夜路中, 除了时不时从帘内传出的微弱咳声外, 几乎无人敢高语。这里离掖庭稍远, 迎面遇见的不是巡逻护卫, 就是打灯结伴同行的宫人，走远以后，路巷前端又只剩一片黢黑。在间隔的第三次咳声落毕, 红裙座旁的沈庄昭终不忍问：“你……身子还好么？”
皇后用红帕沿着绛唇轻点, “如你所见, 不过是冬春骤寒骤暖, 一失神便沾了伤风。”
“何时沾上的？”
“前夜。”
“病虽早，也别大意。”
嘱托几句后, 沈庄昭也再想不起该说什么。是啊，身边那人乃母仪天下的凤中凤, 有万人拱手戴拥，何需她添忧？
皇后见她此状, 不禁放下手绢，道：“你我二人, 最该被担忧的不是我, 而是你。”
被一语提中心事, 沈庄昭闻言渐黯，皇后不禁凝眉责备：“你近来可曾拿镜对过自己？你仔细打量你，颜色憔憔，唇色淡白，比我这患病之身还显不堪，真成了一朵黄瘦花。”
“沈家气数已尽，难道我该面色康红吗？”沈庄昭听来却面色未变半分，只目视路端了无力气回她。
答得不无道理，皇后亦眸子闪过复杂滋味，后撇过头，“可你到底是沈太师的嫡长女，江魏僖侯的外甥女，太后又尚安健无病，他动不了你。”半晌过去，她发出一声意味深长的长叹——“看来，你不必我多忧。这场较量中，我更该忧神我自己……”
沈庄昭被话外之话吸引，望向她，长巷宫灯下，皇后的大多容颜隐于黑暗里，帘外协入的光束仅落在玉唇，眼眸上。随着步舆推行，封室内光影明明灭灭，骤熄万变，数不清的忧悲深锁乌珠，定在窗下，与她的剪影，就这样一动也不动，不为任何人，任何景而改变。眸比月明，心比夜沉。她不属于这里，她，又永远停留在这里。
心头蓦地颤过刹那悸动，正如雷云轰的一声在脑后漫出了连片花，当意识到这一幕将终生烙入心间时，沈庄昭慌忙后知后觉地把头移过去，只留下大片掩饰的余痕。不怪她，身边人太美，太美了，美到连女子都会心动，所以心才在前一刻晃出了波漪。但，她又深知那并非普通意味的美，没了这氛围，这溢出的落寞，这漫无尽头的长巷，这错落的灯，她是断断不会被一个女子吸引的！是，定没错，都怪这里，是经过了这里，是无可诉说的悲哀，是因为她们殊途同归的遭遇，才令她方才起了一份平生前所未有的异样之情！
她呼吸下沉，心思，也更重了。
这时耳边传来止不住的咳声，皇后在角落里用长袖掩住半面容颜。她立刻心生不忍：“药服了，怎还会咳得如此厉害？”“是今夜未服的缘故，其实它过几日便好。”“为何今夜不服呢？”她这么问，皇后脸上浮霞，就是不答。僵持得半会儿，待她自个儿细思过来，才小心翼翼去问身侧人：“是急着来吗？”
皇后不语，许就是了。
沈庄昭当下愧疚四弥，不过也拿捏不准该不该先作歉，她实在无法确切皇后为何会知晓她在此——究竟是善意解围，还是萧府有示？
“我是独自来的。”皇后忽然打破了沉默。
被猜中心事的沈庄昭惭道：“看来又欠你一次人情，我真不知该用何话再来谢你。”
“皇城多少耳目，宫门口的事不会不被人知，你错就错在耽搁太久，才会被太多人瞧见。你面前的这一条路上，可绝不止我来。”
“太后也知道了？”
“天下倘若有个秘密，就算所有人不知，她也不会不知。”
“唉，其实……明日该如何对她的措辞，我皆想好了。早一日，晚一日，不差的。”
“我听说今日女御长陪你回府了，而高德忠尚在长公主那里，其余人都在为邵农大典忙活，剩下那个能派去接你回来的，你想能是谁？”
话已点至此，沈庄昭了然。
“今日是大殇之日，你也不想见她罢。”皇后轻声道。
想到家府的欺骗，沈庄昭就深感一阵无力怒哀。
“大长秋已对守卫吩咐过了，你就待在座上，我会送你回去。”
“好。”
回得简，她的话却令沈庄昭心生无尽柔意，只是实在不解她为何会一次又一次出现在自己无助之时，她明明不必如此。这份施舍的怜悯，只会给彼此招来家族的质疑，可为何她还仍要这么做？自己又无法停止去接受？
“咳咳……咳咳咳……”皇后再次剧烈咳嗽起来，沈庄昭赶紧道：“夜头冷，你竟什么暖物都未备，来，把手给我，我暖你。”说罢，她也不动手，等着身边人自己决定。在经过一番思索后，皇后终于将手缓缓伸过来，她接住，然后放入自己的棉羽手笼，暖实握紧。
“莫动了，就放在我这罢。”她羞怯道。皇后看着她，一言不发。
步舆就这样走了许久。
一条岔路口前，从西端传来脚步声，闻声而去，正好是一乘步舆。虽不能从外观断定是何人，但仅凭方向就足以判断了，住在最远、最僻的——只有那一个人了。
凤舆内陡然紧张起来。
沈庄昭不敢多动，皇后低声道：“别怕。”
仅此一句就足以让人安心了。
皇后的步舆并未停下来，而是直接朝着中道走过去，倒是对面那顶轿子需要为她们让行。它停在西巷口，没有出面问安的意思。
沈庄昭不安坐着，直到这两乘轿子擦肩而过，一个越走越远，一个始终不动，她才终于松了一口气。
待擦身过去后，那止步轿子里的人掀开了户帘，静静看着凤舆走远，并露出了淡淡的诧异——她面前轿子黑影在巷内无限延长，片刻，夜笼烛下，眸底突然映出一些飘物，细看，原是从天空落下的簌簌软雪。帘中的人依旧皱起不解眉头，但也并无恶意，仅是茫然地看着那乘载有沈庄昭的凤舆走远。
“皇后怎会出现在此？”一个宫女惊道。
掀帘人道：“宫门前想来应是无人了。晚秋，你去向守卫打探一番。起轿回宫罢。”
“是。”宫女应下。
天空雪下个不停。
如梦如絮。
座中人呵出一口雾气，在面前晕散开来，然后飞上长空。
“好冷啊。”她道，“竟又下雪了，冬不仅晚，还长了。”
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