送走陈家祖孙两个，慎思堂里终于消停了。韩家送来的聘礼码了半个院子，红得刺眼，无处下脚。原本清冷高深的院落，因着这些聘礼的装点，显得世俗热闹了起来。
萧宁立在那儿，默不作声，姜篱的目光落在她脸上，她别开眼，不敢与姜篱对视。姜篱一看她这心虚的模样，便知这婚约多半是她自己的运作，顿时气不打一处来，拽着她的腕子，要把她拉回厢房。
“你也过来。”姜篱忽然扭头，指了下在原地发呆的萧宣。
萧宣如梦初醒似的，紧紧跟上。抬头觑姜篱脸色，她冷白的侧脸阴云密布，刀锋一般锐利的眉宇拧在一起，原本明媚的脸庞多了几分阴沉。姜姑娘是气得狠了，萧宣没工夫思量自己，转而开始担心起他三姐来。
路走到一半，他偷偷开溜，转身去寻殷识微。
回到厢房，姜篱把门关上，一看萧宣不见了，罢了，随他去。她扭头看萧宁，萧宁坐在鼓凳上，双手绞着帕子，一副坐立不安的模样。从前在她面前趾高气扬的，自从知道她是姜篱，次次见她跟见了鬼似的。
姜篱拉了张杌子坐在她跟前，问：“怎么回事？”
萧宁抿了抿唇，如实交代：“我买通了韩争渡的老仆，打扮成他亡妻的模样去见他。他没了女儿，又思念亡妻，把我当成了替代，便向殷家递了婚书。”
姜篱气得头疼，努力摁住火气，问：“他几岁？”
“三百七十八。”萧宁的声音越来越低。
这么一个糟老头子，二十三个萧宁加在一起也抵不过他一人儿的岁数。
萧宁的脑子是被驴踢了，还是被鬼吃了？她图什么，图韩争渡年纪大？姜篱盯着她，目光仿佛要在她脸上烧出个洞来。姜篱真想知道，她的脑子还在不在她的脑壳里。
“我好不容易活过来，现在要被你气死了。”姜篱扶着额角，嘶了声，“气得我头疼。”
“姜姑娘……”萧宁抬起手，帮她揉额角。
她头疼的毛病越来越严重了，萧宁有些担心，对着她的脑袋瓜子吹了吹。
姜篱把她推开，气不打一处来，问：“你可知道这关乎你的一生？”
“我知道。”萧宁道。
“所以你一辈子就这么着了，嫁给一个老男人，他死了，你守寡，蹉跎到死？”
“不，”萧宁深吸一口气，道，“我要我的一生荣光似锦。”
姜篱冷笑，“依靠男人，得不到你想要的荣光。你爹、你兄长、你情投意合的王南秀，还有你那个大表哥的德行你忘了？萧家败落，男人来帮你了么？林雨眠截杀，男人来救你了么？他们非但不帮你，还对你落井下石。你靠男人，还不如靠我。”
“你说得对，男人不可靠。”萧宁直起身来，直视她愤怒的双眼，“所以我不会靠韩争渡。他失去了妻子，我当他的妻子，他失去了女儿，我当他的女儿。我会助长他的弱点，把握他的软肋。我会掌握他，姜姑娘，你不明白，男人不仅怕锋利的刀剑，还怕握住他们命根子的手。”
“你……”姜篱的话卡在喉咙里。
萧宁站起身来，轻声道：“我不像你，天赋绝高，握住剑便无人能敌。我不擅长刀兵，不擅长修行，但那并不代表我一无是处。姜姑娘，你知道我擅长做什么么？”
姜篱沉默，一路走来，萧宁做的大多是洗衣裳绣衣裳的活计，她还真不知道萧宁擅长什么。
萧宁拉起姜篱的衣袖，暗红色的绸裳上，是精细的云纹。
“你看，这是我亲手绣的。你持剑对敌，总是把衣裳搞得破破烂烂。每回我都花好大的心思为你缝补，你仔细看你这件衣裳，能看出缝补的痕迹么？”
姜篱这才发现，她衣裳的绣样如此精致。
对着窗牖透进来的天光，那金色的云纹光辉滚烫，好似燃烧的火焰。
是她小瞧了萧宁。她一心修行，便满脑子都是修行。除了修行，她再也看不见其他的事。修行和刺绣，哪有高下之分？这样精细的绣活儿，她姜篱就一窍不通。
萧宁轻轻道：“我擅长做女红，我能绣出钱塘最好看的纹样。我还擅长拨算盘，看账本。从前在家的时候，我娘手把手教我执掌中馈。我知道怎么调教下人，怎么与贵妇小姐打交道，怎么弹压家里的姬妾。姜姑娘，正如你不能嫁给殷雪重，用你握剑的手去为丈夫缝衣。我亦不能舞刀弄剑，用我拿针的手去与林溪山斗法。”
姜篱心尖好似被萧宁的针扎了一下，麻麻的痛。
姜篱哑声道：“所以你要嫁给韩争渡。”
“是啊，”萧宁道，“后宅才是我的战场。你信不信，我会在那里得到不亚于你的荣光。”
相信又如何？姜篱心里发苦，她终归要嫁给一个一只脚踏进棺材的男人，从此一辈子困在囚笼般的后院。
纵有泼天富贵，当个舍弃自由的金丝雀，当真值得么？
她心意已决，更是先斩后奏，如今聘礼已下，婚书已收，姜篱知道劝说早已无用。姜篱头一回发现自己如此无能，若非她解决不了陈氏，萧宁又岂会如此进退维谷，最后不得不嫁给韩氏以谋出路。
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