就算是那位新来的秦姨娘，八老爷固然很欣赏，可两天下来，也没见着多上心。
哦，当然，太太例外，那是因为太太不曾给八老爷机会去怜惜，哪天太太服了软，也没准儿。
而莫姨娘，只不过是关键时刻可用的一杆枪罢了。
——俺是姨娘们的战斗力也好强秦姨娘不会就这样狗带了吧的分界线——
中秋节的时候，八老爷还被锁在江南贡院的号房里挨饿受冻睡不安稳，家里也没有心情过节，只不过老太太太太加几个女儿聚在一起吃了顿饭。那日八老爷从金陵回来，因着秦姨娘的事，老太太心里升气，也没摆接风酒。
如今菊香蟹肥的时节还没过去，老太太就召集了家庭成员吃了几次蟹，八老爷兴致挺高，就着温暖的黄酒，慢条斯理拆着螃蟹，还手把手教女儿们用蟹八件。秀荪看着八老爷那张志得意满的脸，暗忖，难道他很有把握一定中举？
阮氏怀着身孕不宜吃蟹，坐在一旁也凑个热闹。
几位姨娘们当然是没份儿的，不过也难免跟着兴奋起来，八老爷难得在家，又因太太有孕不会留在葱介轩，那么不去苾芬馆还能去哪里？
不过斗争形势有些严峻，葱介轩和苾芬馆之间的穿山游廊关闭之后，开启了那东南角的小门，这小门就在莫姨娘的院门边上，老爷想去赵王两位姨娘的院子，都要自莫姨娘门前过，要想去秦姨娘的院子，最近的路径就是穿过莫姨娘的院子，是以莫姨娘仗着地理优势，简直一夫当关万夫莫开。
八老爷几乎夜夜都留宿在莫姨娘那儿，惹得其他三位恨得咬牙切齿。
秋风瑟瑟，莫姨娘却春风得意，可惜她还没得意几天，晴天霹雳就砸中了佛手湖别院。
金陵传来消息，桂榜已放，八老爷榜上无名。
咔嚓。轰隆轰隆。
最平静的要数阮氏，她从不相信八老爷能有多么惊才绝艳，一直坚定地认为他是个大号的绣花枕头，当年她祖母将她嫁给八老爷也不是因为看中了八老爷，而是相信老太太，阮氏对自己人生的规划就是做个门风清正的读书人家的太太，不必担心会有人霸占她的嫁妆，然后她就能自由自在地做生意，赚很多很多钱。目前对她来说，除了还没儿子且丈夫很讨厌之外，她基本达成了目标。
秀荪也很平静，她见过世面，所以淡然，唯一疑惑的是小二房的二老太爷怎么会看走眼，她太失望了，与其说是对那自命清高的酸书生褚佑的失望，不如说是对闻名遐迩的老狐狸褚昌迅的失望。
其他几个姐妹也很失望，父亲功名不显，她们做庶女的最多也就嫁给乡间土财主，弄不好还是填房。
姨娘们也失落，因为没有中举的八老爷比较颓，没心情关爱她们。
八老爷是反应最强烈的，他觉得这件事完全不可置信，他怎么可能没中，正打算亲自去金陵确认一下，却不妨被老太太揪着耳朵一路拖进了小佛堂。
小佛堂里供着八老爷的爹褚昌运的排位。
老太太提着鸡毛掸子，在亡夫的牌位前把这不着调的儿子结结实实打了一顿。
她早就想这么干了，之前思虑着要是中了举，八老爷还要去参加鹿鸣宴，带着伤肯定不行，而现在好了，哼哼，不用去参加鹿鸣宴了，在家里养个十天半个月的也不会耽误什么事了。
老太太一边打，一边骂，我叫你自命清高，叫你妄自尊大，叫你不着调，叫你不着调！院子里的人都清空了，却还是听得见老太太的责骂和八老爷的嚎叫。
八老爷非常震惊，非常伤心，看着身上一道有一道的血痕，还是觉得无法置信，他从小到大的印象中，母亲总是慈爱的，很少生气，所以也往往不把母亲的不满当回事，他不明白自己究竟是多么的罪大恶极，使得老太太如此爆发。
老太太大半辈子风风雨雨过来了，还从来没做过这么重的体力活，由于缺乏经验，手上没准头，直到将手中的鸡毛掸子抽劈了，她才停了下来，这时八老爷已经被打的背上腿上没有一块好肉了。
她自己也吓得瘫软在地上，差点昏死过去。
八老爷吓坏了，匍匐在地艰难地爬到老太太身边去扶，却根本没有力气，只好用那早已哑掉的嗓子呼唤门外的申妈妈。
申妈妈和不放心回来查看的秀荪一起冲了进来，齐齐被这场景吓到了，老太太昏倒在地，面如金纸，八老爷身上的天晴暗纹杭绸直裰都被抽烂了，鲜红的血斑斑驳驳，老太太可真狠哇。
也顾不得什么面子了，申妈妈立即转身去叫人，秀荪则冲到老太太身边掐人中，老太太只是一时背过气去，悠悠转醒后，面色好了些。
老太太死死盯着八老爷，用她从未有过的憎恶眼神，指着他道，“你，从今天开始就没有月钱了，给我住进葱介轩，一日嫡子不出生，你就一日不许出来。”
秀荪叹了口气，看来老太太是对八老爷绝望了，这么傻缺就罢了，居然连个举人都考不上，还有什么用！不如趁早另起炉灶，开始培养大孙子算了。
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