赤日遥遥，古原苍苍。
辽水西岸的野鹿原附近，原草茵茵，牛羊成片，哞声悠扬，马蹄声响。
乌桓族盛大的赛牧会将为期三天，广袤草原上但凡有能力参与的各乌桓部落，都会不辞辛苦从千百里之外络绎赶来。
除却乌桓族人喜闻乐见的赛马、射箭、摔跤、抢羊、歌舞等，各方部落汇聚之时，也是回易互市、会盟商谈、甚至许婚和亲的重要时机。
其每年一度的盛况，甚至吸引匈奴和鲜卑皆派团前往，虽有明面上的你死我活互相攻伐，却不妨碍其中暗通款曲、打探讯息、分化拉拢等各般阴谋阳谋，而各部落之间的合纵连横更是所在必有。
高旭动身之前，将诸事都井井有条安排妥当。
何咎撰写的书信已署名，附带王赞起草的互市细则，高旭令茂叔麾下两名骑卒返回辽东乌泥镇送信。
高旭甚至主动询问塞曹循行王颀是不是要附信同去，王颀红着老脸将一封密信交给了送信的骑卒。关于公孙太守的暗中嘱咐，身在其位不得不为之，既然已经揭开，一笑之间便再无芥蒂在胸。
至于密信中所言如何，已经不在高旭的关注之内。
铁匠郑清依旧留在乌兰大营，继续以天铁锻打为要务，并留下那名潘姓郡府少吏，助其日常沟通琐事。
送别燕云一行时，临别之际不仅给他们马上行囊塞满了胡饼肉干，还多加了几袋马奶酒，末了高旭只神秘且关切地对燕大说了一句：“燕叔伯一路小心，既然要做，务必见好即收，尽量低调行事。”
燕大闻言后沉默不语，心里却是百感交集。
高旭说完，却有意无意看了一眼将大半个身子躲在燕大马后的小七，嘴角隐含一丝笑意，随即扬长而去。
直惹得小七腹诽不止，年少轻狂！竟还敢对我们燕大指手画脚！
哈吉此时行走骑乘已是没有大碍，高旭嘱咐其回返慕容鲜卑，让其转告上官一句话，带回至少三百控弦勇士前来，必须赶至盛会结束前抵达连珠海子附近。
哈吉半信半疑骑上马北返之际，仍不相信只凭转述高旭的一句话，便可带回数百鲜卑勇士。
诸事已定，高旭领着何咎、茂叔、王颀和余下的汉军骑卒，夹在乌兰部落启程的百余人马当中，迤逦前行，向西面的连珠海子进发。
沿着长水原往西，渡过辽水后，逐渐进入辽水的浅滩水泽地域。连珠海子是松嫩平原上的一个大型浅水湖泊，水面由哈布海子、他拉海子、西葫芦泡、红源泡、东湖海子等十余个大小湖泊毗邻如珍珠串般组成。
清澈的海子交相错杂、彼此相连，形成了此处的湿地浅水湖泊地域，有些湖泊平均深度只有三尺深，最深处也就两丈余深。
这一段辽水水浅滩缓，人马皆可徒步而过。选择此处辽水西岸的野鹿原举行赛牧盛会，也是考虑了草原各处的部落可以轻松渡河前来赴会。
除了几道河汊子与湖泊围了好大一片水草牧地，水浅草嫩，牧草丰茂，牛马都喜欢来这里饮水吃草之外，此处的风景可谓是草原上独有的秀美。
野鹿原碧绿如茵，延伸至天际的厚厚草毯之上，远近大小镶嵌着湛蓝色水面如镜的宝石，来到此处的牧人无不流连忘返，惊叹赞美不已。
起初，赛牧会只是个自发和定期的牧民聚会，时间皆在每年五月中旬。部分回易商贾和随季节游牧的人口汇聚在一起，借集会之机相亲相聚、买卖回易、等价交换各种商品和其它畜牧特产，并为娱乐而组织射箭与赛马的竞赛，举办男女婚娶、占卜求医等活动。
后来便逐渐演化成了包含竞赛、歌舞、互市甚至和亲的盛大庆典活动，为游牧部落的迁徙、狩猎、牧养、繁衍生息而庆贺祈福。后期随着各部落权贵头领的参与，又不免囊括了结好同盟、纵横勾连的各方博弈。
再过一日便是赛牧节，附近的大小乌桓部落皆派出了骑射出众、身手不凡的勇士，以及歌舞动人的族中女子，前来野鹿原参与聚会期间的欢庆比试。
高旭与乌兰部落抵达之际，草原上已是旌旗招展，人马如潮。千余部落中近乎半数都已提前赶至，各自寻找最好的地段扎营，将最为肥美的水草和最为清澈甘甜的湖泊占为己有。
而性情耿直脾气暴躁的一些部落勇士们，便会为争夺更佳的水源和地段而大打出手，在赛牧会还未开始之前，便上演了一番拳脚到肉、摔爬滚打的好戏。
受制于赛牧会一致达成的传统约定，但凡参加盛会的部落不允许兵戈相向，手脚缠斗打得再狠，哪怕头破血流，也不允许拔刀射箭伤人。如有违反，将成为在场所有部落共同的敌人。
此约定一出，即便是生死仇人，冤家路窄于此碰面也只能强忍着，谁敢率先造次，谁便身死族灭。若是犯了众怒，千余部落群起而攻之，没有哪一家能够逃出生天。
牛皮大鼓轰然擂响，如滚雷阵阵，须臾后号角齐鸣三声。
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