身后的珠子咯咯笑着，看着鸣人如何迅速切换到工作模式。
由木人意识到，这才是鸣人离开木叶村后的常态。
纲手也迅速切换到火影模式，双手交叉放在嘴前，严肃地盯着鸣人。
“你的下一个任务是一个非常重要的护送任务。我知道这不是你在战时所期望的任务，但这对你来说非常重要，鸣人。一个S级VIP护送任务。”
“只要您选择了我，我就不会拒绝，不管是什么任务。您知道我绝不会拒绝，如果您认为我是这份工作的合适人选。”鸣人回答道，双臂交叉抱在胸前，“那么，我要护送谁？目的地是哪里？”
“好吧……我就知道他会答应。看来她让我负责这个任务就是为了让他接下这份工作。” 纲手心想，目光转向了由木人，示意她来接着介绍情况。
由木人会意，走到了鸣人和纲手之间。
“鸣人君，你要护送我回家。”她说道，“我该回云隐村了。我已经为两村之间的关系尽了自己的所能，现在需要回去了。我是云隐村最强的女忍者。”
“她需要你担任护卫。”纲手补充道，由木人也向鸣人确认了这一点，“我觉得这是个好主意，村子里现在人手不足，你会被安排到前线执行各种任务。而这个任务尤其危险，因为你必须直接穿过敌人控制的雨之国。护送由木人小姐回到云隐村后，你还要把木叶的使者带回来。”
鸣人皱起眉头，担忧地挑起眉毛。
“那是最危险的前线，对吧？没有别的路可以绕过去吗？”
他知道敌人甚至没有直接进攻木叶，而是选择用难以攻破的防线阻挡木叶的军队，同时在另一边牵制云隐村。
这种战术非常有效，因为两片水域之间的陆地变得非常狭窄，木叶的军队难以突破这个瓶颈。
“没错。”纲手说，她太清楚那个地方有多可怕了，“你想要重新考虑是否接受这个任务吗？”
她经历过战争，亲眼目睹爱人在那个如同老鼠窝一般的战场上死去。
她一点也不想让鸣人去那个鬼地方，命运对每个人都是公平的，她不希望同样的悲剧发生在鸣人身上。
他不是自来也，也不是断，那样想只会带来厄运。
“不，我不会放弃任务，但我对那个地方了解不多，只听说过一些西北前线传来的传闻。”
他听到的都不是什么好消息，来自东北战场的信件也从来没有好消息，“如果我要带由木人穿过那里，我需要一份详细的简报。”
在对地形和敌人一无所知的情况下盲目前进，无异于送死。这样的事情已经发生过太多次了，没人愿意再经历一次。只有木叶最强大的忍者才会被派往那里，不会有任何新人会被派去。
“你会得到所有关于地形和敌人的情报，我已经尽力收集了所有能收集到的信息。”
纲手说着，将任务卷轴递给鸣人，“你见到自来也后，告诉他要保证自己的安全。
听说自来也是负责人，鸣人兴奋地瞪大了眼睛。
“我会转告他的。”
由木人耸了耸肩，转身向纲手鞠躬。
“我想是时候离开了，感谢木叶村几个月来的款待，我非常感激。”
“别客气。”纲手报以友善的微笑，“回去后，请代我向雷影大人问好，鸣人会安全护送你回去的。”
******
在田之国——音忍村的秘密基地里，一名不知名的音忍站在一扇紧闭的实验室门外禀报道：
“兜大人，木叶的部队已经察觉到我们对他们在雪之国边境的增援部队和物资运输队的袭击了.”
实验室里，木叶叛忍兜正在忙碌着。这里曾是他的办公室和工作场所。
“他们的反应真够迟钝的。”兜自言自语道，语气中带着一丝戏谑，“自从他们在那条边境驻扎以来，我们抓了多少俘虏了？”他思考着。
天哪，肯定有上百人了。木叶的忍者就像上了发条一样定时来增援前线，而他的伏击小队也变得越来越熟练了。
“您的命令是？”
“在他们真正开始对我们采取行动之前，什么也不做。” 兜轻描淡写地回答，他并不在乎这些下属的死活。他只是需要他们，以便能够获得继续研究的素材。
等到战争结束，他将创造出历史上最强大、最完美的忍术。
他会超越大蛇丸对忍者能力的最终期望，他会成为忍界里真正的传奇。
没有人能像他这样，完美地避开所有人的视线，建立起自己的事业。
就算手段高明的团藏，也会嫉妒兜以如此微妙的方式获得了强大的力量，无论是在政治上还是在忍术方面。
大蛇丸的方法从一开始就错了，他本可以接触到所有忍术，根本不需要用写轮眼去追踪和复制它们。
更不需要进行身体改造，以获得使用某些术的优势。
然而，他本来可以拥有世界上所有的忍术。
那样一来，他就不会因为追求宇智波鼬而与“晓”组织为敌，也不会死在“徒弟”宇智波佐助的手里。
他本可以在很多年前就拥有一切……包括他所追求的“完美的不死之身”。
而现在，所有这一切都将属于兜。
“大蛇丸大人……你虽然聪明，但却鼠目寸光，从来没有意识到问题的答案其实近在眼前。”兜一边自言自语，一边阴沉地笑着，因为他感觉到自己马上就要成功了，“你已经拥有了实现你两个愿望的完美忍术，现在我也拥有了。区别在于，我有能力将这些线索拼凑起来。”
大蛇丸太过执着于忍术本身，太过在意每一种忍术的优缺点，却从未想过将它们简单地结合起来。
但兜却想到了，他要将大蛇丸最强大的两种忍术合二为一。
不过，宇智波斑仍然是个问题。
一想到那个戴面具的男人，兜就忍不住笑了出来。
他以为他在操控着兜，他以为他在他们“毁灭忍者世界的合作关系”中占据了上风。
他相信，等到时机成熟，他就可以轻松地拿走他想要的一切，而兜对他来说不过是一枚棋子。
真是个蠢货，兜可没想过要毁灭忍者世界，也不想统治它。
他想成为最终的催化剂，他想成为任何他想要成为的催化剂。
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