与其他龙舟不同，西门旗杆大淮水令是逆流而行百余里地，来京城赴赛的。
逆水而行，不进则退。
需要远比其他人付出更多的时间，拥有更强的力量和勇气，才能做到。
西门旗杆大淮水令对自己拥有绝对的自信。
大淮水令上的男子倒是对孙秀芝她们很和气，两艘离得近，彼此还礼貌地笑笑，点点头。
孙秀芝她们对视一眼，还了一笑。
与其他龙舟相比，这态度让她们心里觉得有些莫名其妙，毛毛的。
见他们让凤艇上的女子不安，鼓王赶忙解释。
“我们是龙娘船，‘乌龙娘’。”
孙秀芝恍然大悟。
龙娘就是龙女，龙舟旗帜以黑色为第一，轻易不能用。
容易打出狗脑子。
大淮水令敢刷青漆，使黑旗，可见这龙娘性格的确凶悍。
鼓王满脸横肉，语气倒是很友好。
“一会儿夺标时候，你们小心些。以往年的经历看，多少会有身体触碰。你们是女子，多有避讳。”
孙秀芝朝他感激一笑。
十艘龙舟凤艇在曲江水面一字排开。
鼓声响起。
“卸龙凤首！”
正式比赛，是不带龙首、凤首的。
孙秀芝将凤首卸下，郑重交给岸边的人。
转身后，忍不住又回头看一眼。
“共勉。”
边上大淮水令上的鼓手传来和气的声音。
孙秀芝紧张地冲他笑了笑，紧紧握住手中的梢浆。
为了参加这次的龙舟大赛，她们几乎和家里头闹僵了。
“咚”。
若是不能争先，今日就是翠鸟航最后一次出现了。
“咚咚”。
人是她说服的，是她带出来的，她得给大家伙儿一个交代，风风光光地回去家乡。
“咚咚咚”。
三通鼓响罢，江面龙舟箭一般冲出去。
击鼓声此起彼伏，舵手控制方向，划者奋力挥桨。
大淮水令不愧是王者，开场直接领先其他龙舟半个舟身，平静的曲江对于常年行驶在湍流河中的他们而言，易如反掌。
孙秀芝飞快地看了眼在前面遥遥领先的大淮水令，又将目光专注地望着隐隐约约的标旗。
女子到底体力上不能和男子相比，翠鸟航始终不紧不慢。
但孙秀芝她们能打败家乡一众男子，来到京城，靠的就不是力气。
女子有的是巧劲儿。
靠着这一股子巧劲儿，翠鸟航始终占据着中间位置，比上不足，比下有余。
大淮水令上负责跳梢的是个须发花白的老人，即便龙舟行进再不稳当，也能稳稳跳落到龙舟上，压下船头，减低阻力。
“嚯！嚯！嚯！”
“哟伊——嘿！嚯！”
大淮水令上的号子声，甚至能盖过身后龙舟的鼓声。
常年在水上讨生活的汉子们爆发出惊人的力量，黝黑的皮肤在阳光下熠熠发光。
“再加把劲儿！”
翠鸟航上挥着白旗的艾建妹大声喊着。
可声音始终无法传达给全舟人。
随着两岸的尖叫与欢呼，已经领先一个舟身的大淮水令毫无意外地夺下标旗，准备返航，内定下了第一。
“还有机会！”
翠鸟航驶至标旗处的麻绳，划手们齐齐松开船桨，将手放入水中，进行急停。
然后迅速转身，开始返程。
两头的四名舵手同时扔掉手里的桨，抓起舟中早就备好的划桨，开始奋力冲刺。
不知是不是大家都过于紧张，翠鸟航与落后自己半个舟身的龙舟相撞，孙秀芝手中的划桨与对方的划桨撞到了一起，齐齐脱手。
孙秀芝想都没想，立刻丢开桨，投身跳入曲江，减轻凤艇上的负担。
她自己跟在后面，慢悠悠地游向终点。
大淮水令已经到了，龙舟上的船员上了岸，为后面的龙舟呐喊助威。
翠鸟航最终拿到了第四，也是很不错的成绩。
本该全由圣上嘉奖，但因为今年有凤艇参赛，邬皇后作为国母，也做了一番勉励。
翠鸟航的女子们有些失落，更有忐忑不安。
她们不知道，第四的成绩能不能让她们回到家乡的时候，不被那些异样的目光看待。
明明舍弃了许多东西，才能抗争成功。
结果却不如人意。
裴萧萧领着人，端着奖品过来。
“虽未能拿下标旗，也并非前三，可翠鸟航却拿下了今年龙舟大赛的人气奖。”
孙秀芝不知道裴萧萧所谓的人气奖是什么，她的眼睛只看得到用红布盖着的托盘。
邬皇后将红布掀起，上面白闪闪的光芒惊呆了翠鸟航的船员。
“每年都会有未能获胜，却深得众人喜欢的龙舟。今年是翠鸟航。”
“奖励是五十两白银。”
艾建妹拉着孙秀芝的手，哭了出来。
“有了银子，这下我们回去不会挨骂了。”
孙秀芝与她抱头痛哭。
邬皇后脸上照旧挂着浅笑，心中却感慨。
世间女子多艰难。
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