方天刚他们一直工作到后半夜2点多，才让轧机停了下来。因为员工要加一顿夜餐，顺便休息一会儿。这时候，厂长早已回家了，接替他的是他那个胖儿子（工人背后都叫他烂仔），这家伙比他爹差远了，别看他在另一家厂里是个炊事员，在这个厂里可是说一不二，不单对工人们恶言恶语，竟然还趁着看厂时带娼过夜，据说他已经换了二十多个女人。让这么个货色监督，员工受的罪可想而知。方天刚和大家来到食堂里，每个人从锅里捞了一大碗煮熟的面条，然后在院子里找个合适的地方坐下来，呼噜呼噜地吃起来。
方天刚迅速地将面条吃完，扔下碗就向厂里走，他想多休息一会儿。小黄和小张也随后赶到厂里，他俩坐在一堆钢材下脚料旁闲谈，从各自出来打工的目的一直谈到海外星云，而方天刚最感兴趣的还是他俩关于婚嫁的谈话。小张说这次出来打工一定要挣足一万元，因为在他那里娶一个媳妇要花这些钱……小黄吃惊地说：“乖乖，在我们那，一万元能讨回十个老婆！”……漫天神侃，自然没有一定的主题，不过方天刚很高兴获得了一些知识，虽然他俩的谈话打扰了他的休息。
工人们陆续回来了，纷纷加入神侃的行列。也难怪工人们爱闲聊，厂里除了象棋、扑克外，什么娱乐方式也没有了。每天除了吃饭干活就是干活吃饭，枯燥极了。工人们便爱上了“神侃”，因为工人们居住得很分散，所以邻里间的轶事也就特别多，谁家丢了几万块钱，谁家全家人一夜之间都被杀害……连报纸上的新奇事也拿来品评一番。
正当大家谈兴正浓时，烂仔慢悠悠地从外边过来了。他巡视了一遍整个车间，又逐一审视了工人们一番，突然大发其火。原来是冷床上堆满了没有打捆的钢筋，按工作程序规定是拖钢筋的方天刚必须连拖带挑带捆，可这回轧出的钢筋长短不齐，厂长又让按长短不超过10厘米且每12根打一个捆，所以这么多短钢筋着实让方天刚手忙脚乱，于是一些超短的钢筋被他一根根甩在冷床的一旁。
烂仔厉声说道：“谁干的活？不愿干就给我滚蛋！”这家伙的声音很高，几个工人被吓得连大气也不敢出，方天刚正在打盹儿，听了这话轻缓而有力地说：“开机前给你捆好就行呗！发什么火？”烂仔的眼睛一下子睁大了，大概他想不到会有个打工者敢和他这样说话，这也难怪，平时工人们总是低声下气的，他的脾气是惯出来的。他问：“你说什么？”方天刚说：“人不是机器，况且今天这些钢筋标准相差太多……”他一边说话，一边迅速地打好了一个捆，其他工人都默默地上前来帮忙，没几下就把冷床清理干净了。烂仔这才没有不说话了。
机器重新开动起来，大家在各自的岗位上忙起来，大家轧了几炉钢都记不得了，头脑里想的只有天快亮，快亮，快亮，眼前晃动的只有钢筋钢筋钢筋，这时候几乎所有的人都成了疲于奔命的人了。烂仔忽然来了兴致，也可能是看到方天刚干活满不是那么回事，就拿起铁钳拖起钢筋来，可是还没有拖上五根，便将铁钳一扔，转身离开了车间。
小张趁烂仔往外拖钢筋的空儿，问方天刚为什么不怕烂仔，他淡淡一笑说：“因为我刚才只听到一阵小狗的狂叫……”旁边几个听到这话的工人都笑了起来。
方天刚拖完最后一根钢筋的时候，已经是早上七点钟了。太阳升起于东方山间，它是崭新的；鸟儿鸣叫于枝叶间，它是快乐的……唯有这群刚刚下了夜班的工人是疲惫的，一身汗渍，满脸铁锈，仿佛一群刚钻出洞口的土拨鼠。
西昏集兰贵人瓜菜交易市场，大瘪咕正在路边一家小小的饭摊大棚下坐着。他的面前是一派繁忙的场面，在他看来这场景是很熟悉的，但不同的是心情，以前在镇办市场里是打零工的身份，如今却是协助管理员，虽然他平时不常来，但是只要一露面员工们都把他当作二老板。可是员工们渐渐发现这个二老板非常随和，从不端架子，慢慢的也就把他当成了空气，大瘪咕呢，因为没有约束，所以也就在没事时来这里喝喝茶聊聊天。
兰贵人西瓜交易市场挨着省道的路沟里积满了烂瓜，这是一次次西瓜交易中扔掉的。刚开始还有附近的农民过来捡拾回去喂猪，后来自家有了西瓜就不来了。沟里烂瓜多了，慢慢的成了蚊虫的乐园，有时也会有一两家瓜贩子把车停到旁边，真不明白他们为什么不怕恶臭？收费员每次收费经过时都是事先写好票据快速递过去，不愿意多耽搁一分钟，或者干脆从省道上面转过去。
这情景让大瘪咕想起了自己当年在瓜场的许多事情，而且他和卫兰第一次见面就和瓜场有关。
那一回，大瘪咕刚从外地打工请假回来，媒人通过大瘪咕父亲告诉他，女孩在某某地方等着他，双方见个面，如果中意了就互相留个联系方式，如果不愿意就只当不认识。恰在此时，又接到汽贸集团董事长的电话，让他无论如何都要回去，因为有一个更大的担子要他挑起来。大瘪咕很高兴，不由得哼起了自己胡乱编的小曲:
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