这样，红毛把自己打扮成一个担脚夫，由郭三带到了盐场，也看见了那盐水从盐井里抽出来，还有盐泥。特别是盐泥和工序使他惊讶，那些盐工靠大锤打，靠碓礅砸烂，靠手推磨碎，靠筛子筛过，靠水煮。这些煮出来的水和井里出来的水混合一起，用楠竹做管道将水送到各个晒盐池中。红毛向一个盐工了解情况，知道去年，他们在夏季利用炎热的太阳晒出了闪光耀眼的盐砂。
红毛决定要去了解这种乡盐在市场的行情了，当他被郭三带到市场时，他看见这些盐没有铺面和店牌，而是一些街旁地摊，卖者和买者常常发生口角争论，一了解，原来买主要多买，卖者不同意，只能一人半斤。
红毛对于这种经营方式很奇怪，他不明白，人家要多买一些有什么不好，为什么只许一人半斤。他朝郭三问：“喂，郭三，你说说，这是为什么？为什么不能多买？这种盐又白又细又便宜，人人都喜爱，有人要多买是好事，为什么只许一人称半斤盐？嗯！”
郭三不得不从头说起：“主教，这个贺金声做生意就是做的怪，我这人本来很老实了，都知道别人多买盐是好事，可是贺金声不这么做，他在第一批盐上市时，他叫人用磨子将盐又磨了一遍，用筛子筛过，盐都成了细粉，他又从伙计中选出一些精明能干的人，让每人领了一些盐粉上市场。在集市上，他叫这些伙计摆起了地摊来，贺金声一再叮嘱：你们卖盐时一定要说这盐是何公馆产出的乡盐，有人问你们这叫什么盐，你们就说是乡盐，卖的时候，不许多卖给顾客，每个来客一次只能称半斤，你们一定要按照我的话做。那天正是大集，众客见了这种盐都稀奇起来，贺金声选的卖盐伙计都听他的话，让每个客人只买半斤，买盐的不服，有争着要多买，卖盐伙计不同意，双方就发生了争吵，一吵起来就引来了一堆看热闹的人，这些人听来听去，知道了何公馆在地下挖出了一种乡盐，这种盐极好极精细，可是只许买者称半斤。那些围观的人都来了好奇心，都要买盐尝尝，特别是云南和贵州边地人，知道这种盐不是海水晒出的，也不是潘商的，而是自己脚下地里挖出的盐，谁不高兴呢，又有谁不愿买呢？凡是见者都要图个新鲜，于是人人都手捧半斤盐，他们逢人更告：你瞧，多白的盐，又细粉又便宜。这些赶集的人们一个个回到他们的村里又挨家挨户地告诉：这是我们脚底下的盐，放在锅里一下就溶，下次逢集都去买……我郭三老实，想不通的事就去问个明白，结果一问贺金声，他说：市场上从来就是卖者想买主多买，我来一个只卖半斤一人的办法就是让人深感好奇，买者与卖者发生争吵正可以让旁观者知道市场上有了这种新盐，这样人人好奇、个个逢着便说，这叫做客拉客买卖易得，这种客拉客的方式比我们去劝客人要有效，所以乡盐会很快被人们知道的……”
红毛听郭三说的这么多，知道他对贺金声和盐矿深有好感，想着想着又感叹了：“这个办法宣传快，让人争吵也是宣传，也是广告，这是对付官盐和藩商的好办法，可见贺金声有反常规的思维，这种思维可以向那些有着高大门面的盐铺挑战。这是个经商的人才，可见醉花是个有心计的人，她培养的人真不简单，这个贺金声值得佩服，他能从半斤盐让云贵的人们知道何公馆没有垮，何公馆还存在。何公馆还在就必然要与吴三桂挑战，特别是盐与盐的竞争。我希望这个盐矿在竞争中倒下去，我不能让何公馆存在，我不能让醉花女和贺金声成功。”始了向官盐和藩商调查，他发觉贺金声这种推销方法在去年下半年到现在，已把吴三桂的官盐市场冲的无人问津了，所谓官盐就潘盐，而藩商归吴三桂之妙吴世璠管，他很想把这个事情告诉吴世璠，但因为吴世璠恨他，他不敢亲自去找吴世璠，更不敢去找吴三桂，他要寻找一个办法使盐矿无法推销，这个办法就是吴三桂的盐茶司。
吴三桂的盐茶司根本不明白去年下半年到现在官盐怎么会没有生意，按盐茶司的想法，盐是家家户户必须需要的，今天卖不掉，明天必有人来买的，可是一连几十天、上百天的，一个季度、一个半年中官盐生意清淡，怎么会清淡，他想不出个所以然来，又不敢向吴三桂奏告，只得有时来见王子吴世璠，希望他能想出办法来。可是吴世璠并不把这件大事放在心上，他每天守在灵波阁，面对经斋阁遥望，成天情绪低落，叹息不止，开始还能见见这位盐茶司，后来一见他就动怒生烦，吓的盐茶司又有许久不敢去见他。
盐茶司其实是王府直属掌管的机构，盐是吴三桂经营挣钱中的一个重要部位，吴三桂为了不让盐利落于其他官员之手，又将盐茶司直接让吴世璠来控制。红毛要阻拦何公馆在云南和贵州的影响，就必须让官盐来控制盐市，唯有就是让官盐和乡盐来争高低、来抢市场，必须鼓动官盐行动起来，这使他不得不去拜访吴世璠的盐茶司了。
当红毛在盐茶司内见到这位主管大人后，他们是这样交谈的：“大人，目前，您经营的盐行生意如何？”
盐茶司知道红毛与吴三桂极熟，又与方献廷相好，怕他在方献廷面前说坏话，方献廷一定会把他不会经营盐茶生意的话传到吴三桂耳朵，那对他是不利的。何况目前盐市不停地下跌，又弄不明白是什么原因，见红毛来问这方面的事，又怕主教叽笑他不会管理生意，所以，他用滑调的口气说：“盐嘛，本官知道这是家家户户都需要的货，不愁卖不了的，往常的生意虽然也是这么做的，很好也好不起来。盐嘛，说穿了，其实还是个平平淡淡的生意，这叫做细水长流的买卖，我这个盐茶官管的是云贵各个盐行和盐利，赚就赚这不死不活的利钱。说明了还是小利钱，所以谈不上生意好不好的话。”
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