“翻过这道梁就到鹅板坡了，天黑道儿险，老二，备好黄药子。”
黄药子，就是青蒿，秋后晒干拧成三股麻花样的，点着了有淡黄色的烟，用作驱散蚊虫，传递信息之用，是茶马古道上最为古老的信息传递方式，黄药子就是加了硫磺粉的青蒿束，以显示行踪，尤其在山道和晚上。
山道旁两个裹着头巾，身着马褂肥腿裤的中年汉子手里摇晃着长鞭，一个个背着巨大茶包的瘦削枯槁的背夫从他们身边走过。他们已经走了三天了，从四川沟镇出发，一路向南，大锅头说了到地儿就给钱，还有粮食可领。胡三颠颠包裹，稍稍直起身子又弯下去，茶包重达200斤，放下去就没人能再背起来，尤其是在山道上。狭窄的山道仅容两人贴身通过，在这儿放下了，这一趟就白费力气，家里的婆娘和伢崽还等着饭吃。
胡三是胡家第四代背夫，胡三的父亲，祖父，曾祖父在这条道上从二十岁走到死，如今二十岁的胡三也在这条道上走，他不知道自己能走多久，三年，五年还是十年，或者一辈子。一声惊呼把沉浸在沉思里的胡三拉了出来，他知道又有不会走道的年轻人背不起茶包滚落山崖，他记得从沟镇出发的时候，他们有百二十号人，不知道现在这条山道上还有几号人。锅头吆喝着走快点，天黑之前到驿站休息。
夺女驿站是这一段唯一一个驿站，驿站没有大门，用青石垒起矮墙，门前有三级不高的台阶，院里没有灯火，只有一楼的伙房亮着一盏昏黄的灯。
“茶包放仓库里，楼上有通铺。”伙计站在门口，提着马灯，锅头们的黑马在马厩里吃着草料。“来壶烧酒，三斤酱肉，二斤烧饼。”大锅头说完在靠近柜台的桌边坐下，“老一套掺点肉沫。”这是背夫们的伙食，老一套是指米酒和凉饭，茶马古道上，背夫们的伙食一直都是这样，碰上好心的锅头发发善心，给掺点肉沫，遇上抠门的锅头连米酒都没有。
胡三这次是跟着李家锅头，李家是沟镇上数一数二的制茶大户，茶种类最全。到了李金钊这一代，又开发出新奇的茶——鹧鸪子，据说这种茶可以喝出六种味道来，锦官城的一位苏老爷评价此茶“空山新雨后凉，涧中杜鹃不啼，薄命歌女言欢，九天神君无心。”说起这位苏老爷，也是一个奇人，十九岁中进士，二十五岁官拜莲台，成为皇帝身边的红人，娶了丞相罗达观的小女儿罗惜悟，对于茶道尤其擅长，曾被邀请入宫给太后娘娘煮茶，太后甚爱他的茶艺，命其遍寻天下之好茶。这鹧鸪子是苏老爷私服寻访的时候发现的，回了锦官城，苏老爷大宴百官三日就是用的此茶，一时间锦官城里人人喜欢，但是达官显贵们想喝此茶就只能从李家买，别家没有，就算有味道也不如李家的。
鹧鸪子奠定了李家在茶马古道上的地位，同时也给李家带来了祸端，起源是石家，石家在过去的百年里一直和李家分庭抗礼，俩家互不相让，实力相当，鹧鸪子的出现让李家的地位陡然高升，成为锦官城达官显贵的新宠，这使得石家的生意一落千丈，过去道上尊称一句石爷，现在道上有不少人背地里不再信服石家，转而投向李家，包括一大部分制茶好手，制茶世家，这让石家的实力直线下降。
“李家不是想做这个生意嘛，让他做，但是做不做的好就不是他李家能说的算的了”说话的是个面色白净，五官端正的中年男子，一身月白色的长衫，一双浅口的千层底布鞋，鞋面上绣着几株兰花。一旁的高背椅上坐着一个慈眉善目的男人，身材不胖不瘦，白色长衫黑色马褂，马褂上绣着几杆竹子。怀里抱着一只黑猫，有半成熟的狼狗大。
“你有什么办法？”
“天机堂之前得到消息，李家接了大单子，要得急，赶时间的话李家一定会走那条道，那条道可不好走呀。”
月亮亮了起来，但又不十分亮，像一盏马灯昏昏黄黄的挂在天上，大堂里，油灯的火焰摇摇晃晃，将灭未灭，忽而有窜起鲜亮的火苗来，灯油烧得吡吡辟辟的。
李家锅头们酒足饭饱，互相搀扶着上了二楼。驿站墙矮，似有山中野物进入院中。李长青探头看了一眼，院中什么都没有，回头问伙计“这山中的野物能进来？”伙计朝外看看，“山里有野猫也狗什么的，有时候来找个吃食，一会儿我把剩饭剩菜倒出去就好了，屋里安全着呢。”李长青点点头，跟着大哥上了二楼。小二拾掇了桌上吃剩的肉渣子和烧饼并一些肉汤倒进院中大盆里，回大堂的时候他回头看了看，看见矮墙上卧着一只黑猫，体型和半大的狗类似，“还真是山猫，长这么大都够吃人了”伙计嘀咕一声，转身向大堂走去。
“饿死了，伙计，早饭呢？”李长安边整理衣领边下楼梯，院里一群背夫围着一口井洗脸，李长青坐在堂前的石阶上喝茶“老二，伙计呢？”“没看见，我找了一早上了。”李长安探头往院里看，院里哪里有伙计的影子，又回头看见李长青手里的茶壶“你不是从不喝茶么？这是开窍啦？”李长青笑笑，仰头就着壶嘴喝了一大口茶，“你不能这么喝，你得用茶碗，这么喝喝不出味儿来，你这茶壶也不对，喝普洱得用紫砂的。等这一趟货送了，我给你挑只好茶壶，配个茶碗，那才叫喝茶呢！我去找伙计，看早饭吃啥，吃完快上路。”李老大说着，迈过门槛走进大堂，伙计的围裙挂在一楼楼梯的扶手上，抹布叠得整整齐齐放在柜台一角，就是人不见了。“伙计，我能进去吗？”李老大敲敲伙房的门，问道。伙房的门开着一条缝，里面黑灯瞎火的，太阳打在地板上，一个影子一晃一晃的。李长安推开门，脚步却停住了。
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