第一节
大齐皇朝开国至今，已传了十四代天子。
这一年是甲子年，新年刚过。这一天是大年初三，在山东地方的青莱道沂州平邑县，细雪落了一夜，到清早刚刚落完。
一座斜斜挑着“酒”字旗幌的小酒家，坐落在一条官道大路和一条山野小路交接之处。
一个手持着三股叉的小猎户，从官道上急匆匆走来，正要往小路拐去。
只因小猎户腰间别着的布袋里传出“噌噌噌”的钱响。在酒家门外打扫的小二最会辨认这种声音，顺口便打招呼：“客官，行路辛苦，喝碗酒来？”
小猎户站住脚，稍一犹豫。刚赶了开年第一个早集，得了半两银子，外加百来个铜钱。不是没钱喝酒。这大过年的，原本也该喝一喝；况且今日出门甚早，未及吃饭，肚中着实饥渴了。
虽然有钱，却不愿用。只因青梅竹马两情相悦的姑娘，已经被别人提亲。小猎户下定决心要做最后一拼，抓紧赚到足够的钱，备一份像样的聘礼也去提亲，还有一点点希望。为了这个心愿，大年过节毫无心思休闲，反而连日来更加紧张奔忙，争取赚钱。
酒家小二见小猎户犹豫，眉头一挑，堆出满面笑容，打个躬，往里让道：“客官，请！”
小猎户望望北面的群山，点了点头，心想在这吃个饭也好，就不必回家吃了，趁着冬天好打皮兽，再往哪里去碰碰运气。这么想，就进了酒家的门，在靠门边一张桌旁坐下，问道：“小二哥，你可知哪里多有皮兽好打？要值钱的。”
小二取毛巾略抹一抹桌子，笑道：“啊哈！俺听来往客人说道，邻县黑熊山有熊好打。熊皮能卖好价，熊掌更是珍馐！卖给收山珍的商家，一对熊掌可得二十吊钱哩！”
小猎户摇摇头道：“你说的是哪年故事？岂不知自从去年开春，黑熊山那边来了个山大王，极是凶残，谁还敢到他山上打猎？”
小二笑道：“这个，容俺再细细想想。客官你要点……”
这时一阵喧闹之声由远而近。几个身穿锦袍裘衣的富户，有的骑马、有的坐车，从县城方向结伴而来。前头一个骑马的富户转身呼唤：“来！见一家喝一家！”说着，已自下马。
小二见了大喜，撇下小猎户，径自招呼富户们去了。
富户们进屋落座，点了酒菜。几个仆人站着侍候，四个主人四面对坐。
下首一个紫涨着脸的，原本已有七八成醉，酒兴正浓，等不及上菜，先喝了一大口酒，连赞：“好酒！好酒！这家的酒好！不可不多喝几碗！”
右首一个胖子忙道：“老四，你不可多喝了！”伸手要夺紫脸汉的碗。
紫脸汉不顾胖子阻拦，侧身护着酒碗，嚷道：“二哥，大过年的，你莫拦我！”
上首一个人，按座次应当是老大，模样斯文，大冷天还拿着一把扇子，将那扇子摇了一摇道：“也罢，就让老四喝醉，待会儿塞在车里便可。”
左首一个尖脸阔额的人，双手捧起碗来，眉开眼笑道：“嗯！这酒委实是好。大哥我敬你。”
小二顾着伺候那四个富户，过了好一会儿才走来对小猎户问道：“客官要喝啥酒？”小猎户道：“我不喝酒，给我一个碗喝水。”小二又问要什么饭菜。小猎户只要了最便宜的小米饭与青菜。小二更懒得多理，快快端来了便走。小猎户一边扒饭，一边听富户们说话。
只听他们在说：“讨虏将军、黑煞真人正在南边徐州一带追剿反贼啊！这战祸，会不会波及咱们这儿啊？”
摇扇子的老大道：“放心！昨儿我刚拜会过县太爷，得知有驿马递来公文，说官军与反贼于徐州连番大战，从沛县打到萧县，又从萧县打到下邳县，已大破反贼！反贼必不能骚扰本州了。”
众人喜道：“那就好了！”
肥胖的老二摸摸肥腮，嘟囔道：“这官军剿杀反贼，不分时间。这大过年的，害人担惊受怕。”
尖脸的老三道：“二哥，这可怨不得他们。这大过年还顶风冒雪厮杀，官军也不乐意啊。还不是因为太后严令，务必荡灭天下反贼！”
老大将扇子一打手掌，翘起大拇指道：“太后委实英明。今年的反贼，必是多的。若不及早剿灭，国将不国。”
紫涨着脸的老四趁着众人说话没管住他，已经又连喝了好几大碗，成了个十足醉汉。当下醉汉呵着酒气，将桌子一拍：“我知、知道！岁、岁在甲子嘛！”
众兄弟一听，脸上皆变色。老大忙道：“嘘！这话不可说！”
醉汉却道：“有何不可说的？天下人都、都知道！岁在甲、甲子，异人兴、兴起。”
众兄弟慌忙离座，合力将醉汉的嘴堵住。胖子吁口气道：“叫你别说了，还说！大伙儿要是告发你散布谣言，你少说也得入监一年。”
醉汉眉开眼笑，伸舌头舔众兄弟捂自己嘴巴的手。众兄弟慌忙撒手。醉汉拍着胸脯笑道：“不怕！都是自家兄弟！”瞪着眼往周围一扫，不见有别的客人，只见一个小猎户，于是霍然起身，指着小猎户叫道：“噫～！我发现异人了！你、你要兴、兴起！”
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