正月二十九日夜，月光洒在江面上，波光粼粼。搭载着一千水师陆战队员和三千步兵旅的运输船悄悄靠上了岸边。
水师陆战队员们迅速下船，按照预定的布置，开始挖掘工事，修筑简易码头和防御阵地。他们是所有人的退路，一旦战事出现无法挽回的败局，可以保证运输船能带领大部队撤离。
而普通步兵下船后，则是按照预定的计划，分成多股中队，向不同的方向前进。他们要在明早之前到达指定地点，然后等天亮后一起发起总攻，将湖北绿营整个包饺子。
其中的一个团，由年轻的军官张华率领。他出身于原川南镇绿营，是王兀傅手下最为得力的干将之一。在王兀傅投靠祝灏后，他积极配合徐甲，将麾下的官兵都操练成了一支实力不俗的强军。如今川南镇绿营整编为大明陆军第四军，他则摇身一变，成为了一名团长。
张华带领战士们，悄无声息地穿越树林，不断向前摸索。此时是最为关键的时刻，绝不能有任何闪失，尤其是不能被敌人放出的斥候或者暗哨发现，否则整个战略目标便会功亏一篑。
然而，怕什么来什么，就在他们即将到达预定地点时，突然不知从哪里钻出来几个顶着斗笠的人影。他们晃晃悠悠走在大路上，脚步声同样非常微弱，要不是打头的侦查员视力过人，还真就差点儿碰上。
“把他们都解决掉，只留下一个活口。”听完汇报，张华果断作出决定。要是让他们靠近，自己这一千人是怎么掩饰也藏不了的。因此，还不如先下手为强，干掉他们再说。
不一会儿，隐隐只听到几声闷哼，前面的战斗便迅速结束。又过了片刻，侦察连长提着一个被反剪绑缚着的清军来到张华面前。
“报告团长，他们一共六个人，全部解决，一个都没有漏掉。”侦察连长轻声报告道，语气中透露出一丝兴奋。
张华点了点头，目光锐利地盯着眼前的清军俘虏。他注意到这个俘虏满眼皆是恐惧，那张脸吓得比天上的月光还要白，显然已经处于情绪崩溃的边缘了。
“你们继续前进，我来审一审他。”向侦察连长吩咐几句后，张华蹲了下来小声说道：“如果你保证不喊出声，我就给你取下口中的布，若是你敢喊出一个字。”说着他抽出了佩刀架在了俘虏的脖子上，意思很直白，那就是死。
“嗯嗯！”俘虏眼泪都快下来了，他呜咽着点头，示意自己愿意配合，千万别杀了他。
张华缓缓抽出他口中的破布，让俘虏得以说话。俘虏喘了几口气，然后颤抖着声音说道：“大…大人，我们是不愿跟着吴凤柱一条道走到黑的逃兵，求求您放了我吧！”
“嗯？”张华皱了皱眉，先不说什么理由，当逃兵就让他看不惯。所以，他语气严厉地怒道：“还不说老实话？”
“大…大人，我们真的是逃兵啊！”俘虏生怕张华将他脖子给抹了，急得以头抢地，试图证明自己的清白。
张华不耐烦地拍了拍那俘虏的脸颊：“行了，行了，说说你们为什么要逃，和你一样的还有多少？”
俘虏见张华没有要杀自己的意思，收起了哭丧的表情，说道：“我们都是王渡王副将的属下，他被吴凤柱派去送死，大家都看不惯，所以这两天我们断断续续都走了不少人，具体多少我不知道，但几百人是肯定有的。”
“哦。”经过俘虏的交代，张华终于知道了整件事的来龙去脉。原来，连续几天清军时不时遭受明军强大炮火的洗礼，再加上吴凤柱错误地命令王副将带领敢死队去夜袭，结果夜袭没有成功，一向在军中很有人缘的王副将还死在阵前。一时之间，清军中谣言四起，说什么的都有，反正没有一处是好的。在这种情况下，吴凤柱没有先稳定军心，反而处心积虑想拿下明军防线，这才造成人心全都散了。
既然已经得到了自己想要的信息，张华懒得再去管这个俘虏的死活，将他嘴重新堵上后一棒子敲晕在了地上。
随后他招来发报员吩咐道：“给指挥部发报，就说途中偶遇清军逃兵，据他交代，清军军心已经涣散，请前指作出安排。”
无独有偶，不仅仅是张华他们团遇到了逃兵，其他方向的部队也接收到不少逃兵，他们的口径几乎一致。由此看来，清军确实到了崩溃的边缘了。
与此同时，荆州城外，吴凤柱的脸色阴沉地能滴下水来，他实在想不明白，为何手下的将士们开始慢慢不再听他的命令，逃兵也越来越多。如此一来，这场战争获得胜利的希望变得越发渺茫。
“不！”吴凤柱一拳捶在案几上，他绝不允许自己失败，就算死也不能。他深深吸了口气，闭上了眼睛，明天，等明天一早就从离明军最近的战壕发起总攻。他就不信了，这短短二十丈的距离还会成为一道天堑不成。
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