八月末的勒拿河裹着层薄霜，三十艘蒙着黑布的炮舰如潜行的巨鳄，贴着西岸芦苇荡缓缓下移。
贺兰冬离蹲在旗舰船头，匕首在桦树皮上刻下第三道标记，水烟筒喷出的白雾在冷空气中凝成细小冰晶：“看见上游那三块礁石没？过了那里就是罗刹人的后勤补给区。”
二等兵王虎攥着船桨的手微微发抖：“团长，听说他们新调来了哥萨克游骑......”
“游骑？” 老赵突然从船舱探出头，腰间流星锤晃得铁链哗啦作响，“上次在黑水潭，我拿这玩意儿套住过三个鞑子骑兵的脖子，还顺带拽倒了他们的马！”
他说着，故意做了个搞怪的表情，还把舌头给吐了出来，翻着白眼，芦苇丛里两只野鸭子探出头来，发现了陌生的人类，一头扎进水里去了。
贺兰冬离将水烟筒在船舷上磕了磕：“别听那些风言风语。罗刹人打仗就像挤牙膏，今儿派五百，明儿增八百，咱们要的就是趁他们兵力分散时 ——” 他猛地挥动手臂，“一剑封喉！”
船行至河道转弯处，了望手突然压低声音：“前方发现巡逻艇！” 众人齐刷刷望向河面，三艘挂着双头鹰旗帜的木船正慢悠悠驶来，甲板上的罗刹士兵裹着皮袄，抱着酒壶相互调笑。
“都趴下！” 贺兰冬离扯过一块破帆布盖住炮口，“把船舵往左打三度，贴着悬崖走！” 他的军装下摆扫过船板，做了下下压的动作。
老赵摸出腰间火枪，却被贺兰冬离一把按住：“别开火，让他们尝尝闷声发财的滋味。”
明军将士屏住呼吸，听着罗刹人的歌声由远及近。
当巡逻艇擦着船舷而过时，一名醉醺醺的罗刹士兵突然对着他们的方向撒尿，老赵气得直咬牙，被贺兰冬离死死按住肩膀。
待巡逻艇彻底消失在弯道，王虎长舒一口气：“差点以为要动手了！”
“动手？那是下下策。” 贺兰冬离冷笑一声，展开牛皮纸做的地图，手指重重戳在贝加尔湖与勒拿河交汇处，“他们的粮队必然要经过月亮湾，那里河道狭窄，两侧峭壁......” 他的声音突然变得森冷，“正适合给他们办场‘送别宴’。”
夜幕降临时，炮舰驶入隐蔽的河汊。
贺兰冬离踢开缆绳，看着水面漾开的涟漪：“老赵，你带一队人去断浮桥；王虎，你领着弟兄们在崖顶设伏。记住 ——” 他猛地抽出腰间匕首，在月光下划出一道寒光，“只等粮车过半再动手，我要让罗刹人看着粮草烧光，却连救火的机会都没有！”
“得令！” 众人齐声应和，三十艘炮舰如同出鞘的利剑，刺破夜幕，朝着罗刹人的粮道疾驰而去。
正午的阳光如滚烫的熔金，浇铸在贝加尔湖岸的砂砾上。
伊万?彼得罗夫的假眼在烈日下泛着幽青冷光，像块淬毒的琉璃。
他的马鞭第三次重重抽在铺满羊皮的沙盘上，震得微型山丘模型簌簌掉落沙粒：“哥萨克必须在午时三刻前撕开明军左翼！波兰人同步推进，用排枪压垮他们的防线！”
副官小心翼翼地擦拭额头的汗珠：“将军，情报显示明军在前沿埋了地雷......”
“闭嘴！” 伊万的马鞭突然转向，鞭梢擦着副官耳际掠过，“那些农民兵懂什么战术？上次古尔湖要不是丹津那懦夫临阵脱逃......”
他抓起酒壶猛灌，琥珀色酒液顺着假眼的缝隙流下，在苍白的脸上蜿蜒成诡异的纹路。
数里之外，波兰步兵正顶着烈日排列方阵。
锁子甲碰撞声与军官的呵斥声交织，尼古拉二世握着燧发枪的手掌已满是汗水。
他望着明军阵地里静静站着的士兵，嗤笑着对身旁的同伴扬科夫斯基说：“瞧那些散兵游勇，扛着锄头的比拿火枪的还多。伊万将军竟说要严阵以待？这简直是让我们用雕花银盘盛泔水。”
扬科夫斯基擦拭着枪管，眼神却透着不安：“可我听说他们的火炮能打三里......”
“迷信！” 尼古拉二世踹了踹脚边的土块，“不过是运气好罢了。等我们的排枪齐射，他们就得像麦子一样倒下。”
与此同时，明军了望塔内，观察哨举着单筒望远镜突然轻笑出声：“旅长，波兰人摆出了教科书式的方阵，活像块会走路的铁疙瘩。”
王衍生放下手中的《武经总要》，山长说打仗也不能放弃学习，他随身带着这本兵书，书页间还夹着半片干枯的红色叶子：“告诉炮兵，等他们进入八百步再开炮。让二营把稻草人插在右边的原野里，越逼真越好。”
他伸手轻轻的拿起水杯，喝了一口，“记得给每门炮配三个基数的开花弹，等罗刹人骑兵压上来时再用。”
参谋官递来刚截获的情报：“夜不收回报，证实哥萨克要从沼泽地突袭。”
“意料之中。” 王衍生掏出怀表看了眼时间，表盖内侧镶着的全家福照片微微晃动，那里有他新婚的妻子，还有大舅子一家，李四喜的光头有点闪亮。
“让刘二把埋在横木下的连环雷引线加长，再撒些铁蒺藜。告诉弟兄们，等听见马嘶声，就往芦苇荡里扔燃烧瓶。”
他嘴角勾起一抹笑意，“这次要让罗刹人知道，贝加尔湖的泥土可不能随便踏上。”
当波兰方阵推进到八百步时，前排士兵突然停下脚步。
他们惊恐地发现，原本看似杂乱的明军阵地，此刻竟如变戏法般消失了 —— 只剩下成片随风摇曳的野草，还有几尊插着木棍的稻草人在烈日下摇晃。
“继续前进！” 尼古拉二世挥舞着佩剑，“他们在虚张声势！”
话音未落，两边的草丛里突然腾起数十道黑烟。
小钢炮发出震耳欲聋的轰鸣，第一波炮弹砸进方阵。
波兰士兵的惨叫声中，王衍生的声音通过传声筒清晰传来：“放近了打！装上散弹，让他们尝尝什么叫‘欢迎礼’！
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