一顿午饭，愣是被几人吃到了申时。
饭桌上的话题，从“秋收”到“蝗灾”，从“蝗灾”到“税粮”，从“税粮”到“县兵”，最后，又从“县兵”回到田地当中。
衙役收拾完碗筷后，沈筝蓦然想起一件事：“公田中种的那新作物，如今长势如何？”
余时章饮了口茶：“你是说......从上京带回来的那些藤蔓？”
“对。”沈筝点头：“这么久了，我都没来得及去看它们。”
也不知薯薯们有没有茁壮成长。
余时章闻言“嘶”了一声，顿了神色：“我前几日刚到公田，便收到小许病危的消息，都没来得及细看......”
他放下茶盏，使劲回想一番后，眉头逐渐皱了起来：“好像......长势不太好。”
沈筝一惊，也放下茶盏：“何出此言？”
是红薯无法适应同安县气候？
还是照料之人不够细心，疏忽了？
不过思索片刻，沈筝便否决了这两个想法。
系统给的种子都皮实得很，绝对没有“无法适应气候从而枯萎”这一说。
而照料红薯之人，更是由许云砚精心挑选的老农，也绝无粗心大意的可能。
看着沈筝脸上的担忧，余时章仔细描述了一番自己那日所见：“那些藤蔓，颜色没有先前绿了，并且......还有不少叶片枯黄脱落，就像......生机衰退一般。”
“生机衰退？”李时源和沈行简同时坐直了身子。
李时源道：“等云砚身子好些，我立刻回去，看能不能调配一些药肥，使它们......”
话还没说完，便被沈行简打断：“不对，那不是生机衰退。”
说罢，他看向沈筝，似是在询问沈筝意见。
沈筝一笑，先前提起的心已经放了回去：“行简说得对，那不是生机衰退。”
“那是什么？”余时章疑惑。
沈筝重新端起茶盏，眼中漾开一抹笑意：“那是藏在土里的作物，开始长个儿了。”
“土里的......”余时章愣了一瞬，恍然大悟：“你的意思是......要不了多久，咱便能收获了？”
待到那时，他是不是也能尝尝那新作物的滋味儿了？
想到这儿，余时章暗中激动起来。
沈筝低头默了下时日：“差不多......一个月后吧。到时候，我无论如何都要回去的。”
收红薯这么大的事儿，她可不能缺席。
余时章咽了口口水：“理应如此。”
话音刚落，一阵窸窣动静从舍屋廊下传来。
几人回头一瞧，李时源大惊：“你怎的直接起来了！”
那扶柱站在廊下之人，不是许云砚是谁？
霎时，李时源起身跑向廊下，沈筝三人紧随其后。
“还不能走！”
“快回去躺着！”
“是不是饿了？”
“是不是想如厕？”
“说话呀！”
几人围着面露虚弱的许云砚，急成了一锅粥。
许云砚面上闪过一丝尴尬，低声道：“我睡醒后，感觉肚子有些疼......”
噢，这是要排毒了。
“就在屋内解决！”
李时源将他朝舍屋推去，他扒着门框，死活不愿。
沈筝这边看看，那边瞧瞧，最后道：“那啥，你们先争，我去处理公务......”
......
当日晚上，许云砚便乘车回了沈府休养。
沈行简惦记着同安县，问过沈筝对县里后续的安排后，连夜踏上了归途。
秋收后，天气逐渐转凉，夜里，沈筝将自己裹在棉被里，翻来覆去睡不着。
她一会儿想“灵散”，一会儿想红薯，一会儿又想府衙刚成立的“助学金”。
噢，对了......还有押解怀公望回京的余正青，也不知如今到哪儿了。
种种思虑下，沈筝睡得很轻，几乎在鸡鸣声响起的那刹那，她便睁开了眼。
“新的一天！”
她“腾”地弹了起来，使劲揉了揉脸，给自己打气：“沈筝，加油！”
一鼓作气地起床、用饭、出门去府衙。
到府衙后，她直接将许云砚的活儿都分了出去，自己也接手了各县县学设立等事宜。
接下来的几日，她几乎脚不沾地，府衙、府学政、府学三头来回跑。
终于，在许云砚归任前一日，“府衙正式成立‘助学金’，助各县建立、修葺县学”的消息，传遍了柳阳府大街小巷。
这一大刀阔斧，直接惊呆了一众百姓。
布告前，人头攒动。
有人不可置信，有人泪流满面，更有人直接屈膝俯身，对着府衙拜了三拜。
人群中，一商户面露不解，问道周遭之人：“你们为何如此激动？虽然有些县没有县学，但有私塾啊，私塾先生......不也能教人识文断字？”
话音刚落，立刻有人反驳出声：“那不一样！”
商户闻言转头，发现对方是名农户，还牵着一个半大孩童。
他问：“哪里不一样？孩子聪慧，在哪读书不是读？”
“那怎么能一样呢！”农户的声音因激动而发颤：“我们青竹县整个县城里，拢共只有两家私塾，那私塾先生还有三不收！”
“三不收？”商户还是第一次听到这说法，“哪三不收？”
“年纪超过十岁还未开蒙的，不收！不能按期缴清束修与笔墨费的，不收！无保人作保的，不收！”
随着农户口中最后一声“不收”落下，商户眉头也越皱越紧。
农户眼眶微红，摸了摸自家孩子头顶：“就说我家娃，今年八岁，从小就聪明，跟着我背会不少农谚。我想送他去识几个字、学学算数，可就因家中只有四亩薄田，上私塾求了三次，人家都不收......”
商户闻言愣住，张了张嘴，却一个字都没能说出来。
他自小家境便不错，鲜少体会到这般求路无门的窘迫，一时竟不知该如何回应。
“爹，我不想识字了。”一道稚嫩的声音从下方传来。
商户低头看去，农户身旁的孩子穿着发白的短褂，轻轻拽着农户衣袖仰头道：“您别难受，我跟您学种地，往后也不会饿着您和娘亲的。”
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