湖北提督署常驻襄阳府，节制襄阳镇、郧阳镇两镇，统辖前、后、中、左、右五个提标营，兼辖黄州、汉阳二协，以及襄阳城守营、武昌城守营、荆州城守营、蕲州营、德安营、兴国营、均光营、荆门营、安陆营等各地方绿营，总兵力达一万八千多，占了行省兵数的百分之三。
当然，也有人会问，为什么一个省才不到两万的军队，祝灏麾下直属第一军却有两万多的满额编制。其原因很简单，不是谁都能像祝灏那样卡BUG，利用四川的混乱一而再、再而三扩兵。
而且，还有个最重要的关键原因，他们没有祝灏有钱，也没有他那样完备的工业能力，可以自行制造大部分的武器、装备，单单给每个人配一顶钢盔就不是普通的地方督抚能够做到的。
但话又说回来，别看吴凤柱手底下管着一万八的正规军，其实战斗力并不强。满清为了防止绿营造反，一直都在对绿营进行阉割，不仅他们的武器装备十分落后，驻地也分散得乱七八糟。
这也造成了一个很严重的问题，一旦遭遇战争，除了军事将领的直属部队，其他地方的部队很难迅速聚齐。首先要由将领发布命令到军队驻地，再由驻地赶往指定地点汇合，一来一回没个好几天完不成。
清军为何在面对英、法联军，甚至小日本入侵时总是节节败退，朝政腐败、军官贪污、装备落后、训练不足等等是一个，清军驻扎得散碎也是落败的重要原因。
所以，裕禄让吴凤柱领襄阳镇、五个提标营、汉阳协全军进剿，真就并非一时半会儿可以将这些部队聚齐。光集合部队，转运粮草，部署探马等等一系列操作下来，就已经是五六天过后了。结果等他走到半路上，两道南辕北辙的紧急军令纷至沓来。
原来，明军只花了半个时辰便攻破了宜昌城，守城游击将军投降。随后，他们并未作过多停留，只留下了一支千人的步兵团进驻宜昌，其余部队则休整半日后于下午坐船直抵素有“楚蜀咽喉”、“三峡门城”之称的宜都县。
宜都城内总共只有一支百多人的城防绿营，当看到黑压压的明军推着上百门大炮出现在城下时，宜都知县和绿营千总一合计，直接选择了投降。
翌日，明军如法炮制，一边顺江东下，一边登岸收复城池。枝江、松滋同样没有做任何抵抗便被顺势拿下，直到到了荆州城下时，明军才停下来开始挖掘壕沟、布置防线，做战前的准备工作。
荆州一座古老的历史文化名城，“禹划九州，始有荆州”，荆州建城史长达五千年，自古以来便是荆楚文化的根脉所在，先后有二十代楚国君主在此定都，时间长达四百多年。
从“天下第一循吏”孙叔敖到明代改革首辅张居正，从荆州走出去的宰相达一百三十八位之多。从爱国诗人屈原到李白、杜甫，历史上还有大批文人墨客曾在荆州吟诗作赋。
相比宜昌，荆州这座城市更大，城防也更坚固。而且，荆州城内还有一座占据半座城市的满城，里面住着两万七千余口满蒙八旗军户，在编八旗兵近四千，火炮、洋枪等武器装备非常完备，论实力绝对不可小觑。
曾经，荆州驻防八旗在太平天国战争时期发挥了独特作用，当时东南数省独“荆州完善，安堵无惊”。清军由此而“无回顾忧，乃得以其间筹饷练兵，克安庆，援江皖”，最终转守为攻，攻陷了太平天国京城天京。
有这个前车之鉴，军令部里那些参谋军官自然不会重蹈覆辙，他们日夜研读资料，将荆州满城的布防图翻看了一遍又一遍，最后决定采用围点打援战术，一定要拔掉这颗钉子，也才有了明军围城挖掘战壕的这一幕。
但吴凤柱此时还不知道明军针对他和满蒙八旗的计划，他拿着两份军令头都要大了。一封是湖北湖南总督裕禄要求他加速赶往宜昌，收复失地的总督谕令，另一封则是荆州将军祥亨要求他协助围剿明军的将军令。这二人都是他的上级，到底他该听谁的，这不就左右为难着的吗。
反倒是他手下的那个襄阳镇总兵何长海颇为机灵，他指着地图上那条弯弯曲曲的线，说道：“军门您看，这宜昌城紧挨着长江边，敌人又是乘船走水路来的…”
“哦！”不等何长海把话说完，吴凤柱顿时会意，给了何长海一个懂事的眼神，接着他的话说下去：“本提督这就去信长江水师提督，这事他不能干看着，也得出把力，把这些叛贼给赶下长江喂鱼去！本提督就专心对付叛贼的主力，解救祥亨将军和满城的军户、百姓。”
“军门英明！”
帐中众位副将、参将什么的军官不约而同都拍起了马屁，一时间，帐中掌声雷动，赞声如潮。
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