吴三桂被俘的奏章，快马加鞭，一路疾驰，以八百里加急的速度送往了滇京。
此时此刻，由于明朝调遣军队前往北雄关增援，全力围剿吴三桂所部，图海率领着十五万大军终于迎来了宝贵的喘息之机！
这将近半个月来，连续不断地奔波劳累、浴血奋战，使得这支军队早已疲惫不堪，濒临极限。
倘若明朝军队依旧穷追不舍，毫不罢休，图海心知肚明，恐怕除了那些身经百战的八旗兵之外，他将无法从四川带回哪怕一名士兵。
无数逃兵如鸟兽散般散布于四川各地，他们或是纠集成群，堕落成烧杀抢掠的土匪；或是孤身一人逃往陕西；而更多的人，则选择主动向大明的官兵投降。
这些逃兵们亲眼目睹了四川百姓丰衣足食的生活状况，心中不禁燃起对美好未来的憧憬。
尽管投降之后或许要承受数年艰苦劳役的惩罚，但一旦刑满获释，便极有可能过上梦寐以求的好日子。相较于回到那个人间地狱般、弱肉强食的北方，留在这尚有一线生机的四川无疑是更为明智的抉择。
图海稍作休整之后，不敢有片刻耽误，马不停蹄地率领部队从七盘关翻过险峻巍峨的大巴山，成功踏入陕西地界。
然而，最为郁闷憋屈之人并非图海本人，反倒是那些原本满心欢喜、期望能够分得一杯羹的准噶尔士兵们。
他们整整一万兵力，却宛如马戏团中的小丑般滑稽可笑，不仅未能发挥任何实质性作用，反而在明军频繁发动的袭扰战中损兵折将，白白损失了数百名将士，最终空手而归。
甫一返回陕西，阿泰吉甚至连与图海寒暄一声都懒得去做，径直面色阴沉地率领所部拂袖而去
。"可恶至极的吴三桂！总有一天，本王定会叫你尝尝苦头，让你为今日之事付出惨痛代价!" 阿泰吉对吴三桂可谓愤恨交加，咬牙切齿地暗自发誓，日后若有良机，必定加倍奉还，以泄心头之恨。
只可惜事与愿违，如今吴三桂已然成为大明朝的阶下囚，阿泰吉想要报仇雪耻的愿望恐怕也只能化为泡影，永无实现之日了。
汉中，平西王府。
方光琛本已做好随军出征四川的准备，然而就在临行前的关键时刻，吴三桂突然改变主意将其留下。自吴三桂离开汉中后，一直由方光琛负责主持大局。在此期间，他可谓尽心竭力、日夜操劳，全心全意地维护着汉中地区的军政事务。
然而，令人焦虑不安的是，前方战线始终未传来任何消息。随着时间一天天过去，方光琛内心愈发忐忑难安。
他不禁暗自思忖：“世子被朝廷当作人质扣留在京师，如果王爷遭遇不测，那么恐怕就只能让二公子接替平西王之位了！”面对如此局势，方光琛已然做足了最坏的心理准备。
尽管清廷偶尔会起用一些汉官，但实际上他们对汉族官员始终心怀猜忌与戒心。包括数位汉族藩王在内，都必须把自家子嗣作为质子送入京城以表忠心，这种做法无疑让方光琛深感无奈。
而吴三桂老奸巨猾，打小便将次子吴应麒养在了其兄吴三凤的膝下。故而其一直不在清朝廷的视野之中。吴应麒九岁被接至王府，就养在陈圆圆身边，二人状如母子，关系极为亲密。
吴三桂从云南撤走时，王府家眷并未被明军截留，在辗转贵州四川两地后，还是安全抵达了汉中。
思及此，方光琛便不再犹豫，事情宜早不宜迟，他迅速赶往吴应麟的院中。
但是方光琛扑了个空，伺候的小厮告知，吴应麟因陈圆圆身体不适，正在其院中探病。
陈圆圆院中，虽然鬓边已有白发，却仍难掩其风华的陈圆圆，正在满脸慈爱地和吴应麟说话，而吴应麟则一脸恭顺地有问有答。
方光琛进来时，看到的便是这母子情深的一幕。
心中暗叹一声，方光琛还是出声打破了这温馨的一幕：“公子，在下有事相商，烦请二公子移步议事厅！”
吴应麟回头，脸上笑容未减丝毫，温声道：“是方先生呀，还劳请先生稍候片刻，我与陈姨娘说完话便来！”
“阿麟，方先生找你，必有要事，我这只是小病，已经无碍，你自去便是！”陈圆圆含笑，温柔地道。
“陈姨娘，那麟儿先行告退，得空再来看您！”自回吴家后，吴应麟便被陈圆圆带大，两人不是亲母子，胜似亲母子，感情极为深厚。
“方先生，可是父王那边有变故？”吴应麟踏出陈圆圆的院门后，仿佛换了个人一般，原本挂在脸上的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一脸严肃和沉重，他压低声音，沉声问道。
方光琛皱起眉头，摇了摇头说道：“公子，目前尚未收到确凿的消息，但依我看，王爷此去怕是九死一生啊！”他的神情异常凝重，因为此刻他所能依据的仅仅只是一些零散琐碎的情报，要想从中准确推断出事情的全貌实在困难重重。
然而，内心深处，他却越来越坚信吴三桂恐已遭遇不测这个可怕的猜想。
听到这句话，吴应麟陷入了长时间的沉默，许久之后才缓缓开口，声音中明显带着一丝惶恐与不安：“那我们该怎么办？”吴三桂作为平西王家族的中流砥柱，其地位举足轻重。
如今这位顶梁柱或许已然倒下，一直受到他庇佑的吴应麟顿时乱了阵脚，不知所措起来。
“我们要先把王爷留下的精兵重新召集起来，这事我亲自去办，必须万无一失。公子你要承担起府内的所有事务，安抚好人心！”方光琛已经早有打算，立即将自己的计划娓娓道来。
听着方光琛事无巨细的安排，吴应麟心中慢慢安定下来，不由发自内心的对方光琛赞叹道：“平西王府有方先生，实在是王府之福！”
方光琛脑中一阵恍惚，不知道怎地，却想起了早就殒命在云南的老朋友刘玄初，“老友，也不知我们会在什么时候在下面重逢？”
甩甩头，这些思绪甩出脑海，方光琛拱手谦虚道：“公子谬赞了，在下自当为王府死而后已，方能报答王爷的知遇之恩！”
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