧来了紫砂茶具，沏上了茶。老爷饮了一口，猜测道：“这茶是不是苦丁茶。”玄真笑道：“施主猜得一点不错。这是本寺自己采撷炒制的苦丁茶，虽有点苦涩，但苦尽甘来，回味无穷。”
老夫人饮了几口说：“苦丁茶良苦生津，滋润补虚，是保健的上品，常饮延年益寿。”宾主谈起了监真和尚东渡日本和律宗佛经的事，玄真和尚感叹道：“律宗这一派传到我这一代已是后继乏人了。我的师兄弟大多到别的寺院去了，徒弟们为了生计，也纷纷云游四方，离开了大明寺。”天赐取出五百两银子捐赠给大明寺：“这是我们为修缮监真高僧佛像的一笔捐款，不成敬意，望笑纳。”玄真住持回赠了几本律宗佛经，还有一尊监真和尚的袖珍干漆夹苎佛像和一艘监真东渡日本的微型船模。
老爷、老夫人和天赐翻开线装本浏览、传阅，玄真住持指着一本绣真画册，深情讲述了监真六次东渡日本的感人事绩：“第一次东渡因为劣僧向官府告密，还没出师便告夭折。不久，监真高僧买了一艘军舟，带八十五名弟子出海，但是刚出长江口就遇到巨风恶浪，船被击破，二次东渡遂告失败。第三次东渡出海遭遇逆风，触礁船裂，被困荒岩三天三夜，水米无进，功亏一篑。第四次东渡是在福州出海，被地方官截留，功败垂成。第五次在浙江东海被西南风吹到了南海，最后飘流到海南岛。那年他已六十二岁，双目失明，体弱多病，但他东渡日本的决心始终不渝。这时第十次日本遗唐使来到扬州，他们征得唐玄宗同意，但条件是要带道士同行，日本不信道教，遣唐唐使不想带道士去日本，最后决定两者都不带，监真高僧如果自愿的话，可以让他乘船前往日本。于是，监真第六次东渡日本终于成功了。他为日本太上皇和天皇以及数百名沙弥授戒，还带去了大唐先进的文化和科技，真是功德无量。监真七十六岁在日本唐招提寺圆寂，监真的弟子们为他建造了一座干漆夹苎佛像，至今还保存在日本唐招提寺内，被视作日本的国宝。”
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