话说秦业父子专门在家等候贾家的人来送上学日期的消息。那宝玉为了能早日见到秦钟，其他都不管了，定了后天就去上学。“后天一早，请秦相公到我这，我们一起去上学。”宝玉打发人去送了信。
到了当天一大早，袭人早早把书笔等文具包好，收拾的妥妥当当，坐在床边上发呆。看见宝玉睁眼醒来，便服侍着他梳洗。宝玉看见她闷闷不乐，就问道：“好姐姐，你怎么不高兴了？难道怪我上学去走了，你们在家里冷清了不成？”
袭人笑道：“这是哪里的话。你愿意读书是好事，不然潦倒一辈子，最终没有成就。但是有一件事，就是你念书的时候就专心念书，不念的时候就想着些家里。别找些狐朋狗友，让老爷知道不是玩的。还有，虽然说读书要发奋图强，也不能过于操劳，一是学的太多也消化不了，二是身体要保重。这就是我的意思，你要体谅我的苦心。”袭人这里说一句，宝玉应一下声。袭人又说：“大毛衣服我都包好了，都交给小子们了。学校里冷了，你自己记得穿上，比不了家里有人照顾你。暖手炉脚炉的炭也给他们了，你催着他们添。那帮子懒贼，你不说，他们才不动弹呢，你自己白冻着。”
宝玉道：“你放心吧，我在外头自己都能安排好。只是你们别闷在家里，经常去找林妹妹一起玩玩。”说着，已穿戴齐备，袭人又催他去见贾母、贾政、王夫人等。宝玉又嘱咐了晴雯麝月几个人几句，才出来先去见了王夫人。
再出来又去书房见贾政。谁知今天贾政偏偏回来的早，正在书房中和那些府里养的门客聊天。见宝玉进来请安，说是要上学去，贾政冷笑道：“你再提上学两个字，我都要羞死了。依我的话，你不如玩去才是正经事。不要来这里把我门靠脏了，地也站脏了。”几个门客听了，忙起身笑道：“老先生何必如此。今天小世兄想去上学，过个二三年就能功成名就了，怎么可能还像小时候爱玩的天性呢。这也快到饭点儿了，小师兄也快点去吧。”说着便有两个年老的带了宝玉出去。
贾政又问道：“跟宝玉的人是谁？”只听外面答应了两声，有三四个大汉走进来，单膝下跪给贾政请安。贾政看了看，其中有一个是宝玉奶妈的儿子，名叫李贵。就问他：“你们成天跟着他上学，他都念了些什么书？我看倒念了些混账在肚子里，学了些精致的淘气吧？等我有时间了，先揭了你的皮，再和那不长进的东西算账！”吓得李贵忙双膝跪下，摘了帽子，磕了几个响头，连连答“是”，又回禀：“哥儿已经念到第三本《诗经》了，听着有什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’之类的，小的也不敢撒谎。”在座的听见他念错了，一起哄然大笑起来，贾政一听也撑不住笑了。说道：“就是再念三十本《诗经》，也都是掩耳盗铃，哄鬼罢了。你去和学堂里太爷请安，就说我说的：“不用再教什么《诗经》古文应付差事了，最要紧的还是要把《四书》先理解背熟了。”李贵忙答“是”，看贾政没什么事了，才退出去。
这时候宝玉一个人站在院子里不敢出声，等李贵他们一出来，便急忙走了。李贵一面掸衣服，一面和宝玉说到：“哥儿，听见了吗？可先要揭我们的皮呢！人家的奴才跟着主子得些风光体面，我们这几个天天挨打受罚。以后您也可怜可怜我们罢。”
宝玉笑道：“好哥哥，你别委屈，我明儿请你吃饭。”
李贵道：“小祖宗，谁还敢吃您的饭，只求您听我们一句半句的就都有了。”说着，他们又来到贾母这边，秦钟早已过来等着，贾母正和他说话。两人见了后，就辞了贾母准备去上学。
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