在得知孙可望大败洪承畴的消息后，李定国心潮澎湃，喜不自胜，他留下高文贵守城，自己亲率两万精兵，经柳州直奔靖州，意图与孙可望的部队会师，合力将清军彻底逐出湘西。
反观清军，自从洪承畴的五万大军，在鲇鱼关遭遇重创，尤其是他亲手挑选的一万精锐几乎全军覆没后，清军在湘西的兵力优势已不复存在。
那日，洪承畴在鲇鱼关大败之后，如同惊弓之鸟，马不停蹄地逃往沅州大本营，途经晃州也不敢稍作停留。一路上，他心惊胆战，草木皆兵，待到沅州时，清点兵马，只剩下两万老弱残兵。
他急忙下令驻守靖州的唐通，立即带兵返回沅州，与他合兵一处。
而洛托在武冈得知明军攻克思州、平溪卫的消息后，如同热锅上的蚂蚁，急不可耐，担心宝庆失守，全局崩坏，于是急忙带领一万旗兵，如同飞鸟一般，沿着沅江水路急速返回宝庆。
此时，驻守靖州的唐通，接到洪承畴的命令，要他带兵返回沅州。他迅速点齐兵马，拔营退兵。
说来也巧，唐通率军撤离靖州半个时辰后，李定国便率领大军，如同泰山压顶般赶到了城下。
听闻清军才刚拔营，他便询问起清军统兵之将，得知乃是明朝降将唐通，所部皆为绿营兵，有三万之众。
虽然李定国自己仅有两万兵马，但大多都是大西军中的百战精锐，战力剽悍，勇猛异常。
李定国当机立断，决定放弃进城，而是如影随形般紧追不舍，意图一口吃掉唐通的兵马。
唐通正挥师沅州，率领着浩荡的部队从渡口渡过渠水。突然，一阵急促的马蹄声打破了宁静，斥候的军报如同晴天霹雳——后方明军大军压境。唐通面色大变，心急如焚，立刻下令全军调转马头，仓促间布下阵势，准备迎战。
明军如同猛虎下山，气势如虹地冲杀而来，而清军却刚刚手忙脚乱地搭建起防线。唐通未曾料到敌军如此神速，面对突如其来的攻势，他惊慌失措，如同惊弓之鸟，一时间竟不知如何是好。
“快！护送将军上船！”唐通身边的亲信们急中生智，七手八脚地将他抬上了船。
双方随即展开了一场激烈的白刃战。虽然两军人数相当，但明军一路追击而来，士气如虹。而清军则是仓促应战，阵脚未稳。前方的士兵还在渡河，后方的士兵已经被迫迎战，主将更是乘船逃离，整个战场一片混乱。
李定国在后方指挥，见战局迟迟未能打开，果断下令李远、刘镇国二人各率精骑一千，从两翼包抄。明军精骑如同利剑般穿插而入，清军很快陷入了重重包围之中，除了身后的滔滔江水，已是无路可逃。
正当清军军心动摇之际，一声惊呼划破了战场的喧嚣：“唐总兵已经逃了！大家快逃命吧！”
众清军抬头望去，只见唐通的船队已经行驶到江心，破浪而去，渐行渐远。
被遗弃在渡口的清军士兵们，心中一片绝望，原本勉强维持的阵线瞬间崩溃，原本的小规模逃窜迅速演变成了大规模的溃败，一片混乱之中，清军的士气彻底崩溃。
见此情景，李定国不禁大喜，连忙吩咐身旁传令兵道：“敌军已是瓮中之鳖，正好来个一网打尽！速速传令众将士勇猛杀敌！不得放走一个鞑子兵！”
在李定国的严令下，一时间狭小的渡口上鬼哭狼嚎之声不绝于耳，到处都挤满了惊慌失措、抱头鼠窜的清军士卒，众人你推我搡，许多人都被挤入了湍急的渠水中，淹死的更是不计其数。
此战，明军大获全胜，清军死伤及降俘者多达六千余人，缴获战马近千匹。
唐通带着万余残兵败将如丧家之犬般一口气逃出十几里外，方才停船靠岸，狼狈逃回了沅州。
沅州大营内，洪承畴看着灰头土脸的唐通，气得七窍生烟，差点一口老血喷出来。幸亏郭子治眼疾手快扶住，才缓过劲来。洪承畴脸色铁青，眼中充满了对唐通的失望和愤怒。
“元帅，那李定国实在是厉害得紧啊，卑职一时疏忽，就被他给盯上了，请元帅降罪啊！”唐通跪在地上，头也不敢抬，声音颤抖着，仿佛风中的落叶。
洪承畴看着这个一直跟随自己的老兄弟，心中的怒火像被一盆冰水浇灭了似的，发也发不出来。他最后只能轻叹口气，有气无力地摆摆手，让他起来。
幕僚郭子治进言道：“老大人，如今形势逆转，犹如乾坤倒转，何不向洛托大人求援。那满清一万精骑，可抵十万大军呀。”
洪承畴愁眉苦脸，仿佛一夜之间老了十岁：“我也知道他洛托骑兵厉害，现如今扭转局势也只能靠他了。军师，麻烦你亲自跑一趟宝庆，请洛托大人前来相助。”
郭子治面露难色，吞吞吐吐地说：“从前我强他弱，一切以我为主，现在他强我弱，如果请他帮忙，那这指挥大权……”
洪承畴摆摆手:“都随他吧。”
他对洛托毫无好感，这家伙不仅好大喜功，还毫无大局观，在明军进攻的关键时刻，居然置身事外，坐看笑话。
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