在那个寒冷的季节之末，来自两淮的林如海先生的急切书信划破了寂静的空气，信中透露了他身陷疾病的阴霾。他以笔代口，恳请他的爱女林黛玉返回他的身边。贾母听闻此消息，心中不免笼罩上了一层忧愁的阴影，她急忙为黛玉的行程做准备。宝玉虽心有不舍，但考虑到父女情深，也只好默默接受这一决定。
为了确保黛玉平安抵达，贾母特意指派了贾琏作为陪同，同时嘱咐他务必将黛玉安全带回。至于旅途所需的一切费用和礼物，自是准备得无微不至。在选定了一个吉日后，贾琏与黛玉向贾母等人告别，带着仆从们登上了前往扬州的舟船。
在贾琏送黛玉前往扬州后，凤姐儿的生活变得乏味无趣。每每到夜晚，她只能和平儿闲聊几句，然后胡乱入睡了。
一天深夜，凤姐和平儿伴着微暗的灯光，围炉而坐。倦意渐浓之下，她们早早地吩咐仆人将绣花被熏得香喷喷，然后便躺下歇息。在温暖的被窝中，二人默默地计算着行程，揣摩着亲人该抵达何方，不知不觉间，夜已深，钟声敲过三更。平儿早已沉沉睡去，呼吸平稳，沉浸在甜美的梦乡。
就在这份宁静与温馨交织的时刻，凤姐的眼眸开始变得朦胧，仿佛梦境与现实之间的界限模糊了。恍惚之间，她瞥见秦氏轻步踱进房内，面带微笑，语声柔和而又清晰：“婶子，你的睡眠可真香甜啊！今日我即将归去，你竟没有送我一程。我们母女俩平日里情同手足，我心中实在不忍，舍不得就这样离你而去，所以特来道一声别。但还有一桩心事未了，这件事非告诉婶子不可，除了你，恐怕别人难以托付。”
凤姐，被一阵恍惚的迷雾笼罩，轻声问道：“你有何心愿？只需告诉我，我会竭尽全力为你实现。”秦氏，眼中闪烁着一丝深沉的光芒，回答道：“婶婶，你是脂粉队中的英雄，连那些束带顶冠的男子也无法与你相提并论。你如何会不懂这两句俗语：常言道‘月满则亏，水满则溢’；又有人云‘登高必跌重’。如今我们的家族显赫一时，已经延续了百年之长，然而如果一日乐极生悲，若真的应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，那岂不是辜负了我们一世诗书旧族的名声！”
凤姐听了这话，心中顿时豁然开朗，对秦氏的见识深感敬佩。她急忙问道：“你的话确实很有道理，但有什么办法可以确保我们家族能够永远繁荣昌盛呢？”
秦氏微微一笑，眼中透露出一丝狡黠的光芒，她回答道：“婶子，你真是个天真的人！世间的荣辱兴衰，自古以来就是周而复始的过程，哪能靠人力来保证永远的繁荣呢？但是，我们可以在现在繁荣的时候，为将来可能到来的衰落做好准备，这样也算是一种长久的保全之道了。就像现在，虽然我们的家族事务都已经安排得妥妥当当，但还有两件事需要解决。只要我们按照这个方法去做，那么将来就可以保全了。”
凤姐便问起何事。秦氏道：“如今，虽然我们祖上的坟墓得到了四季的祭祀，但缺乏固定的经济来源；其次，尽管家塾已经设立，却未有固定的资金支持。在我看来，趁着现在的繁华盛世，确实不缺少祭祀和供给之资，然而谁能预见到将来的衰败呢？到那时，这两项开支又从何处筹措？
因此，我的建议是，我们应该在今日富足之际，将大量田庄、房舍、地亩购置于祖茔附近，以此来确保祭祀与供给的资金都出自这些资产。同时，也将家塾设在这一地点。然后，我们可以与族中的老少一起商定规则，明确未来各房轮流掌管这一年的地产、财务以及祭祀和供给等事宜。
如此安排不仅消除了内部的争斗和竞争，也避免了财产的非法买卖等弊端。即便是在不幸触法的情况下，这些用于祭祀的产业也是神圣不可侵犯的，不会被充公。
这样的规定为家族提供了一个安全网：即便家族遭遇衰败，子孙后代仍可回归故里，通过读书和务农来重建家族的辉煌。这不仅保证了祭祀活动的持续性，也为家族的未来留下了希望和可能性。
然而，我们必须警惕眼前的繁华景象，不应被一时的荣耀所迷惑。正如古语所说：“盛筵必散”，今天的欢乐和繁荣终将过去。如果我们不提前规划，只注重眼前的享乐，那么未来可能只剩下无尽的悔恨。最近，家族即将迎来一个重大的喜事。”
凤姐急忙询问道：“有何喜事？”秦氏神秘地笑了笑，回答道：“天机不可泄漏。只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，须要记着。”
她缓缓地念道：“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。”这两句话如同一股清泉，流入了凤姐的心田。凤姐正欲追问时，突然听到二门上传事云板连叩四下，正是丧音。她猛地坐起身来，脸色苍白，出了一身冷汗。人回：“东府蓉大奶奶没了！”听到这个消息，凤姐吓得魂飞魄散，出了一回神。她知道这是命运的安排，无法逃避。只得强忍着内心的悲痛，匆忙地穿衣，往王夫人处赶来。
彼时，这个家庭中的每一个人都被这个消息震惊了，无不感到惊讶和困惑。长辈们回想起她平时的孝顺表现，平辈们回忆起她与他们的和睦亲密关系，晚辈们则想起她平日里的慈爱。家中的仆从老小也纷纷回忆起她对待他们如同亲人一般的怜惜和关爱。
每个人都无法抑制自己的悲痛之情，泪水如泉涌般地流淌下来。她们哭喊着、痛哭着，声音中充满了无尽的哀伤和失落。
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