沈庄昭心一沉，求签前便如此不顺，更不必说得来如何了。
她回头，因为来时是湿路，故而靴上沾满了清泥，此刻已全部染至裙裾边角，华美的金线锦缎被污泥遮去本来的容貌，像是从云端忽然跌落至泥潭，若换作曾经她一定不会去顾及这些小事，只是如今已人势渐卑，掖庭哪来的宫人在大冬日去为她认真洗衣？而愿意去做的，也只是会令她心疼的人。
“不打紧，回去便脱。”她道。
随后将地上孤独掉落的那支签拾起来，玉指由上至下滑过去，从“大”字开始，随后出现了第二字，使得这正正的“大吉”清晰摆在眼前——
她不可置信地看着这支签。
去年还历历在目，压抑的雪中秘寺，漆黑的环境，独燃的蜡烛，一个瘦得见骨的高僧，一个带有自己名字的签语，真不知这一切是打巧，还是命中注定。那高僧黑瞳深不见底，眉头皱得连她也忍不住跟着皱起来。就这一天，太后对她的所有期待随着那支签破碎成无。
“怎会是吉……”她喃道。
“命这东西，本就玄不可测。”
“可那回分明真得不能更真切……”
“彼一时此一时，那年它道你今日会是这般结局，今日这签，难道就不能道这会是你离宫后的日子？”
离宫后的日子……
她想起阿父的安排，心中充满了矛盾。
这个日子，究竟是预示应听从父命嫁入江府，还是指违抗后独身一人，更落得逍遥自在？
若是违抗了，来日那个能让自己快乐的人会是谁？
会如眼前之人所言的一样吗？
她凝视着皇后，并未有料到，在不知不觉中，自己的半寸目光柔如春雨。
“也许你是对的。”
攥紧签子，窗棱外天色昏昏，唯一的光只落在佛神下方的几张座垫上，对着这道晃目的明光，沈庄昭反复看着这一支签，看了又看，光束中浮尘氤氲，旧木味挥之不散，她专注地望着手里的它，握得十分小心，怜惜，就像在握着自己的命运。
出寺时。
贴身婢女不再跟得近，而是留这两个背影在远处。
二人在长巷里漫无目的行走。
就在这条路，沈庄昭渐渐与皇后聊起其他。
说的左不过是儿时之事，因为除此之外，她们每谈一件如今的事，便总感一种奇怪。沈庄昭告诉她，在儿时阿母便常告诉自己，她的出身与外貌如此出众，是必得嫁给天子的，从小至今，她所做的每件事无疑不是为了去当一名十全十美的皇后——有权倾天下的家室，有举世无双的才貌，有独一无二恩宠的那种。而绝非做一个普通皇后。
他们要她当长孙，要随着明君一齐在青史里长留倩影。
说来也怪，当今天子他本该是个明君的。
他本该是的。
府中及笄前，阿父阿母未曾少向她称赞起他在太子宫中事。
为何会变至此？
她在心中慢慢思量，始终寻不到一个解答，因为它，只有系铃人才可解开。
皇后对于她之前所言，也只道：“嗯。在我未被先帝赐婚之前，我也一直以为皇后会是你。”
“那次实在令家府上下一千人措手不及，阿母抱着我抹泪，阿父在屋里来回踱步叹气，我那时却一直在恨你们，以为是你们抢走了我的东西，它本该是我的，甚至在我受召入宫侍奉太后前，也这么想。”
“今日呢？”
“我明白一切皆乃天命注定，在看透太后后，我终于知道先帝为何不选择我的缘故。他是明智的，若非如此，恐怕天下早就姓沈了罢。所以至始至终，背负罪孽更多的那一方，是我，是我们，不是你们。想通透后，便也觉得明日无欲所求了。”
“但你还是与他们有所别。你很善良。过去没人告诉你这些，所以你不知。”
“你真觉得我与他们不同吗？”
“你本就不同，若是有朝一日你们因太后陷入无边苦海，你的善良会令我想把你留下来，就在西宫安稳一生也未尝不好。”
“萧梦如，你对我太好了，为何要对我这么好？”
“若有朝一日陷入苦海的是我，你会待我如此吗？”
“我会。”
“所以我也会。”
沈庄昭就似被她说服，轻轻咬唇，后不再多问。
因为她怕，再问下去，自己也不知会变成什么样子。
心很慌。她再无心看路。
——
白昼分离。黑夜。
微烛阑珊，有一披着大氅的人影立在某翘檐的户牖下。远处落得几座辉煌通碧的大宫，就在那之间，夹着一座格格不入的宫殿。它很黑，未得多少光，看上去的亮，实则都是偷了它宫的光。人想必一定很少，踏进去就觉得冷的模样。
“娘娘，莫忧神过多了。”从身后悄步走来一个宫女纤影，赶过去为她多添一层衣的同时，还心酸责备道：“前夜正因娘娘在此处留得太久，才染上了风寒，今夜又停在这里，不知娘娘还想不想要身子好了，若是被夫人望见，不知该有多伤心。”
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