艾尔娜·哈尔迪向来是个乖巧的孩子，如今已出落成一位善良的淑女，似乎也到了成为贤妻的时候。
简而言之，这封冗长的信件便是这般内容。特地给予你成为我善良妻子的机会，虽与预期有所不同，可回信的状况却大相径庭。
“简直荒谬！”艾尔娜放下那封盯了许久的信，动作干脆利落，仿若不经意间的自语。
“这实在不像话！”
再三思索，结论依然不变。艾尔娜猛地从座位上站起，小跑着奔至窗边。这是一个阳光灿烂的下午，明媚的春光却让她愈发烦闷。
艾尔娜推开吱呀作响的吊窗，坐在窗台上，双臂环膝。在地势较高的巴登加豪宅中，村庄景色尽收眼底。艾尔娜的目光缓缓扫过满是苹果花的果园、潺潺的小溪以及遍布黄色樱草的缓坡，最终停留在花园一侧那无人落座的椅子上。
世界对个人的不幸总是漠不关心。
这一理所当然的事实，令艾尔娜再度心生酸楚。即便失去了挚爱亲人，面临着被逐出家园的困境，这春意盎然的世界依旧美得那般无情。倘若爷爷听到这番愚蠢的抱怨，想必只会付之一笑。故而，再加上一句平淡且略带讥讽的话，也算是一种幸运吧。
“小姐！艾尔娜小姐！”
艾尔娜陷入沉思，保姆格雷贝太太的呼喊声从走廊那头传来。想来，已到了午饭时分。
“是！走！我这就下去！”
高声回应的艾尔娜匆忙从窗框上下来。那封胡言乱语的信被藏进抽屉，以防被人发现，凌乱的衣衫也被整理妥当。
没关系。
几乎是跑向一楼餐厅的途中，艾尔娜如念咒般喃喃自语。
没事，一切都会没事的。
“艾尔娜，你去见过律师了吗？”
巴登男爵夫人在谈论完今日的天气和新制的碎纸板后，直到用餐完毕，才看似不经意地提及这一正题。尽管她努力维持着沉着之态，眼神中却难掩焦急。
“没有，奶奶。还未曾见过。”艾尔娜赶忙回应，语气坚决。
“这周结束前，我定会去与他们会面。”
透过窗户的阳光洒落在艾尔娜挺直的脖颈与腰背之上。心跳声是如此响亮。嘴唇干涩，指尖发烫。幸而巴登男爵夫人未再追问，只是点头示意。
“好。好。但愿我们能寻得解决之法。”
低沉的叹息声在过于安静的餐厅中弥漫开来。
艾尔娜抬起紧盯着放在膝上双手的目光，愣愣地望着奶奶。短短一个月的时间，她竟突然变得苍老衰弱。丈夫猝然离世，所剩无几的财产也尽数交由与外人无异的亲戚，这倒也在情理之中。又怎能道出真相呢。
艾尔娜端正了坐姿，咽下口水。紧抿的双唇满是绝不吐露实情的倔强。
其实，她早已见过律师。得到的答复与艾尔娜已知的毫无二致。
巴登男爵膝下无子，其财产由侄子继承。
艾尔娜早已知晓存在这般荒唐的法律。虽满心悲伤与委屈，可既然无法改变律法，就只能设法应对。艾尔娜自下定决心起，便逐渐增加工作量，积攒闲钱，只为有朝一日能将这终将落入他人之手的房子，合法地重新购回。然而，那“某一天”来得太过迅疾，攒下的钱少得可怜。
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“不幸的是，继承法本就如此，哈尔迪小姐。”
对于艾尔娜乞求般询问“是否有其他办法”，律师的回答毫无诚意。
“我认为当下最佳之法，是向巴登先生阐明情况，祈求他的仁慈。”
言罢，他又将烟斗叼在嘴里。尽管态度极为粗鲁，艾尔娜还是忍耐住了。毕竟，没多少律师会款待难以付清咨询费的客户。
那日下午，艾尔娜写了封信给托马斯·巴登。因为无论怎么思索，都难以找到比律师所说的“最佳”更好的结果。而今日，托马斯·巴登的回信，将原本就渺茫的希望化作了遥不可及的绝望与愤怒。
“一切都会好的，奶奶。莫要太过忧心。”
为使奶奶安心，艾尔娜撒了谎并微笑着，而后她从餐桌旁起身，系上围裙。艾尔娜协助慢悠悠走来的格雷贝太太整理餐桌，动作熟练。
不要紧。
艾尔娜在餐具间来回擦拭，接受了再也无法回避的现实。
可以说，作为没落的贵族，巴登男爵家如今仅存着一座乡村豪宅。但这房子很快就会被托马斯·巴登购得，他是合法继承人。他定会将这片土地出售，毫无顾虑。
艾尔娜深吸一口气，抑制住内心涌起的愤懑。随着粗糙的手挥动，溅起的肥皂泡在卷起的袖口与围裙上留下点点污渍。
托马斯·巴登称，他完全理解艾尔娜的心境。然而他自身亦有状况，故而无法等到巴登男爵夫人离世再处理宅邸之事。
若我如他那般坚决拒绝，便不会这般感受。
洗完碗后，艾尔娜随意卷起脱下的围裙走向后院。坐在爷爷环抱的白蜡树下的椅子上，眼眶渐渐发热。
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