这里晴雯等人忙命赶紧关上门，进来笑着说：“这位奶奶在哪里喝了酒了？唠三叨四的，又教训了我们一顿走了。”麝月笑着说：“她也不是故意的。免不了提醒我们注意，免得出了差错。”然后摆上酒和果子。
袭人说：“不用高桌，咱们把那张花梨木圆炕桌放在炕上就行，又宽敞又方便。”说着，大家一起把桌子抬了过来。麝月和四儿去搬果子。她们用了两个大茶盘，来回跑了四五趟才全部搬过来。两个老婆子蹲在外面火盆上滤酒。宝玉说：“天热，咱们都脱了外套吧。”大家笑着说：“你要脱自己脱，我们还要轮流服侍呢。”宝玉笑着说：“这一轮流就轮流到早晨5点了。知道我最怕这些俗套，在外人跟前不得已，这会儿又气我就不好了。”大家听了，都说：“听你的。”于是，大家先不上座，而是忙着卸妆宽衣。
不一会儿，大家都卸去正装，头上随便挽起纂儿，身上都穿着长裙短袄。宝玉只穿着大红色棉纱小上衣，下面配一条绿色绫绸弹墨袷裤，裤脚松开，靠着一个装满各种玫瑰芍药花瓣的玉色（偏白绿色）纱质新枕头上，正和芳官划拳。当时芳官不停地喊热，她只穿着一件玉色，有红色、青色、驼色三种颜色拼成的田字格图案小夹袄，腰间系着柳绿色腰带，下身是水红色碎花裤子，也三折裤腿没有绑起来。她的头发从边缘编成许多小辫，总汇到头顶扎成一条鹅蛋粗的辫子垂在脑后。右耳眼里戴着一个米粒大小的玉塞，左耳上则挂着一个银杏果大小的红宝石镶金耳环。她的脸越发显得像满月般洁白，眼睛如秋水般清澈。大家都笑着说：“他们两个倒像是一对双胞胎兄弟。”
袭人等人给大家一个一个倒了酒，说：“先别急着划拳，虽然不用轮流服侍了，但我们还是敬每人一口吧。“然后从袭人开始端起来喝了一口，依次下去每个人都喝过了，大家才围坐下来。小燕和四儿因为在炕边上坐不下，就端了两把椅子放在炕边。桌上的40个乳白色碟子都是河北定窑产的，尺寸只有小茶碟大小，里面不过是装着些来自山南海北、中原乃至国外的，或干货或新鲜，或水里或陆地，囊括了天下所有的美酒美食干果蔬菜。
宝玉提议：“咱们行个酒令吧。”袭人说：“斯文些的才好，别大呼小叫的让人听到了。还有我们不识字，可不要那些文的。”麝月笑着说：“咱们掷骰子抢红点吧？”宝玉说：“没意思，不好玩。咱们占花名儿吧？”晴雯笑着说：“是啊，早就想玩这个了。”袭人说：“这个游戏虽好，但是人少了没意思。”
小燕笑着说：“不如咱们悄悄地请宝姑娘和林姑娘来玩一会儿，到10点再睡也不迟。”袭人说：“又开门叫人，万一遇见巡夜的人问起来怎么办？”宝玉说：“怕什么！咱们三姑娘也喝酒，干脆把她也请来。还有琴姑娘。”大家都说：“琴姑娘就算了吧，她在大奶奶屋里，怕动静太大了。”宝玉说：“怕什么？你们快请去。”
小燕和四儿一听，连忙命开了门，分头去请。
晴雯、麝月、袭人三个人说：“她们两个人去请，只怕宝林二人不肯来。还得我们请去，死活也要把她们拉过来。”于是，袭人和晴雯赶紧命老婆子打着灯笼，她们自己去请。正如她们所料，宝钗说夜深了，黛玉说身体不舒服。她们两人再三央求说：“好歹给我们点面子，坐一会儿再回来。”探春听了却很高兴，她想：“如果不请李纨，万一被她知道了也不好。”于是，她派翠墨和小燕又好不容易把李纨和宝琴两人请来。三人汇齐了，才先后来到了怡红院。袭人又硬把香菱也拉了过来。炕上又加了一张桌子，大家这才坐开了。
宝玉忙说：“林妹妹怕冷，过这边来靠墙坐着。”又拿了一个靠背给她垫着。袭人等人都端了椅子过来，在炕沿下陪坐。黛玉却离桌子远远的靠着靠背，她笑着对宝钗、李纨、探春等说道：“你们天天说别人晚上聚赌喝酒，今天我们自己也如此。以后怎么说别人？”李纨笑着说：“没关系。一年里只有过生日期间才如此，也不是天天如此，这倒也不怕。”
说着，晴雯拿着一个竹雕的签筒过来，里面装着象牙做的花名签。她摇了摇签筒，放到了桌子中间。又拿起骰子来，放到盒子里。摇了摇，打开一看，里面是5点。她从自己开始数，数到宝钗，宝钗便笑着说：“我先抓，不知道会抓到什么？”说着，她摇了摇签筒，伸出手抽出一根。大家一看，签上画着一支牡丹，写着“艳冠群芳”四个字。还写着小字，是一句唐诗。写的是：
任是无情也动人。
后面又注明：“在席共贺一杯，此为群芳之冠。可随意命人助兴，不拘诗词笑话。”大家看了，都笑着说：“巧的很，你本来也配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。宝钗喝了，便笑着说：“芳官唱一支给我们听吧。”芳官说：“既这样，大家喝一杯再听。”于是大家又喝一杯酒。芳官便唱：
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