厅堂正中端坐着一位已过鹤发苍颜的长者，相貌堂堂不怒自威，肤色白中透红保养得当，三绺长须颇具姿容，头戴高山冠，横插发髻固冠的是根华美的镶玉金簪，身穿玄色锦袍的衣摆却沾染了不少点状泥浆，显然是于马上疾驰时飞溅到衣衫之上，仓促逃亡至此，一时尚未及更衣清理，此时看着颇有些狼狈，有损了几分威仪。
若仔细分辨，那田家商号的掌柜田端，倒是颇为神似这位长者，鼻眼之间几乎毫无二致。长者面无表情枯坐良久，双目微睁，眼皮缝隙中露出阴毒凶狠的目光，木然盯着堂前某处，一瞬不瞬。
堂中气氛凝重而沉滞，如此情状也令身边数人屏息凝神，与院落中的家奴刀客们神情仿佛，此时一丝粗气都不敢喘。
此时堂中毕恭毕敬立着一个瘦瘦高高脸削无肉的老者打破沉寂，弯腰曲背向堂中长者温言轻语：“家主，事到如今，是走是留，还请示下，我等也好早日做些准备，不至临机仓促。”
说话之人正是卞大总管，而其毕恭毕敬尊称的家主，便是辽东襄平田氏之主——田韶。
所谓狡兔三窟，这间宅院只是田韶暗中留置的别业之一，向来隐秘不为人知。昨日夜幕降临之际，惊闻乌泥镇变故，随即襄平城内出兵前来拿人，仓皇之下只来得及带着二子潜出后院奔逃，总管卞贵亦步亦趋。
田氏满门四百余口，措手不及间皆被缉拿捕获，今日皆被斩于城西。得此消息之后，田氏残余上下无不人心惶惶，皆战战兢兢隐匿于此，等待着家主田韶尽早做出抉择。
见到卞总管开口，田韶左侧一位年轻世家子忙不迭道：“阿父，还是尽快脱身为好！此地距襄平过近，难说那些鹰犬何时便搜上门来……”田韶的次子田吉惶恐之色未消，对太守公孙度突然间发难，并悍然诛灭全族之事犹自胆颤心惊。
田韶阴狠的目光转瞬射向畏手畏脚的田吉，田吉的话音因此戛然而止，如同惊慌聒噪的鸡鸭被掐住了脖子一般，忙低头掩饰眼中的怯意，大颗的汗珠从额头冒出。
随着冷哼一声，卞总管与田吉皆不由自主地浑身一颤，只闻田韶嘶哑却中气十足的声音从齿缝之中迸出，回荡在沉寂的正堂内外，“皆破了胆吗？须知我还未死！”
一阵诡异的低笑声，像鬼魅之音从田韶胸腔内绵绵滚出，饱含愤怒与刻骨的恨意，只见田韶胸腹起伏间已是怒目圆睁、须发贲张，咬牙切齿道：“百年基业，一夕而亡！四百余口，俱斩于市！……皆拜那高家子与公孙老狗所赐！”
田韶此时愤懑已极，禁不住咳喘了几声，长子田瑞在旁一直默不作声，暗中对家主察言观色，此时急忙上前为其抚胸敲背，状甚恭谨关切。
田韶神色稍缓，欣慰地瞟了田瑞一眼，心中却思绪起伏，自小被宠爱看重的外室子田端已然身死，枉费了自己多年的教诲栽培，现如今宗族后裔所剩无几，仅余这稳重有余进取不足的长子田瑞尚可堪寄托，虽差强人意，却是今后唯一的希望所在。
“良玉啊，”田韶狠戾之色稍敛，“当此生死相依、存亡断续关头，你要替为父分担些则个……”
田瑞默默点头，心中却是暗喜。多年来被那外室所生的野狗所压制，宗族内外无不对自己这世子身份轻视鄙薄，如今田端嚣张无忌终以事败而身死，却是轮到自己扬眉吐气了！好容易熬出个头来，那些家眷附庸没了又如何？只要我再度振兴田家，开枝散叶只是等闲事尔！
现在这老鬼终于想到自己了……此时田瑞一副悲怆感伤模样，躬身对田韶应道：“但只阿父所命，良玉无不唯命是从、谨然奉行……”
这边厢方才露怯的田吉便急了眼，见兄长田瑞轻描淡写间便被阿父许以重托，忙出声道：“阿父！那公孙老狗如此残暴不仁，屠灭我族，我却咽不下这口气，只须给我百名……不！五十死士，我去取那老狗项上人头！替我田氏报仇雪恨，以慰祖宗在天之灵！”
义愤填膺之际终于挺起了腰杆，田吉以凛然不可轻侮状向田韶主动请缨，仿佛方才惊慌失措时只想着逃亡的绝非自己。
卞总管此时面无表情看了田瑞一眼，视线交错之时两人的眼神暗自绽出些火花，各自心中窃喜，却依旧不动声色，做出聆听家主田韶训示的姿态。
田韶未注意到这些，正鄙夷地斜睨着田吉，心中暗骂：无胆小儿！我怎会有你这样的孽子！吃喝嫖赌，胆小如鼠。此时慷慨激昂又做给谁看？不嫌晚了吗？你比起那惨死燕回馆的田端，有如云壤之别！
心头无尽的痛楚与失望再度袭来，反而激起了田韶的斗志：此仇不报，誓不为人！
田韶没有理睬田吉的痴人说梦，沉声干咳一声，金石铿锵道：“传讯那方家、翟家、翁家，此时再不联手反击，死地求活，难道还首鼠两端、坐以待毙？须知某之今日，便是他之明日！”
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